NOTA: Si tiene dolor de pecho nuevo o intenso, dolor de pecho que no desaparece, dolor que se extiende por los brazos, dificultad para respirar o cambios en el ritmo cardíaco, llame a los servicios de emergencia de inmediato, ya que pueden ser síntomas de un ataque cardíaco.
Sentir dolor de pecho por cualquier causa es motivo de preocupación. Existen diversas afecciones graves que pueden causar dolor de pecho, y siempre debe consultar a un médico si presenta síntomas nuevos o que empeoran. El dolor de pecho que empeora al acostarse puede ser señal de una afección llamada pericarditis.
¿Qué es la pericarditis?
La pericarditis es la inflamación del pericardio, una membrana en forma de saco que rodea el corazón, una membrana similar a un saco que rodea el corazón. El pericardio tiene dos capas de tejido con líquido entre ellas. Protege el corazón y lo mantiene en su lugar.1
El pericardio puede infectarse e inflamarse, al igual que cualquier otro tejido del cuerpo. Un virus, una bacteria o un hongo pueden causar la infección. Uno también puede desarrollar pericarditis debido a un ataque cardíaco o después de una cirugía cardíaca.
La mayoría de las veces, la pericarditis es temporal y los síntomas desaparecen después de que se trata la causa subyacente. La pericarditis puede reaparecer y, en algunos casos, puede volverse crónica.
Symptoms of pericarditis
El síntoma principal de la pericarditis es un dolor agudo y punzante en el pecho, generalmente en el lado izquierdo. El dolor suele comenzar de forma repentina. También puede tener dolor en uno o ambos hombros. El dolor suele aliviarse si uno se sienta o se inclina hacia adelante. Acostarse o respirar profundamente hace que el dolor empeore.2
Otros síntomas de la pericarditis incluyen:2
- Fiebre
- Debilidad
- Tosv
- Dificultad para respirar
- Palpitaciones del corazón
- Fatiga
La pericarditis crónica puede causar cansancio, dificultad para respirar, presión arterial baja e hinchazón en el abdomen, los pies y las piernas.2
Cómo se diagnostica la pericarditis
Deberá consultar a un médico para confirmar si tiene pericarditis. Es posible que su médico de atención primaria pueda diagnosticarla y tratarla, aunque también podría remitirlo a un especialista del corazón. El médico le hará preguntas sobre su dolor, cuándo comenzó, si ha tenido otras enfermedades o lesiones recientemente y qué otros síntomas presenta.
Es posible que su médico pueda detectar la pericarditis al escuchar los sonidos de su corazón. Cuando el pericardio está inflamado, roza contra el corazón y produce un sonido conocido como “roce pericárdico”. Este sonido puede detectarse con un estetoscopio.3
Es posible que necesite pruebas adicionales, entre ellas:3
- Análisis de sangre: los análisis de sangre pueden mostrar indicios de un ataque cardíaco y ayudar a detectar bacterias o virus que pueden causar pericarditis.
- Radiografía de tórax: una radiografía de tórax produce imágenes del corazón y de los órganos que lo rodean. Su médico podrá identificar inflamación o cualquier acumulación de líquido alrededor del corazón.
- Un electrocardiograma (ECG, o EKG, por sus siglas en inglés): un electrocardiograma detecta ritmos cardíacos anormales. Los electrodos colocados sobre el pecho registran la actividad eléctrica del corazón para que el médico pueda analizarla.
- Ecocardiografía: esta prueba utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón y mostrar cualquier anomalía o acumulación de líquido en el pericardio.
- Tomografía computarizada (TC o CT, por sus siglas en inglés): este tipo especializado de radiografía genera imágenes claras y detalladas del corazón y del pericardio.
- Resonancia magnética (RM o MRI, por sus siglas en inglés): la resonancia magnética cardíaca utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes del corazón y del pericardio.
Tratamiento de la pericarditis
El tratamiento de la pericarditis depende de lo que la está provocando. En algunos casos, la causa es una infección viral. Como no existen medicamentos que puedan tratar la mayoría de las infecciones virales, es posible que su médico simplemente le recomiende descansar hasta que se sienta mejor. Pregúntele a su médico si puede tomar medicamentos antiinflamatorios de venta libre, como ibuprofeno o acetaminofén, para ayudar a aliviar las molestias. Si el dolor es intenso, su médico podría recetarle un analgésico o un corticosteroide para reducir la inflamación.3
Si la pericarditis es causada por una infección bacteriana, su médico le recetará un antibiótico. Es posible que también le recomiende permanecer en el hospital para recibir antibióticos por vía intravenosa (IV) y estar bajo observación.3
Si se acumula demasiado líquido alrededor del corazón, puede presentarse una complicación llamada taponamiento cardíaco. Esta ejerce presión sobre el corazón y disminuye la cantidad de sangre que puede bombear. Sin tratamiento, puede provocar presión arterial baja e incluso ser mortal. En estos casos, será necesario realizar un procedimiento para extraer el líquido acumulado.2,3
La pericarditis crónica puede provocar la formación de tejido cicatricial y el endurecimiento del pericardio. Si el tejido se vuelve demasiado rígido, puede afectar el funcionamiento normal del corazón. Es posible que necesite una cirugía llamada pericardiectomía para extraer el pericardio para permitir que el corazón vuelva a latir con normalidad.2,3
Prevenir la pericarditis
No existe una forma específica de prevenir la pericarditis. La mayoría de los casos de pericarditis aguda se deben a una infección y mejoran una vez que esta desaparece. Sin embargo, si tiene antecedentes de pericarditis y sospecha que está experimentando una recurrencia, debe buscar atención médica de inmediato para reducir el riesgo de complicaciones o de desarrollar pericarditis crónica.
Otras causas del dolor de pecho
La pericarditis no es la única causa de dolor de pecho, aunque sí es una de las causas más comunes cuando el dolor empeora al estar acostado. Estas son otras causas comunes del dolor de pecho son:4
- Angina: se produce por una disminución del flujo sanguíneo al corazón y suele desencadenarse con el esfuerzo físico.
- Infecciones respiratorias: enfermedades como la neumonía o la pleuritis pueden causar inflamación alrededor de los pulmones y dolor en todo el pecho.
- Reflujo gastroesofágico: la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE o GERD, por sus siglas en inglés) provoca que los ácidos del estómago ascienden hacia el esófago. Puede provocar acidez estomacal, que a menudo se confunde con dolor de pecho.
- Embolia pulmonar: es una afección grave en la que un coágulo sanguíneo impide que la sangre fluya adecuadamente desde el corazón hacia los pulmones. Puede causar dolor intenso, dificultad para respirar y tos. Busque atención médica de inmediato si cree que podría estar sufriendo una embolia pulmonar.
- Lesión en la zona del pecho: moretones, fracturas de costillas y distensiones musculares en el pecho o sus alrededores pueden ser muy dolorosos. Si recientemente sufrió una lesión en el pecho, consulte a su médico sobre las opciones de tratamiento para evitar complicaciones, como un pulmón perforado o neumonía.
Si presenta un dolor de pecho nuevo o que esté empeorando, no dude en buscar atención médica. Hable con su médico, acuda a un centro de atención de urgencia o a la sala de emergencias de un hospital, o llame al 911 para solicitar ayuda. Un tratamiento oportuno podría salvarle la vida.
Fuentes:
- 1. Mayo Clinic. Pericarditis. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/pericarditis/symptoms-causes/syc-20352510
- 2. American Heart Association. Symptoms and Diagnosis of Pericarditis. https://www.heart.org/en/health-topics/pericarditis/symptoms-and-diagnosis-of-pericarditis
- 3. American Heart Association. Prevention and Treatment of Pericarditis. https://www.heart.org/en/health-topics/pericarditis/prevention-and-treatment-of-pericarditis
- 4. National Health Service. Chest pain. https://www.nhsinform.scot/illnesses-and-conditions/heart-and-blood-vessels/conditions/chest-pain
