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Roman Castillo, MD

Revisión médica a cargo de:
Roman Castillo, MD

Las cardiopatías incluyen un rango de afecciones que afectan la función del corazón. Muchas personas piensan en ataques cardíacos cuando escuchan el término, pero también incluye arritmias (latidos irregulares), miocardiopatía (enfermedad del músculo cardíaco), defectos cardíacos congénitos (presentes al nacer) y problemas de las válvulas del corazón.1 La insuficiencia cardíaca es otra afección grave en la que el corazón se debilita o endurece demasiado y no bombea sangre como debería.

La cardiopatía es una de las causas principales de muerte tanto en hombres como mujeres en los Estados Unidos.2 El riesgo de una persona depende de una combinación de factores, algunos de los cuales no se pueden controlar, como la edad, sexo o antecedentes familiares, mientras que otros sí pueden controlarse. Al tomar decisiones saludables para el corazón, como una alimentación balanceada, hacer ejercicio regularmente, evitar el tabaco, controlar el estrés y mantener las afecciones, como la presión arterial alta y la diabetes bajo control, se puede reducir el riesgo en gran parte.3

Tipos de cardiopatía

La cardiopatía se puede presentar de varias formas, y cada una afecta al corazón de distinta manera. Las siguientes son algunas cardiopatías:

  • Arteriopatía coronaria (CAD, por sus siglas en inglés): CAD, la cardiopatía más común, se refiere a la acumulación de placa en las arterias, también conocida como aterosclerosis. Esto provoca que las arterias se estrechen o se tapen y puede provocar dolor de pecho o infarto de miocardio. Los factores de riesgo de CAD incluyen el colesterol alto, fumar, diabetes, obesidad e inactividad física.
  • Enfermedades de las válvulas cardíacas: El daño a una o más de las válvulas del corazón puede alterar la circulación de la sangre por el corazón, lo que puede provocar que el corazón trabaje más duro. En algunos casos, las enfermedades de las válvulas del corazón pueden ser leves y ocasionar pocos síntomas, pero en casos graves pueden requerir medicamento o cirugía para repararse o reemplazar la válvula dañada.
  • Insuficiencia cardíaca: Es una afección en la que el corazón no bombea la sangre de forma eficaz, y frecuentemente se acumula líquido en los pulmones u otras partes del cuerpo.
  • Arritmia: Una arritmia se refiere a latidos irregulares, ya sean demasiado rápidos, demasiado lentos o erráticos, lo que puede ocasionar que el corazón se vuelva menos eficaz al bombear sangre. Si bien, algunas arritmias son inofensivas, otras pueden incrementar el riesgo de complicaciones, como un ataque cerebrovascular o un paro cardíaco repentino.
  • Enfermedad del corazón congénita: Existen defectos cardíacos estructurales con los que nacen las personas que afectan el funcionamiento del corazón. Algunos defectos cardíacos congénitos se pueden detectar y tratar durante la infancia, mientras que otros podrían no ser detectados hasta más tarde. El tratamiento puede variar desde monitorear la afección a través del tiempo hasta utilizar medicamentos o cirugías para corregir el problema y ayudar a que el corazón funcione más eficazmente.
  • Miocardiopatía: Es una afección que ocasiona el debilitamiento del músculo del corazón, provocando que se le dificulte al corazón bombear la sangre de manera eficaz. Con el paso del tiempo, esto puede ocasionar insuficiencia cardíaca o ritmos cardíacos irregulares (arritmias).

Las señales y los síntomas de cardiopatía

Aunque los síntomas pueden variar dependiendo de la afección específica, algunas señales comunes a las que debe estar atento son:1

  • Dolor, opresión o malestar en el pecho
  • Falta de aire
  • Cansancio y debilidad
  • Latidos irregulares
  • Hinchazón de pies, tobillos o piernas
  • Dolor o adormecimiento en las piernas o los brazos

Las cardiopatías son más fáciles de controlar si se detectan oportunamente, por lo que es esencial acudir a chequeos regulares con su médico. Las pruebas de detección de rutina, como la revisión de la presión arterial y las pruebas de colesterol pueden identificar riesgos antes de que se conviertan en graves problemas de salud.

Cuándo debe acudir al médico por cardiopatía

Si usted tiene cualquiera de estos síntomas, acuda al médico de inmediato.

  • Opresión o dolor de pecho repentino e intenso
  • Dolor o malestar que se extiende a los brazos, la espalda, el cuello, la quijada o el estómago
  • Falta de aire, especialmente si sucede de repente o sin estar relacionada a alguna actividad física
  • Mareo intenso o desmayo
  • Latidos rápidos o irregulares junto con malestar, debilidad o mareo
  • Fatiga o debilidad severas, en especial si los síntomas no son comunes para usted
  • Hinchazón severa o rápida de piernas, tobillos o abdomen

Es necesario llamar al 911 o buscar ayuda médica de inmediato si los síntomas son graves o repentinos. Podría salvarle la vida.

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Preguntas frecuentes sobre cardiopatías

¿Qué son las cardiopatías?

Las cardiopatías son varias condiciones médicas que afectan la estructura y el funcionamiento del corazón. Aunque generalmente se relaciona con la arteriopatía coronaria, que se caracteriza por arterias estrechas o bloqueadas, también incluye arritmias (ritmos cardíacos anormales) y enfermedades del músculo cardíaco y de las válvulas. La detección temprana mediante chequeos médicos periódicos, junto con cambios en el estilo de vida, pueden reducir de forma significativa su riesgo de complicaciones graves, como infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares./p>

¿Qué es la insuficiencia cardíaca congestiva?

La Insuficiencia cardíaca congestiva (CHF, por sus siglas en inglés) es una afección a largo plazo en la que el corazón no bombea la sangre eficazmente por el cuerpo, lo que puede ocasionar que la sangre y los líquidos retrocedan hacia los pulmones, las piernas o el abdomen. Los síntomas incluyen falta de aire, hinchazón de piernas y fatiga crónica.4 Esto puede dificultar hacer ejercicio o realizar actividades cotidianas. La CHF es generalmente causada por condiciones subyacentes, como la hipertensión, ataques cardíacos previos o daños al músculo cardíaco. Aunque la CHG es grave, puede ser controlada eficazmente con medicamentos, modificaciones en el estilo de vida y monitoreo regular.

Recursos relacionados

Fuentes:

1. Center for Disease Control (CDC). About Heart Disease. 2024. https://www.cdc.gov/heart-disease/about/index.html.

2. Center for Disease Control (CDC). Heart Disease Facts. 2024. https://www.cdc.gov/heart-disease/data-research/facts-stats/.

3. Center for Disease Control (CDC). Heart Disease Risk Factors. 2024. https://www.cdc.gov/heart-disease/risk-factors/index.html.

4. American Heart Association. Heart Failure Signs and Symptoms. 2023. https://www.heart.org/en/health-topics/heart-failure/warning-signs-of-heart-failure.