Thresia “TJ” Allen and Juanita Herrera

Enfermera de práctica avanzada y Asociada médica, WellMed at Elgin en Elgin, Texas

Tan pronto como entró por la puerta para realizar una visita casera con un paciente y su esposa, la enfermera de práctica avanzada, Thresia “TJ” Allen, supo que algo andaba mal.

“El paciente se veía pálido y débil, y su presión arterial estaba baja, pero no estaba segura de la causa”, dijo ella. “Estaba preocupada, así que le indiqué que viniera a la clínica WellMed at Elgin para hacer un seguimiento y análisis de sangre”.

La asociada médica Juanita Herrera le tomó la muestra de sangre a ambos pacientes y vio algo que nunca había visto antes: suero de color rosa neón, con frecuencia asociado a envenenamiento por cianuro o monóxido de carbono.

De inmediato le llamo a la enfermera de práctica avanzada Allen. “En cualquier trabajo, cuando ves algo que no está bien, tienes que actuar”, dijo Juanita. En este caso, pudo haber sido una cuestión de vida o muerte. La enfermera de práctica avanzada Allen habló con el paciente y él confirmó que la casa de la pareja estaba equipada con aparatos domésticos de gas. Ella los convenció de ir al hospital de inmediato para recibir tratamiento y avisó inmediatamente a la compañía de gas local y a los bomberos.

El hospital confirmó la sospecha de la enfermera de práctica avanzada Allen y de Juanita de que se trataba de envenenamiento por monóxido de carbono. Aún se está investigando el origen de la fuga de gas, pero se espera que el paciente y su esposa se recuperen por completo, gracias a la atención compasiva y coordinada que recibieron de su equipo de WellMed.

Lo que todos deben saber sobre la intoxicación (envenenamiento) por monóxido de carbono (CO):

A medida que se acercan los meses de invierno y las personas buscan formas de mantenerse abrigados, todos deben saber qué es lo que produce monóxido de carbono y los primeros síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono.

Cómo se produce el CO: El CO se encuentra en los gases que se producen en calderas (calentadores), calentadores de queroseno, los vehículos que se calientan en garajes (cocheras), estufas, linternas (faroles), estufas de gas, generadores portátiles, o al quemar carbón y madera. El CO derivado de estas fuentes puede acumularse en espacios cerrados y parcialmente cerrados.

Cómo le daña el CO: Los glóbulos rojos reemplazan el oxígeno con monóxido de carbono, evitando así que los órganos y tejidos, incluyendo el corazón y el cerebro, reciban el oxígeno vital. Altas dosis de CO pueden causar la muerte por asfixia o por falta de oxígeno en el cerebro.

Los síntomas de la intoxicación por CO: Los síntomas más comunes de la intoxicación por CO son dolor de cabeza, mareo, debilidad, náuseas, vómito, dolor de pecho y confusión.

Consejos para la prevención de la intoxicación por CO de los Centros para el Control CDC:

• Revise o cambie las baterías (pilas) de su detector de CO cada seis meses. Si no tiene un detector que funcione con baterías o un detector de CO de respaldo de baterías, compre uno lo antes posible.
• Nunca deje el motor encendido en un vehículo estacionado en un lugar cerrado o parcialmente cerrado, como una cochera.
• Nunca haga funcionar un vehículo motorizado, un generador, una lavadora de presión o cualquier motor de gasolina a menos de 20 pies de una ventana, puerta o ventila abierta por donde los gases puedan escapar y entrar a un área cerrada.
• Nunca use un asador de carbón, parrilla hibachi, linterna o estufa portátil para campamento dentro de una casa, tienda de campaña o cámper (casa rodante).
• Nunca deje encendido un generador, una lavadora de presión o cualquier motor de gasolina dentro de sótanos, garajes u otras estructuras cerradas, aunque estén abiertas las ventanas. Si sospecha que ha ocurrido una intoxicación por CO, llame al 911 o a un profesional de atención médica de inmediato.

Fuente: Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).