El dolor agudo de oído es un síntoma o sensación común que pueden experimentar tanto adultos como niños. Son muchos los factores que pueden provocarlo, entre ellos las infecciones y la acumulación de cerumen.
A continuación, le explicamos las causas más comunes del dolor agudo de oído, cómo aliviarlo y cuándo acudir al médico para recibir tratamiento.
¿Cómo es el dolor de oído?
El dolor de oído puede ser agudo como un dolor sordo y punzante. También puede causar una sensación de ardor o de presión acumulándose en el oído.
El dolor de oído puede afectar a uno o ambos oídos. El dolor puede aparecer y desaparecer rápidamente o ser constante y continuo. Puede aparecer de repente o poco a poco con el paso del tiempo.
El modo en que se siente el dolor de oído suele depender de su causa.
7 causas del dolor agudo de oído
Saber cuál es la causa del dolor agudo y repentino en el oído puede ayudarle a determinar cómo tratarlo en casa o si es necesario que lo trate un médico. Estas son siete de las principales causas del dolor agudo de oído:
1. Sinusitis
Las infecciones sinusales suelen provocar una sensación de dolor agudo en el oído. También conocidas como sinusitis, las infecciones sinusales se producen cuando los senos paranasales se infaman e hinchan. Esto puede hacer que se acumule mucosidad, lo que provoca dificultad para respirar por la nariz. El resfriado común generalmente causa estas infecciones.
Estos son otros síntomas de una infección sinusal, además del dolor de oído:
- Dolor de muelas
- Dolor de cabeza
- Tos
- Fiebre
- Cansancio
- Mal aliento
Las infecciones sinusales suelen desaparecer por sí solas y rara vez dan lugar a complicaciones. Las posibles complicaciones de las infecciones sinusales son la meningitis, los problemas de la vista y la sinusitis crónica. La sinusitis crónica es una infección de los senos paranasales que dura más de 12 semanas.
2. Acumulación de cerumen
Los oídos están diseñados para drenar y eliminar el cerumen de forma natural. Sin embargo, muchas personas tratan de eliminar el cerumen con hisopos de algodón, que en realidad puede empujar el cerumen más hacia el interior del oído. Esto puede causar dolor agudo de oído y daños en el tímpano y su capacidad auditiva.
Para eliminar el cerumen, utilice gotas para los oídos de venta sin receta médica (OTC, por sus siglas en inglés). Las gotas para los oídos de venta libre pueden ayudar a ablandar el cerumen para que pueda drenar de forma natural fuera del oído interno. En casos graves, es posible que necesite consultar a un otorrinolaringólogo, para que pueda extraer el cerumen de forma segura sin dañar el tímpano.
3. Otitis
La otitis es una infección del oído interno o externo.
Las infecciones del oído interno también pueden afectar a la trompa de Eustaquio, que es el conducto que conecta el oído medio con la parte superior de la garganta y la cavidad nasal.
Por su parte, el conducto auditivo externo, que conecta el oído externo con el tímpano, se ve afectado por las infecciones del oído externo.
Ambos tipos de otitis pueden causar dolor agudo de oído. Estos son otros síntomas que puede presentar si tiene otitis:
- Dificultad para oír por el oído afectado
- Sensación de taponamiento o presión en el oído
- Irritación o comezón en y alrededor del oído
- Secreción del oído
- Fiebre
- Falta de energía
4. Otitis externa aguda
La otitis externa aguda, un tipo de otitis, es una infección del conducto auditivo externo. Se produce cuando el agua queda atrapada en el oído y provoca la proliferación de bacterias nocivas que causan dolor de oído. Se conoce como otitis del nadador porque suele afectar a personas que pasan mucho tiempo en la alberca o en el mar, pero también puede producirse por agua atrapada en los oídos al lavarse el pelo o exponerse en la ducha.
Este tipo de infección de oído también puede causar enrojecimiento del oído, drenaje de líquido y audición poco clara. Normalmente se trata con medicamentos que alivian los síntomas. Algunos medicamentos pueden destruir las bacterias u hongos causantes de los síntomas.
5. Cuerpo extraño
Cualquier cuerpo extraño atorado en el conducto auditivo externo, como un hisopo de algodón, puede causar dolor sordo o agudo en el oído. Los objetos extraños en el oído también pueden causar síntomas como supuración, infección o pérdida de audición.
Acuda al médico para que le ayude a extraer un objeto extraño del conducto auditivo. Tratar de eliminar el objeto usted mismo en casa podría potencialmente causar más daño a su oído o audición.
6. Presión del aire
Los cambios en la presión atmosférica que se producen cuando se viaja en avión o a mayor altitud pueden provocar dolor de oídos. Los oídos pueden adaptarse constantemente por sí solos a los cambios de presión atmosférica. Sin embargo, los cambios que se producen rápidamente, como cuando se está en un ascensor, pueden causar un dolor agudo en uno o ambos oídos.
Si la presión del aire le causa dolor de oídos, procure tragar, bostezar o masticar chicle. Todas estas medidas pueden ayudar al oído afectado a adaptarse al cambio de presión.
7. Trastorno temporomandibular (TMD, por sus siglas en inglés)
El TMD es un trastorno que afecta las articulaciones que conectan la mandíbula con el cráneo. Puede producirse cuando estas articulaciones resultan dañadas por la artritis o por un golpe o lesión repentinos, como los que pueden ocurrir durante un accidente automovilístico.
Si usted padece un TMD, podría sentir un dolor agudo en los oídos, las sienes o la mandíbula. También podría tener problemas para abrir completamente la boca. La mandíbula hace crujidos, chasquidos o rechina al moverse, o puede bloquearse al abrir la boca.
Entre los tratamientos habituales de los TMD se encuentran las férulas orales, los protectores bucales y la cirugía.
Cómo aliviar el dolor de oído
El dolor de oído que no se resuelve por sí solo puede aliviarse temporalmente con analgésicos de venta libre como el ibuprofeno y el paracetamol (acetaminofén). También puede tratar de aplicar una compresa fría o caliente contra su oído, que puede ayudar a reducir el dolor o malestar.
Si estos tratamientos no funcionan, es posible que tenga que acudir a un médico que le recete medicamentos para el dolor de oído. El médico puede recetarle analgésicos más potentes o antibióticos si el dolor de oído se debe a una infección bacteriana. También puede remitirle a un dentista si el dolor de oído se debe a una sobremordida, submordida o rechinamiento de los dientes.
Consejos para evitar el dolor de oídos
El dolor de oído puede ser difícil de prevenir, sobre todo si no sabe con certeza qué lo provoca. Sin embargo, es útil saber qué causa las infecciones de oído y la sinusitis para poder tomar las medidas adecuadas para prevenirlas. Para evitar el dolor agudo en el oído, puede tomar las siguientes medidas:
- No permita que le entre demasiada agua o productos para el cabello en los oídos cuando se bañe
- Utilice tapones para los oídos cuando nade en el mar o en albercas
- No fume y reduzca su exposición al humo de segunda mano
- Limpie los audífonos con regularidad
- No se introduzca los dedos, hisopos de algodón u otros objetos en los oídos
- Trague saliva, bostece o mastique chicle cuando viaje en avión o a lugares de mayor altitud
- Fiebre o escalofríos
- Vómito
- Mareos
- Dolor de garganta intenso
- Cambios en la audición, incluida la pérdida de audición
- Hinchazón alrededor del oído
- Secreción de líquido del oído
- Infecciones de oído recurrentes
- Dolor de oído que dure más de tres días
Su médico puede darle consejos adicionales sobre la prevención de futuros casos de dolor de oído, dependiendo de su causa de origen.
Cuándo acudir al médico por dolor de oído
Debe acudir al médico inmediatamente si el dolor de oído es intenso, sale sangre del oído afectado o padece alguna enfermedad crónica. La diabetes, las cardiopatías y las enfermedades renales son ejemplos de afecciones crónicas.
También debe acudir al médico inmediatamente si el dolor de oído va acompañado de los siguientes síntomas:
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