Skip to main content
Dra. Rajani Shrestha, Osteópata

Revisión médica a cargo de:
Dra. Rajani Shrestha, Osteópata

Probablemente le sorprenda saber que el cáncer de piel es el tipo más común de cáncer en los Estados Unidos.1 Se presenta cuando las células normales de la piel crecen de forma anormal. Si bien puede ser grave, también es una de las formas de cáncer más prevenibles y tratables,2 especialmente cuando se detecta a tiempo. Existen tres tipos principales de cáncer de piel: carcinoma basocelular, carcinoma de células escamosas y melanoma. Estos cánceres generalmente se desarrollan en zonas de la piel que están frecuentemente expuestas a la luz solar.

Tipos de cáncer de piel

La piel es el órgano más grande del cuerpo y tiene varias capas y diferentes tipos de células.1 Los tres tipos principales de cáncer de piel reciben su nombre dependiendo de qué células de la piel son afectadas.3

  • Carcinoma de células escamosas (SCC, por sus siglas en inglés): Las células escamosas se encuentran en la capa externa de la piel y se reemplazan con frecuencia. Si empiezan a crecer demasiado rápido pueden convertirse en un tipo de cáncer de piel llamado carcinoma de células escamosas. EL SCC es el segundo tipo más común de cáncer de piel.
  • Carcinoma basocelular (BCC, por sus siglas en inglés): Es la forma más común y empieza en las células que se encuentran en el fondo de la capa externa de la piel, llamada capa basocelular. Estas células producen nuevas células para reemplazar a las células escamosas a medida que se desprenden. Si las células basocelulares crecen demasiado rápido, pueden dar lugar a un carcinoma basocelular.
  • Melanoma: Aunque menos común, el melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel porque puede propagarse rápidamente a otras partes del cuerpo. El melanoma se forma en los melanocitos, es decir, las células que producen melanina, que es el pigmento de color marrón que broncea la piel tras la exposición al sol.

Señales y síntomas del cáncer de piel

Las revisiones anuales de la piel y estar atento a la piel son algunas de las mejores maneras de detectar a tiempo los síntomas de cáncer de piel.2 Manténgase alerta a nuevos crecimientos (bultos), manchas que cambian de forma o color, o heridas que no sanan. Los síntomas comunes de cáncer de piel incluyen:

Tipo de cáncer de piel Señales y síntomas comunes
Carcinoma de células escamosas Nódulo rojo firme, herida plana con corteza escamosa, mancha áspera. Es más probable que aparezcan en zonas que están frecuentemente expuestas al sol, como la cara, las orejas, el cuello, los labios y el dorso de las manos.
Carcinoma basocelular Bulto aperlado o ceroso, lesión plana de color carne o marrón, o herida que sangra o tiene costras y vuelve a aparecer. También es más probable que aparezca en zonas frecuentemente expuestas al sol.
Melanoma Mancha grande asimétrica de color parduzco o negro con puntos más oscuros o diferentes manchas de colores, un lunar cambiante con bordes irregulares o una lesión dolorosa que pica y arde. Es más probable que aparezca en el pecho y la espalda en hombres y en las piernas en las mujeres.

Si usted nota alguna de estas señales, comuníquese con su médico para someterse a un examen exhaustivo de la piel./p>

¿Qué causa el cáncer de piel?

El factor de riesgo más importante para desarrollar cáncer de piel es la excesiva exposición al sol u otros tipos de radiación ultravioleta. Aunque se desconocen todas las causas por las que se desarrolla cáncer de piel, los estudios han identificado varios factores de riesgo.

Estas son algunas causas y factores de riesgo conocidos:4

  • Exposición excesiva al sol o uso de camas de bronceado
  • Tener piel clara, ojos claros y cabello rubio o pelirrojo
  • Antecedentes de quemaduras solares, especialmente con ampollas
  • Antecedentes familiares de cáncer de piel
  • Un sistema inmunitario debilitado
  • Exposición a terapia con luz ultravioleta para tratar afecciones de la piel, como psoriasis o eczema, especialmente en dosis altas o con uso prolongado
  • Tener muchos lunares o lunares inusuales
  • Tener queratosis actínica, es decir, una mancha áspera y escamosa en la piel

Tratamiento del cáncer de piel

Este tipo de tratamiento recomendado para el cáncer de piel depende del tipo, tamaño y ubicación del cáncer. Los cánceres en etapas iniciales pueden requerir solo procedimientos menores, mientras que los casos más avanzados pueden requerir una combinación de terapias.

Estos son algunos de los tratamientos más comunes para el cáncer de piel:5

  • La cirugía escisional elimina el tumor y un margen de tejido sano circundante. Normalmente se utiliza cuando el cáncer no se ha propagado.
  • Cirugía de Mohs: Con frecuencia se utiliza para el cáncer basocelular y de células escamosas. El médico elimina el cáncer, una capa delgada a la vez, la revisa bajo un microscopio, y continúa hasta que no queden células cancerosas. Esto ayuda a asegurarse de que se elimine todo el cáncer y además se conserva la mayor cantidad posible de piel sana. Esto es especialmente útil para zonas como la cara, donde es importante conservar la piel por motivos de apariencia y función.
  • Crioterapia: Generalmente se usa para cánceres de piel pequeños y en etapas iniciales o manchas precancerosas. Los médicos utilizan nitrógeno líquido aplicado sobre la piel para destruir las células precancerosas. Con el tiempo, la piel tratada puede presentar ampollas, costras y eventualmente caerse.
  • Quimioterapia. Si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo, los médicos usan medicamentos para matar las células cancerosas. A los medicamentos utilizados para matar células cancerosas se les denomina quimioterapia. Puede ser una pastilla que se toma o puede administrarse por vía intravenosa, directamente en la vena.
  • Quimioterapia total (crema de quimioterapia): La quimioterapia puede estar en forma de crema tópica aplicada sobre la piel, que se utiliza por lo general para el tratamiento precoz de BCC o SCC.
  • Radioterapia: Un tratamiento que utiliza rayos de alta energía, como los rayos X, para matar las células cancerosas, generalmente cuando la cirugía no es posible o en casos avanzados.
  • Inmunoterapia o terapia dirigida: Estos tratamientos ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a combatir las células cancerosas. Generalmente se utilizan principalmente en casos de melanoma.

Detección de cáncer de piel

Dedique tiempo cada mes a realizar un autoexamen de la piel. Hable con su médico sobre cualquier nuevo crecimiento o lunar que parezca sospechoso. Puede ser necesaria una evaluación adicional por un dermatólogo o un oncólogo (especialista en cáncer). Se recomienda que las personas con un mayor riesgo de cáncer de piel se sometan cada año a un examen de piel realizado por un médico.22

¿Está listo para dar el siguiente paso? Encontrar un especialista en cáncer de piel cerca de usted.

Preguntas frecuentes sobre el cáncer de piel

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de piel?

La forma más eficaz de reducir el riesgo de cáncer de piel es proteger la piel de los peligrosos rayos ultravioleta. Aplique un protector solar de amplio espectro con un SPD de 30 o más todos los días, incluso si está nublado o usted se encuentra en interiores cerca de ventanas. Evite el sol durante las horas pico (de 10:00 a.m. a 4:00 p.m.) y permanezca a la sombra cuando sea posible. Cuando esté expuesto al sol, use ropa protectora, incluyendo sombreros de ala ancha, mangas largas y anteojos (gafas) de sol.6 Hágase revisiones periódicas de la piel y consulte a un médico si nota algún cambio inusual.

¿El cáncer de piel es genético?

Sí, el cáncer de piel puede ser genético. Si usted tiene antecedentes familiares de cáncer de piel, especialmente melanoma, su riesgo puede ser mayor.7 Sin embargo, eso no significa que usted vaya a desarrollar cáncer de piel. Protegerse del sol, evitar las camas de bronceado y hacerse revisiones periódicas de la piel pueden ayudar a detectar problemas a tiempo y reducir su riesgo general.

Fuentes:

1. Centers for Disease Control (CDC). Skin Cancer Basics. Consultado el 8 de abril de 2025. https://www.cdc.gov/skin-cancer/about/index.html#:~:text=What%20it%20is,artificial%20sources%20like%20tanning%20beds.

2. Skin Cancer Foundation. Early Detection: Overview. Consultado el 8 de abril de 2025. https://www.skincancer.org/early-detection/#:~:text=Spot%20the%20Cancer%20You%20Can,become%20dangerous%2C%20disfiguring%20or%20deadly.

3. National Cancer Institute. Skin Cancer (Including Melanoma). Consultado el 8 de abril de 2025. https://www.cancer.gov/types/skin.

4. Skin Cancer Foundation. Risk Factors. Consultado el 8 de abril de 2025. https://www.skincancer.org/risk-factors/.

5. National Cancer Institute. Skin Cancer Treatment. Consultado el 8 de abril de 2025. https://www.cancer.gov/types/skin/patient/skin-treatment-pdq.

6. Centers for Disease Control (CDC). Reducing Risk for Skin Cancer. Consultado el 8 de abril de 2025. https://www.cdc.gov/skin-cancer/prevention/index.html.

7. Melanoma Research Alliance. How Genetics and Family History Contribute to Melanoma Risk. Consultado el 8 de abril de 2025. https://www.curemelanoma.org/blog/how-genetics-and-family-history-contribute-to-melanoma-risk.