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6 de julio de 2026

¿Cuánto tiempo tarda la prediabetes en convertirse en diabetes?

Veronica Grajeda, Enfermera de Práctica Avanzada de Medicina Familiar

Revisión médica a cargo de:
Veronica Grajeda, Enfermera de Práctica Avanzada de Medicina Familiar

Recibir un diagnóstico de prediabetes puede ser alarmante y desalentador. Sin embargo, no significa que usted desarrollará diabetes tipo 2. Puede reducir su riesgo mediante la detección temprana, el monitoreo constante y cambios positivos en el estilo de vida. Es posible retrasar la progresión de la prediabetes o incluso revertirla.

En los Estados Unidos, alrededor de 98 millones de personas tienen prediabetes. Más de 8 de cada 10 personas no saben que la tienen.1 Las personas con prediabetes pueden desarrollar diabetes tipo 2 en un periodo de 5 a 10 años, pero esta estimación no es definitiva. Si usted tiene prediabetes, es posible que se pregunte cuánto tiempo tarda en convertirse en diabetes.

La prediabetes que progresa a diabetes tipo 2 representa riesgos graves para la salud. La diabetes es la octava causa principal de muerte en los Estados Unidos.2 Tenerla aumenta el riesgo de:

  • Ceguera
  • Infarto de miocardio (ataque cardíaco)
  • Insuficiencia renal
  • Pérdida de dedos de los pies, pies o piernas
  • Accidente cerebrovascular3

Es útil entender cuánto tiempo podría tardar la prediabetes en convertirse en diabetes tipo 2. También es importante no dejarse llevar por ideas erróneas sobre los tiempos de evolución de la salud. Un mito común es que la diabetes tarda muchos años en desarrollarse. Esto provoca que la gente piense que tiene suficiente tiempo para mejorar los hábitos. Estos tiempos varían de una persona a otra. Algunas personas desarrollan diabetes en cuestión de meses después de ser diagnosticadas con prediabetes.

La prediabetes es una forma menos grave de diabetes. Los expertos señalan que son afecciones distintas. Tener prediabetes no significa que la diabetes sea inevitable. De hecho, las personas con prediabetes pueden prevenir la diabetes al controlar su afección. También pueden adoptar hábitos de vida saludables.4

Algunas personas creen que sabrán cuándo su prediabetes se convierte en diabetes. Desafortunadamente, la mayoría no presenta síntomas evidentes. Sin un análisis de sangre, es posible que no se dé cuenta de que ya tiene diabetes.

Si desea saber cuánto tiempo tarda la prediabetes en convertirse en diabetes, a continuación, tenemos las respuestas a sus preguntas. Primero, expliquemos qué es la prediabetes.

¿Qué es la prediabetes?

Para entender la prediabetes, primero es importante explicar la diabetes. La diabetes es una afección caracterizada por niveles extremadamente elevados de azúcar en la sangre (glucosa). Para mantener los niveles de glucosa dentro de un rango saludable, el páncreas produce insulina, una hormona que ayuda a convertir los alimentos en energía. Este proceso permite que la glucosa pase de la sangre a las células. Una persona con diabetes no utiliza bien la insulina o no produce suficiente.

Existen dos tipos principales de diabetes: — tipo 1 y tipo 2:

  • La diabetes tipo 1 es un trastorno autoinmunitario que impide que el páncreas produzca insulina. Se presenta en niños y adultos. Las personas con esta afección necesitan administrarse insulina todos los días.
  • La diabetes tipo 2 es común y representa entre el 90-95% de todos los casos de diabetes.5 El cuerpo no responde a la insulina o el páncreas no produce suficiente insulina.

La prediabetes se presenta antes de la diabetes tipo 2.3 En esta etapa, los niveles de glucosa no son lo suficientemente elevados para un diagnóstico de diabetes. La prediabetes también puede aumentar el riesgo de hígado graso, enfermedad renal y enfermedades cardiovasculares.6

El diagnóstico de prediabetes requiere al menos uno de los siguientes criterios:

  • Hemoglobina A1C entre 5.7% y 6.4% — refleja el nivel promedio de glucosa en los últimos 2-3 meses.
  • Glucosa plasmática en ayunas de 100-125 miligramos por decilitro (mg/dL) — nivel de glucosa después de no comer durante al menos ocho horas.
  • 140–199 mg/dL a las 2 horas en la prueba oral de 75 g de tolerancia a la glucosa — mide cómo el cuerpo procesa el azúcar tras ingerir una solución glucosada. Los niveles no deberían permanecer elevados por más de dos horas.7

La prediabetes aún puede estar presente incluso cuando cualquiera de estos valores se encuentra dentro de los rangos considerados saludables.

¿Cuánto tiempo tarda la prediabetes en convertirse en diabetes?

No existe un único plazo para la progresión de la prediabetes. Esto se debe a que la prediabetes varía según el sexo, el historial médico y otros factores. Algunas personas con prediabetes pueden desarrollar diabetes tipo 2 en un periodo de cinco años.3 En otras, la diabetes tipo 2 puede tardar hasta 10 años en desarrollarse.8

Algunos factores aumentan el riesgo de prediabetes y pueden acelerar la progresión hacia la diabetes. La prediabetes es más común en personas que:

  • Tienen 45 años o más
  • Tienen padre, madre o hermanos con diabetes
  • Hacen ejercicio menos de tres veces por semana
  • Tienen antecedentes de diabetes gestacional (durante el embarazo), accidente cerebrovascular o enfermedad cardiovascular
  • Tienen obesidad o sobrepeso
  • Tienen síndrome metabólico, también conocido como resistencia a la insulina
  • Tienen colesterol alto o presión arterial alta
  • Tienen síndrome de ovario poliquístico (relacionado con desequilibrios hormonales)9

El riesgo de prediabetes también es mayor en algunos grupos étnicos. Estos incluyen:

  • algunos asiático-estadounidenses
  • afroestadounidenses
  • nativos de Alaska
  • nativos americanos
  • hispanos/latinos
  • isleños de las Islas Pacíficas10

Signos de progresión

La prediabetes no tiene un conjunto claro de síntomas.11 Las personas pueden vigilar las señales mediante análisis de sangre.

Los niveles de glucosa entre 70 y 99 mg/dL se consideran saludables.12 Las personas con prediabetes presentan valores entre 100 y 125 mg/dL.13 Realizar un análisis de sangre completo puede ayudarle a verificar sus niveles de glucosa y a detectar la prediabetes de forma temprana.

Por lo general, la prediabetes no presenta síntomas. Algunos indicios pueden incluir oscurecimiento de la piel en la parte posterior o lateral del cuello o en las axilas. Otros signos pueden ser pequeños crecimientos en la piel, conocidos como acrocordones.9

Cómo prevenir o retrasar la progresión

Enterarse de que tiene prediabetes puede ser preocupante. Con cuidado adecuado y cambios positivos en el estilo de vida, puede reducir su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Revise sus niveles de glucosa de forma regular para detectar la prediabetes. Esto es importante si usted tiene sobrepeso u otros factores de riesgo. Realizarse pruebas o recibir un diagnóstico temprano puede ayudarle a prevenir la diabetes tipo 2. También facilita revertir la prediabetes. Las investigaciones muestran que el periodo de 2 a 3 años después de un diagnóstico de prediabetes es el momento más adecuado para prevenir o incluso revertir la condición.14

Alimentación saludable

La mayoría de las personas puede beneficiarse de una alimentación saludable. Elegir alimentos integrales y frescos le ayuda a controlar los niveles de glucosa en la sangre. Consumir alimentos nutritivos reduce el riesgo de sufrir problemas en los ojos y los pies, enfermedades renales y otras afecciones de salud.15

También puede controlar sus niveles de glucosa prestando atención a su consumo de carbohidratos: almidones, azúcares y fibra. Los carbohidratos que ingresan al cuerpo se descomponen en glucosa, que el organismo utiliza como energía. Para reducir su riesgo de diabetes tipo 2, es importante limitar el consumo de carbohidratos. Use esta guía para controlar su ingesta diaria de carbohidratos:

  • Hombres: 45-60 gramos por comida
  • Mujeres: 30-45 gramos por comida
  • Refrigerios: 15–30 gramos de carbohidratos por refrigerio para todas las personas15

Las etiquetas nutricionales deben indicar la cantidad de gramos de carbohidratos por porción. Si desea bajar de peso, procure mantenerse en el límite inferior de su rango de carbohidratos.

Algunas personas creen que controlar los carbohidratos significa no comer fruta. En cantidades moderadas, las frutas dulces pueden contribuir a una alimentación saludable. Si tiene antojo de algo dulce, la fruta puede ser una alternativa, ya que sus azúcares son naturales. Estos alimentos también contienen carbohidratos complejos, que se descomponen lentamente en el cuerpo. En cambio, los carbohidratos de los alimentos azucarados y procesados se descomponen demasiado rápido.

Las frutas enteras y frescas son una parte saludable de su alimentación. También puede incluir frutas congeladas, enlatadas o secas. Solo asegúrese de revisar la etiqueta nutricional para identificar azúcares añadidos. Añada estas frutas a su plan de alimentación:

  • Bayas (berries, en inglés)
  • Melón cantalupo
  • Cerezas
  • Toronja
  • Naranjas y jugo de naranja recién exprimido
  • Papaya
  • Sandía

Otra forma de mejorar sus hábitos alimenticios es seguir la dieta mediterránea. Es una de las dietas más fáciles de seguir. La dieta mediterránea ayuda a reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Seguir esta dieta puede disminuir su dependencia de los medicamentos y mejorar el control de la glucosa en la sangre.

Actividad física

La actividad física es otra parte clave de un estilo de vida saludable. Realice ejercicio de manera regular para retrasar o incluso revertir la prediabetes. Puede dar una caminata alrededor de la cuadra o andar en bicicleta. Todo cuenta. Procure hacer al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada a vigorosa cada semana. Esto equivale a unos 30 minutos al día durante cinco días.10

Es posible que esté comenzando un programa de ejercicio después de un largo período de inactividad. Consulte con su médico cuál es la mejor forma de incorporar la actividad física a su rutina. Es posible que su médico revise sus medicamentos para asegurarse de que no interfieran con el ejercicio, o viceversa.16

Perder peso

La obesidad es un factor de riesgo para la diabetes tipo 2 y la prediabetes. Perder solo el 5%-7% de su peso corporal actual puede ayudar.10

Tenga en cuenta que la prediabetes no solo se presenta en personas con sobrepeso. Las personas de cualquier tamaño corporal pueden pasar de prediabetes a diabetes tipo 2. Esto puede ocurrir si tienen factores de riesgo, como la genética, la edad, una alimentación poco saludable o un estilo de vida sedentario.

Medicamentos y orientación médica

Los medicamentos recetados pueden ayudar a revertir o retrasar la prediabetes. Sin embargo, no todos tienen la misma eficacia. Varian en qué tan bien reducen el riesgo de diabetes tipo 2 o previenen enfermedades relacionadas con la diabetes.16

Metformina

La metformina es el medicamento más recetado para la prediabetes. Su uso puede disminuir el riesgo de desarrollar diabetes.16 Este medicamento parece brindar mayores beneficios en personas con un índice de masa corporal (IMC, o BMI, por sus siglas en inglés) superior a 35. También es ideal para personas de 60 años o menos y para mujeres con antecedentes de diabetes gestacional. Si toma metformina a largo plazo, es recomendable checar sus niveles de vitamina B12, especialmente si presenta neuropatía periférica o anemia.

Pioglitazona

El Dr. Ralph DeFronzo, subdirector del Texas Diabetes Institute y profesor de Medicina en UT San Antonio, recomienda el sensibilizador de la insulina pioglitazona. Se ha demostrado que este medicamento puede disminuir la progresión de la prediabetes en un 75 %, una tasa mayor que el efecto de la metformina.17

Agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1)

Los agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP 1) incluyen medicamentos para la pérdida de peso, como la semaglutida y la tirzepatida. Estos medicamentos se utilizaron inicialmente para ayudar a las personas con diabetes a controlar sus niveles de glucosa en la sangre.18 Puede beneficiarse de ellos si tiene un IMC de al menos 30. Los agonistas del receptor del GLP 1 también pueden ayudar si usted tiene un mayor riesgo de padecer diabetes. Estos medicamentos pueden retrasar la progresión de la diabetes tipo 2 hasta en un 85%.17 Sin embargo, no debe usar agonistas del receptor del GLP 1 únicamente para tratar la prediabetes.19

Evidencia científica

Los científicos continúan estudiando la prediabetes para comprender mejor la enfermedad y cómo progresa a la diabetes tipo 2. Estudios más recientes ayudan a conocer las tasas de progresión y destacan la importancia de la detección temprana y el seguimiento.

Tasas de progresión de la prediabetes

Los investigadores han medido las tasas de progresión hacia la diabetes a nivel mundial. Han analizado variables como la edad, el sexo, la raza y la etnia. También han identificado mejores formas de evaluar cómo los factores de riesgo influyen en esta progresión.20

Entre los factores de riesgo que aceleran la progresión de la prediabetes se incluyen:

  • Sobrepeso
  • Obesidad
  • Niveles bajos de lipoproteína de alta densidad (HDL, el “colesterol bueno”)
  • Mayor relación cintura estatura
  • Mayor relación cintura cadera

El estudio también encontró un mayor riesgo de progresión en hombres y en personas de mayor edad.

Intervención temprana y seguimiento

El Dr. DeFronzo lideró un estudio para mejorar la forma en que los médicos diagnostican la prediabetes.21 Su equipo identificó cambios que aparecen mucho antes de que se desarrolle la prediabetes. A esta etapa la denominaron pre prediabetes.

Uno de los criterios para el diagnóstico ha sido la prueba de glucosa a las dos horas tras una carga oral de 75g, con un rango de 140 a 199 mg/dL. El estudio la comparó con una prueba de tolerancia a la glucosa de una hora. Los resultados mostraron que la prueba de una hora puede predecir la prediabetes más temprano que la de dos horas, incluso años antes de que el criterio de dos horas pueda detectarla.

Las personas pueden presentar resistencia a la insulina antes de desarrollar prediabetes. También pueden mostrar signos de enfermedad cardiovascular y disfunción temprana de las células beta.

Resumen

Recibir un diagnóstico de prediabetes puede ser alarmante y desalentador. Sin embargo, no significa que usted desarrollará diabetes tipo 2. Puede reducir su riesgo mediante la detección temprana, el monitoreo constante y cambios positivos en el estilo de vida. Es posible retrasar la progresión de la prediabetes o incluso revertirla.

Si tiene prediabetes, no tiene que afrontarla solo. WellMed está aquí para ayudarle. Puede apoyarse en nuestros recursos para controlar sus niveles de glucosa y mejorar su salud en general. También le animamos consultar las herramientas sobre diabetes y obesidad de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).22

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