¿Qué es la prediabetes?
La prediabetes ocurre cuando el nivel de azúcar en la sangre es más alto de lo normal, pero no suficientemente elevado para un diagnóstico de diabetes tipo 2.1 Significa que su cuerpo tiene dificultades para utilizar la insulina eficazmente.
La insulina es una hormona que ayuda a las células a usar la glucosa como combustible.2 Cuando las células presentan resistencia a la insulina, el páncreas produce más para superar esa resistencia. Esta insulina adicional mantiene bajo control el azúcar en la sangre por un tiempo, pero gradualmente empieza a cambiar la manera en que el cuerpo almacena y utiliza la energía.
La prediabetes suele desarrollarse años antes de que aparezcan los síntomas. Muchos adultos la descubren a través de un análisis de sangre de rutina. Estos son los factores de riesgo más comunes:
- Edad de 45 años o más
- Exceso de peso, especialmente alrededor de la cintura
- Poca actividad física
- Antecedentes familiares de diabetes
- Diabetes gestacional previa
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico
- Consumo de alcohol de más de 2 bebidas al día en hombres y 3 bebidas al día en mujeres
Al envejecer, el metabolismo cambia. Esto facilita que el nivel de azúcar en la sangre aumente y se desarrolle resistencia a la insulina.3
Cómo la prediabetes da lugar al aumento de peso
La prediabetes puede ocasionar aumento de peso porque la resistencia a la insulina altera la forma en que el cuerpo maneja la energía. Cuando las células dejan de responder a la insulina, el páncreas libera más insulina para tratar de mantener el nivel de azúcar en la sangre dentro de límites normales. Este mayor nivel de insulina hace que el cuerpo tienda a almacenar energía en lugar de usarla.
Gran parte de esa energía almacenada se convierte en grasa, especialmente alrededor de la zona abdominal. La grasa abdominal aumenta fácilmente cuando la insulina permanece elevada y, con frecuencia, se vuelve más difícil de perder. Esto puede suceder aunque su peso total no haya cambiado mucho con el tiempo.
También puede notar un aumento de peso aunque sus hábitos se hayan mantenido igual. Muchos adultos presentan estas características mucho antes de saber que su nivel de azúcar en la sangre está aumentando.
Por qué la insulina ocasiona aumento de peso
La resistencia a la insulina afecta varios sistemas del cuerpo. Estos cambios se combinan y hacen más probable el aumento de peso.
Niveles más altos de insulina
Cuando el cuerpo presenta resistencia a la insulina, el páncreas produce mayor cantidad. Un alto nivel de insulina favorece el almacenamiento de grasa y disminuye la liberación de grasa almacenada. Esto hace que sea más difícil perder peso.4
Cambios en el apetito
La insulina controla la forma en que el azúcar en la sangre sube y baja. Cuando el nivel baja demasiado rápido, puede sentir hambre nuevamente poco después de comer. Muchas personas con prediabetes notan hambre más frecuente, antojos de dulces o un deseo más intenso de consumir alimentos con almidón.
Alteraciones en el uso de energía
Si las células no pueden obtener suficiente glucosa, su energía puede disminuir y usted podría moverse menos sin querer. Menor actividad significa menos calorías quemadas, lo que contribuye al aumento de peso.
Desarrollo de grasa abdominal
La grasa almacenada alrededor de la cintura aumenta cuando los niveles de insulina permanecen elevados. Este tipo de grasa es más difícil de perder y es una de las primeras señales de resistencia a la insulina.
Cambios metabólicos lentos
La prediabetes se desarrolla con el tiempo. A medida que crece la resistencia a la insulina, el metabolismo se vuelve menos eficaz. A medida que el metabolismo cambia, sus patrones habituales de alimentación y actividad pueden comenzar a causar aumento de peso.
Estos cambios explican por qué la prediabetes y el aumento de peso suelen aparecer simultáneamente.
¿El aumento de peso por prediabetes ocurre lenta o rápidamente?
Los cambios de peso relacionados con la prediabetes suelen desarrollarse lentamente. Muchos adultos notan un aumento gradual de peso a lo largo de varios años, con frecuencia antes de que se diagnostique la prediabetes. El primer cambio suele notarse en la cintura. La ropa puede sentirse más ajustada, aun cuando la báscula no muestre mucha variación.
Este aumento gradual ocurre porque los niveles de insulina se elevan mucho antes de que aumente el azúcar en la sangre. La insulina más elevada fomenta el almacenamiento de grasa, y las personas con insulina elevada tienden a subir más de peso con el tiempo que aquellas con niveles normales de insulina. Algunos adultos siguen aumentando de peso, especialmente si la resistencia a la insulina empeora. El aumento del hambre, los antojos más intensos y la poca energía pueden facilitar el aumento de peso. Las personas que posteriormente desarrollan diabetes tipo 2 suelen subir de peso a un ritmo más acelerado que aquellas que permanecen con prediabetes. Los cambios de peso, tanto lentos como rápidos, pueden ser una señal de que su cuerpo tiene dificultades para usar la insulina con eficacia.
Otras señales de prediabetes que podría notar
Las prediabetes suele no tener síntomas aparentes. Sin embargo, algunos cambios son comunes:
- Hambre excesiva
- Cansancio
- Aumento de la grasa abdominal
- Vista borrosa
- Micción (orinar) más frecuente
- Aumento de la sed
- Heridas que sanan lentamente
- Piel hiperpigmentada (de color más oscuro) en la nuca
Muchos adultos suponen que estos cambios son parte del envejecimiento. Por eso son importantes los chequeos periódicos. Su médico puede revisar su nivel de azúcar en la sangre mediante pruebas, como la A1C, glucosa en ayunas o pruebas de tolerancia a la glucosa.
En caso de prediabetes, su médico puede programar análisis cada seis meses para vigilar la progresión hacia la diabetes. Medicare Parte B cubre dos pruebas de detección de diabetes al año para adultos elegibles cuando es médicamente necesario.6
Qué hacer si cree que la prediabetes está causando su aumento de peso
Si sospecha que los cambios de peso están relacionados con la prediabetes, hable con su médico. La atención temprana puede prevenir la diabetes tipo 2.
Pregunte a su médico:
- Si debe hacerse la prueba para detectar prediabetes.
- ¿Qué cambios pueden ser de ayuda en este momento?
- Si debe consultar a un dietista.
- ¿Con qué frecuencia debería revisarse el nivel de azúcar en la sangre?
Si no tiene un proveedor de atención médica, puede encontrar uno en WellMed Healthcare. Obtener respuestas a tiempo puede ayudarle a tomar el control de su salud.
Cómo perder peso si tiene prediabetes
Usted puede perder peso si tiene prediabetes. Su plan debe centrarse en mejorar la sensibilidad a la insulina. Los cambios pequeños y constantes son los que mejor funcionan.
Modifique su plato
Elija alimentos que apoyen un nivel estable de azúcar en la sangre. Procure preparar comidas que contengan:
- Proteínas magras
- Verduras
- Granos enteros (integrales)
- Alimentos ricos en fibra
- Grasas saludables
La fibra retarda la digestión para ayudar a prevenir subidas repentinas del nivel de azúcar en la sangre. Le mantiene lleno por más tiempo y disminuye los antojos.
Limite los bocadillos azucarados y los carbohidratos refinados. Beba agua en lugar de bebidas azucaradas.
Si necesita ayuda para planificar sus comidas, consulte a su médico sobre cómo obtener asesoría nutricional.
Muévase más
La actividad física ayuda al cuerpo a utilizar mejor la glucosa. Incluso el movimiento ligero mejora la sensibilidad a la insulina.
Opciones sencillas:
- Una caminata corta después de cada comida
- Ejercicios en silla
- Rutinas de estiramiento
- Ejercicios en agua
- Entrenamiento de fuerza ligero
Elija actividades que se adapten a su movilidad y comodidad.
Duerma mejor.
El sueño deficiente afecta los niveles de insulina y las señales de hambre. Procure mantener hábitos de sueño constantes cada noche.
Combata el estrés
El estrés aumenta el cortisol y este puede aumentar el nivel de azúcar en la sangre. Pequeños hábitos, como ejercicios de respiración o descansos tranquilos durante el día pueden ayudar a controlar el estrés.
Pregunte sobre los medicamentos
Algunos adultos se benefician de medicamentos que mejoran la sensibilidad a la insulina. La metformina es la opción más común.7 Su médico puede ayudarle a decidir si el medicamento es adecuado para usted.
Tenga en cuenta el horario de sus comidas
Mantener horarios de comida regulares ayuda a mantener estable el nivel de azúcar en la sangre. Tener intervalos largos entre comidas puede ocasionar antojos más fuertes y dificultar el control del peso. Procure comer a horas regulares durante el día y evite las comidas nocturnas siempre que sea posible.
¿Se puede revertir la prediabetes y perder peso?
Sí. Muchos adultos revierten la prediabetes y pierden peso mediante cambios constantes. La pérdida de peso mejora la sensibilidad a la insulina. Una mejor sensibilidad a la insulina ayuda a controlar el hambre y el uso de energía.
Perder incluso una pequeña cantidad de peso, como del 5 al 7 por ciento de su peso corporal, puede reducir su riesgo de diabetes tipo 2.8
Colabore con su médico para rastrear su progreso. Los análisis de sangre rutinarios le ayudan a entender cómo responde su cuerpo a los cambios en el estilo de vida.
La prediabetes en los adultos mayores
La prediabetes es común en adultos mayores porque el metabolismo se frena con la edad, la masa muscular disminuye y el cuerpo se vuelve menos eficiente en el uso de la glucosa. Estos cambios facilitan el desarrollo de la resistencia a la insulina.
El aumento de peso también puede ser más notable a medida que cambia la movilidad. Incluso pequeños ajustes en la rutina pueden ayudarle a mantener su salud.
Los cuidadores pueden apoyar a sus seres queridos observando señales tempranas, fomentando hábitos constantes y ayudándoles a preparar comidas equilibradas o a mantenerse activos.
Cuándo llamar al doctor
- Aumento de peso sin una causa clara
- Aumento del hambre o antojos
- Cansancio nuevo o que empeora
- Vista borrosa
- Mayor sed o necesidad de orinar
- Heridas que tardan en cicatrizar
Estas señales podrían indicar aumento de la resistencia a la insulina.
Los próximos pasos a seguir
La prediabetes puede causar aumento de peso. La resistencia a la insulina, los cambios en el hambre, la energía y los patrones de almacenamiento de grasa dan lugar al aumento de peso gradual. Muchos adultos notan este cambio antes de cualquier otra señal de prediabetes.
Con el apoyo de su médico, usted puede mejorar su nivel de azúcar en la sangre y controlar su peso. Puede disminuir su riesgo de diabetes tipo 2 y proteger su salud a largo plazo.
Si nota cambios recientes en su peso o cree que podría tener prediabetes, hable con su médico. Si necesita un proveedor de atención médica, puede encontrar uno en WellMed Healthcare. Recibir atención a tiempo puede ayudarle a mantenerse sano y tener más control de su salud.
Es posible que encuentre algunos enlaces que le lleven a contenido disponible solo en inglés.
Fuentes
- 1. Echouffo-Tcheugui, Justin B., and Elizabeth Selvin. “Prediabetes and What It Means: The Epidemiological Evidence.” Annual Review of Public Health 42 (2021): 59–77. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8026645/
- 2. Centers for Disease Control and Prevention. “About insulin resistance and type 2 diabetes.” Última modificación el 15 de mayo de 2024. https://www.cdc.gov/diabetes/about/insulin-resistance-type-2-diabetes.html
- 3. Chia, Chee W., Josephine M. Egan, and Luigi Ferrucci. “Age-Related Changes in Glucose Metabolism, Hyperglycemia, and Cardiovascular Risk.” Circulation Research 123, no. 7 (2018): 886–904. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6205735/
- 4. Kolb, Hubert, Michael Stumvoll, Werner Kramer, Kerstin Kempf, and Stephan Martin. “Insulin translates unfavourable lifestyle into obesity.” BMC Medicine 16, no. 1 (2018): 232. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30541568/
- 5. Pennings, N., J. Jaber, and P. Ahiawodzi. “Ten-Year Weight Gain Is Associated With Elevated Fasting Insulin Levels and Precedes Glucose Elevation.” Diabetes/Metabolism Research and Reviews 34, no. 4 (2018). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29392827/
- 6. Centers for Medicare & Medicaid Services. “Diabetes screenings.” Medicare.gov. Última modificación en 2024. https://www.medicare.gov/coverage/diabetes-screenings
- 7. Herman, Rok, Nika Aleksandra Kravos, Mojca Jensterle, Andrej Janež, and Vita Dolžan. “Metformin and Insulin Resistance: A Review of the Underlying Mechanisms Behind Changes in GLUT4-Mediated Glucose Transport.” International Journal of Molecular Sciences 23, no. 3 (2022): 1264. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8836112/
- 8. American Diabetes Association Professional Practice Committee. “5. Facilitating Positive Health Behaviors and Well-being to Improve Health Outcomes: Standards of Care in Diabetes—2025.” Diabetes Care 48, no. Supplement 1 (2025): S86–S127. https://diabetesjournals.org/care/article/48/Supplement_1/S86/157563/5-Facilitating-Positive-Health-Behaviors-and-Well
