Envejecer en el hogar: cómo los nuevos modelos de atención ayudan a los adultos mayores a disfrutar una vida plena en casa

Los adultos mayores optan por quedarse en casa al envejecer. Los servicios de apoyo y la tecnología están evolucionando para respaldar su deseo de disfrutar de la mayor comodidad que ofrece el hogar.

Para muchos adultos mayores, no hay lugar como el hogar

Es el lugar donde se crearon recuerdos entrañables, donde los vecinos se han convertido en amigos y donde las rutinas diarias brindan comodidad y familiaridad. Como resultado, cada vez más adultos mayores prefieren permanecer en sus propios hogares a medida que envejecen, en lugar de mudarse a una comunidad de vida asistida o a un centro de cuidados de enfermería. Además, los proveedores de atención médica, los cuidadores y las comunidades están encontrando nuevas maneras de hacerlo realidad.

Esta tendencia, conocida como envejecer en el hogar (aging in place), está transformando el cuidado de los adultos mayores en la actualidad. Durante el Mes del Envejecimiento Saludable, sirve como un recordatorio alentador de que envejecer no necesariamente significa renunciar a la independencia. Por el contrario, el enfoque actual se centra en ayudar a los adultos mayores a mantenerse seguros, sanos y conectados en los lugares que conocen y aman.

WellMed lleva la atención médica directamente al hogar de los pacientes a través del programa CareCoach Connect y de la agencia de atención médica domiciliaria, Homecare Dimensions.  En ambos programas, los pacientes cuentan con un equipo de profesionales clínicos, enfermeros, terapeutas y trabajadores sociales que colaboran para garantizar que reciban una atención integral y se mantengan cómodos y bien atendidos. El objetivo de ambos programas es proporcionar recursos y atención médica a los pacientes que puedan tener dificultades para acceder a esos servicios fuera de su hogar. Al llevar la atención directamente al paciente, se reduce la carga tanto para los pacientes como para sus cuidadores, y el paciente vuelve a ocupar el lugar central dentro del equipo de atención.

“Atender a los pacientes en su propio hogar permite que nuestros equipos médicos comprendan mejor cómo viven y con qué tipo de apoyo cuentan”, afirmó la Dra. Elizabeth Glazier. “Somos los ojos y los oídos de nuestros médicos de atención primaria asociados y podemos ver de primera mano cómo se implementan en la vida diaria de los pacientes nuestras recomendaciones de atención médica. Si existen obstáculos en el entorno del hogar, podemos superarlos mediante el trabajo conjunto de un equipo multidisciplinario”

Un fuerte deseo de permanecer en el hogar

La idea de envejecer en el hogar es sencilla: permanecer en su propia casa y comunidad a medida que envejece, con acceso al apoyo que pueda necesitar en cada etapa.

Además, es lo que desea la mayoría de los adultos mayores. Los estudios de AARP muestran que aproximadamente tres de cada cuatro adultos de 50 años o más prefieren permanecer en su hogar y comunidad durante el mayor tiempo posible.

No es de extrañar que muchas personas prefieran esta opción. El hogar ofrece una sensación de comodidad, familiaridad e independencia que puede ser difícil encontrar en otro lugar. Permanecer en un entorno conocido también puede ayudar a los adultos mayores a mantener importantes conexiones sociales con familiares, amigos, vecinos y grupos comunitarios.

Por supuesto, el desafío consiste en garantizar que las personas puedan seguir viviendo de forma segura y cómoda en su hogar a medida que cambian sus necesidades.

Llevar la atención médica al paciente

Uno de los cambios más importantes en el cuidado de los adultos mayores es que los servicios de salud cada vez llegan más al paciente, en lugar de requerir que el paciente acuda a un entorno clínico.

La atención médica en el hogar ahora incluye una amplia variedad de servicios, desde visitas médicas y de enfermería hasta fisioterapia, manejo de medicamentos, monitoreo de enfermedades crónicas y asistencia para el cuidado personal. Estos servicios pueden ayudar a los adultos mayores a recuperarse de una enfermedad, controlar afecciones de salud continuas y mantener su independencia sin necesidad de acudir con frecuencia a centros médicos.

Para muchas familias, este enfoque ofrece lo mejor de ambos mundos: acceso a atención profesional y la comodidad de permanecer con sus seres queridos en un entorno conocido.

A medida que las organizaciones de atención médica continúan ampliando los servicios de atención en el hogar, los adultos mayores tienen más opciones que nunca para recibir atención donde se sienten más cómodos.

La tecnología facilita mantener la independencia

Hace una generación, envejecer en el hogar dependía en gran medida de la ayuda de familiares que vivieran cerca. Hoy en día, la tecnología está ayudando a cubrir parte de esas necesidades.

Las consultas médicas virtuales, los dispositivos de monitoreo remoto y la tecnología portátil para la salud permiten a los profesionales clínicos dar seguimiento a información importante sobre la salud a distancia. Además, las funciones de los hogares inteligentes, como los asistentes de voz, los recordatorios de medicamentos, los sensores de movimiento y los sistemas de alerta médica, pueden ayudar a que los adultos mayores permanezcan más seguros en casa.

Imagine un dispositivo que le recuerde a una persona cuándo debe tomar sus medicamentos, que alerte a un cuidador si ocurre una caída o que permita a un médico monitorear la presión arterial sin necesidad de una visita al consultorio. Estas herramientas no sustituyen las relaciones personales ni la atención directa, pero pueden brindar apoyo adicional y mayor tranquilidad.

Para muchas familias, la tecnología se está convirtiendo en un aliado importante para favorecer un envejecimiento saludable.

Reconocer el papel fundamental de los cuidadores

Detrás de muchas historias exitosas de personas que envejecen en el hogar hay un cuidador familiar.

Los cónyuges, hijos adultos, familiares y amigos suelen proporcionar transporte, ayudar con las tareas diarias, coordinar citas médicas y ofrecer apoyo emocional. Aunque ser cuidador puede ser una experiencia profundamente gratificante, también puede requerir un gran esfuerzo físico y emocional.

Afortunadamente, se reconoce cada vez más que los cuidadores también necesitan apoyo.

El programa Caregiver SOS, de la Fundación Caritativa de WellMed, brinda precisamente ese tipo de ayuda.  Los especialistas en apoyo para cuidadores están dispuestos a ayudar a los cuidadores familiares a orientarse en las responsabilidades relacionadas con el cuidado de sus seres queridos, al mismo tiempo que les brindan orientación para cuidar de su propio bienestar.

“Cualquier persona que cuide a un ser querido de edad avanzada tendrá preguntas o inquietudes en algún momento. El programa Caregiver SOS es un excelente punto de partida para explorar opciones y conectarse con otras personas que comprenden su situación”, afirmó Carol Zernial, directora ejecutiva de la Fundación Caritativa de WellMed.

Este apoyo se ofrece sin costo y ayuda a los familiares a entender su función como parte del equipo de atención médica, así como a controlar el estrés y practicar el autocuidado. Caregiver Teleconnection ofrece seminarios virtuales para fortalecer las habilidades de cuidado y obtener información de expertos en el tema. También hay grupos de apoyo disponibles tanto en línea como en persona. Para comunicarse con el programa Caregiver SOS, llame al 1-866-390-6491 o envíe un correo electrónico a [email protected]. También puede visitar www.caregiversos.org para obtener más información sobre nuestros servicios.

Los sistemas de salud y las organizaciones comunitarias están ampliando los programas educativos para cuidadores, los servicios de relevo y las redes de apoyo diseñadas para ayudar a las familias a afrontar los obstáculos del cuidado de una persona. El objetivo es tratar a los cuidadores como miembros valiosos del equipo de atención, en lugar de esperar que asuman esa responsabilidad sin apoyo.

Apoyar a los cuidadores beneficia, en última instancia, a todos los involucrados, especialmente a los adultos mayores que dependen de ellos.

Los hogares son cada vez más seguros y accesibles

Otra tendencia que está ayudando a los adultos mayores a mantener su independencia es el creciente enfoque en la seguridad del hogar.

Muchas lesiones relacionadas con el envejecimiento pueden prevenirse mediante modificaciones relativamente sencillas. Las barras de apoyo (agarraderas) en los baños, una mejor iluminación, los pasamanos, las duchas sin tina y los pisos antideslizantes pueden hacer que las actividades cotidianas sean más seguras y fáciles. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) anima a los adultos mayores y a sus familias a considerar estos cambios antes de que se conviertan en una necesidad urgente.

Planificar con anticipación puede ayudar a reducir el riesgo de caídas y, al mismo tiempo, permitir que los adultos mayores sigan viviendo con confianza en sus hogares.

Los pequeños cambios de hoy pueden marcar una gran diferencia para el mañana.

Envejecer con buena salud va más allá de la atención médica

Aunque la atención médica es importante, es solo una parte del envejecimiento saludable.

Los estudios siguen demostrando que las relaciones sociales desempeñan un papel fundamental en el bienestar físico y emocional. Mantenerse activo a través del voluntariado, las clases de ejercicio, las comunidades religiosas, los pasatiempos y las amistades puede ayudar a los adultos mayores a conservar un sentido de propósito y reducir los sentimientos de aislamiento.

Muchas comunidades están respondiendo a esta necesidad creando más oportunidades para que los adultos mayores se mantengan activos y participen en la vida comunitaria. Los centros para adultos mayores, los programas de transporte, las actividades de bienestar y los eventos comunitarios contribuyen a una vida más saludable y conectada.

En muchos sentidos, el envejecimiento saludable tiene tanto que ver con el sentido de pertenencia como con la salud.

Mirando hacia el futuro

No existe un enfoque único del envejecimiento, y algunas personas con el tiempo necesitarán niveles más altos de atención. Aun así, la dirección que está tomando el cuidado de los adultos mayores es cada vez más clara.

El futuro se centra en ofrecer opciones, fomentar la independencia y atender a los adultos mayores en el lugar donde vivan.

Durante el Mes del Envejecimiento Saludable, este es un mensaje que vale la pena celebrar. Gracias a los avances en la atención médica en el hogar, la tecnología, el apoyo a los cuidadores y los recursos comunitarios, cada vez más adultos mayores pueden permanecer en el hogar que aman mientras siguen llevando una vida activa y con sentido.

Después de todo, el envejecimiento saludable no consiste simplemente en añadir años a la vida. Se trata de ayudar a las personas a aprovechar al máximo esos años, justamente en el lugar donde se sienten más como en casa.

Hable con su médico si usted o un ser querido desean obtener más información sobre las opciones de atención médica en el hogar.

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National Institute on Aging (NIA): Aging in Place: Growing Older at Home
https://www.nia.nih.gov/health/aging-place/aging-place-growing-older-home [nia.nih.gov]

National Institute on Aging (NIA): Aging in Place Resource Center
https://www.nia.nih.gov/health/aging-place [nia.nih.gov]

Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Healthy Aging
https://www.cdc.gov/healthy-aging/ [cdc.gov]

Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Healthy Aging at Any Age
https://www.cdc.gov/healthy-aging/about/ [cdc.gov]

AARP 2024 Home and Community Preferences Survey
https://www.aarp.org/home-living/home-community-preferences-survey-2024/ [aarp.org]

AARP Research: Insights on Livable Communities and Aging in Place
https://www.aarp.org/pri/topics/livable-communities/aarp-research-insights-livable-communities/ [aarp.org]