Tener sobrepeso u obesidad puede contribuir a un diagnóstico de colesterol alto. El colesterol es un lípido graso que puede acumularse en el torrente sanguíneo y causar problemas circulatorios y cardíacos. Aunque es un tipo de grasa, el colesterol por sí solo no provoca aumento de peso. De hecho, el exceso de peso corporal es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar colesterol alto.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en la sangre. Se produce en el hígado y ayuda al cuerpo a formar células y producir hormonas. El colesterol también está presente en algunos alimentos. Consumir demasiados alimentos con colesterol puede aumentar los niveles de colesterol en la sangre y, con el tiempo, ese exceso de colesterol puede acumularse en el interior de los vasos sanguíneos. Esta acumulación se conoce como colesterol alto. El colesterol alto dificulta la circulación de la sangre, lo que puede contribuir a otros problemas de salud, como presión arterial alta, accidente cerebrovascular y enfermedades del corazón.
Su médico puede revisar sus niveles de colesterol mediante un análisis de sangre. Los resultados muestran varias mediciones diferentes:11
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Buscar una clínica- Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL): las lipoproteínas de baja densidad (LDL) son el tipo de colesterol que se acumula en las arterias y también se conocen como colesterol “malo”.
- Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL): las lipoproteínas de alta densidad (HDL) se conocen como el “colesterol bueno”. El colesterol HDL es responsable de llevar el colesterol LDL al hígado, donde se elimina del cuerpo como desecho.
- Colesterol total: esta cifra representa la cantidad combinada de colesterol LDL y HDL.
- Triglicéridos: los triglicéridos son grasas que se almacenan en el cuerpo. Cuando consume más calorías de las que el cuerpo necesita para obtener energía, el exceso se convierte en triglicéridos. Estos se almacenan en las células grasas.2
Por lo general, los médicos recomiendan mantener un nivel de colesterol total inferior a 200, un nivel de colesterol LDL inferior a 100 y un nivel de colesterol HDL de 60 o más. Los niveles saludables de triglicéridos son de 150 o menos.3
¿El colesterol alto provoca aumento de peso?
El colesterol alto generalmente no causa síntomas perceptibles, incluido el aumento de peso. Generalmente, la única señal de colesterol alto es el resultado de una prueba de detección solicitada por su médico.
¿Por qué suelen estar relacionados el colesterol y el peso?
A pesar de que el colesterol alto no provoca aumento de peso, ambos suelen estar relacionados porque comparten varios factores de riesgo. La obesidad está relacionada con niveles más elevados de triglicéridos y colesterol LDL. También aumenta el riesgo de cardiopatías, diabetes y presión arterial alta.4
La relación entre el aumento de peso y los niveles elevados de colesterol se debe a cambios metabólicos causados por el exceso de peso. Tener sobrepeso u obesidad afecta negativamente la forma en que el cuerpo procesa los lípidos, como el colesterol y los triglicéridos. Además, reduce la capacidad del cuerpo de eliminar sustancias perjudiciales del torrente sanguíneo, incluido el colesterol LDL (“malo”).
El exceso de grasa corporal, especialmente cuando se concentra en el abdomen, altera la forma en que el hígado procesa el colesterol. Tener sobrepeso u obesidad puede aumentar la producción de colesterol por parte del cuerpo y ocasionar que se eleven los niveles de colesterol LDL y triglicéridos en la sangre. Con el tiempo, el colesterol LDL puede acumularse en las arterias y provocar problemas de circulación y enfermedades del corazón.
Al mismo tiempo, los cambios en la función hepática reducen la cantidad de colesterol HDL (“bueno”) en el torrente sanguíneo. El colesterol HDL ayuda a eliminar el colesterol LDL (“malo”), por lo que una menor cantidad de HDL puede intensificar los efectos de niveles elevados de colesterol LDL.5
Otra complicación es el posible aumento de la inflamación que puede producirse como consecuencia del exceso de peso corporal. La inflamación crónica modifica las partículas de colesterol LDL, haciéndolas más pequeñas y densas. Estos cambios facilitan que las partículas de colesterol LDL penetren en las paredes de las arterias y reduzcan el flujo sanguíneo.6 Cuando el flujo sanguíneo se ve restringido, el corazón debe esforzarse más para bombear la sangre, lo que aumenta el riesgo de enfermedades del corazón y accidente cerebrovascular.
¿El aumento de peso puede elevar el colesterol?
Cuando aumenta el peso corporal, también puede aumentar el riesgo de tener niveles altos de colesterol. El sobrepeso y la obesidad pueden provocar cambios metabólicos que elevan los niveles de colesterol LDL (“malo”) y de triglicéridos en la sangre.
La Coalición de Acción contra la Obesidad (Obesity Action Coalition) estima que por cada 10 libras (aproximadamente 4.5 kg) de exceso de grasa corporal, el cuerpo produce alrededor de 10 mg adicionales de colesterol al día. Con el tiempo, esto puede dar lugar a una acumulación considerable de colesterol y aumentar el riesgo de problemas de salud relacionados con el colesterol, como presión arterial alta, enfermedades del corazón y accidente cerebrovascular.7
Una reducción del 10% o más del peso corporal puede contribuir de manera importante a disminuir los niveles de colesterol LDL (“malo”) y de triglicéridos. Una alimentación equilibrada, baja en grasas saturadas y combinada con actividad física regular puede ayudar a perder peso y mejorar los niveles de colesterol.8
Por qué son importantes el peso y el colesterol después de los 65 años
El exceso de peso puede provocar niveles más altos de colesterol y otros problemas de salud en las personas mayores de 65 años. A medida que envejecemos, es normal que se produzca una pérdida gradual de masa muscular, por lo que el aumento de peso suele deberse a un incremento de la grasa corporal más que del tejido magro. Estos cambios en el peso y la composición corporal pueden afectar la movilidad, aumentar el riesgo de caídas y elevar el riesgo de padecer diabetes tipo 2 y enfermedades del corazón.9
Cómo controlar tanto el peso como el colesterol
Es posible mantener un peso saludable y reducir los niveles de colesterol mediante cambios en el estilo de vida.
Una alimentación baja en grasas saturadas y en otros alimentos con alto contenido de colesterol puede ayudar a reducir la cantidad de colesterol LDL (“malo”) en el torrente sanguíneo.10 Procure reducir el consumo de alimentos con alto contenido de grasas saturadas, entre ellos:
- Carnes rojas
- Productos lácteos enteros
- Mantequilla, ghee (mantequilla clarificada) y manteca de cerdo
- Carnes procesadas, como embutidos, salchichas (hot dog) o tocino
- Alimentos fritos
- Productos de repostería procesados
- Aceites tropicales, como aceite de palma o aceite de coco
Hacer ejercicio con regularidad puede ayudarle a perder peso y a elevar los niveles de colesterol HDL (“bueno”) en el torrente sanguíneo. El colesterol HDL ayuda a eliminar el colesterol LDL (“malo”) del cuerpo, contribuyendo así a mejorar sus cifras de colesterol. Realizar alrededor de 150 minutos de actividad por semana es beneficioso para la pérdida de peso y la salud cardíaca. 11
Además, fumar tabaco y consumir alcohol en exceso pueden contribuir al colesterol alto. Reduzca o elimine la cantidad de alcohol que consume cada semana y hable con su médico sobre cómo dejar de fumar y cuánta cantidad de alcohol, si corresponde, es segura para usted.
Creencias erróneas comunes sobre el colesterol alto
Existen muchas creencias equivocadas sobre los niveles de colesterol y sobre quiénes corren riesgo de tener colesterol alto. Vale la pena saber cuáles son sus factores de riesgo para poder tomar decisiones informadas para cuidar mejor su salud.
Solo las personas con sobrepeso tienen colesterol alto.
El colesterol alto no es exclusivo de las personas con sobrepeso. Existen factores, como los antecedentes familiares, la alimentación y ciertas afecciones de salud que pueden aumentar el riesgo de tener colesterol alto, incluso si se mantiene un peso saludable.
Solo los hombres deben preocuparse por el colesterol.
Tanto los hombres como las mujeres pueden desarrollar colesterol alto. En las mujeres, los niveles de colesterol pueden aumentar durante el embarazo y la menopausia. Además, la edad y el estilo de vida pueden incrementar el riesgo de colesterol alto tanto en hombres como en mujeres.
Los medicamentos por sí solos pueden tratar el colesterol alto.
Los medicamentos para reducir el colesterol pueden ayudar a controlar sus niveles de colesterol, pero no deben ser el único tratamiento. Hacer cambios en el estilo de vida puede aumentar la eficacia de los medicamentos y ayudar a reducir el riesgo de enfermedades del corazón y accidente cerebrovascular.
Cuándo hablar con su médico
Los adultos deben revisar sus niveles de colesterol periódicamente. Pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse pruebas de detección de colesterol alto. También debe consultar a su médico si presenta síntomas nuevos o que empeoren, como arritmia cardíaca, falta de aire, mareos o fatiga, ya que pueden ser señales de presión arterial alta o enfermedad cardíaca.
Preguntas frecuentes
¿El colesterol alto puede hacer que el metabolismo sea más lento?
El colesterol no hace más lento el metabolismo. Sin embargo, el sobrepeso puede alterar el funcionamiento metabólico del cuerpo. El exceso de peso se asocia a cambios en la función hepática que dificultan que el cuerpo elimine de manera natural el colesterol LDL (“malo”) del torrente sanguíneo.
¿Por qué el peso y los niveles de colesterol suelen aumentar al mismo tiempo?
El aumento de los niveles de colesterol puede ser una consecuencia del sobrepeso o la obesidad. A medida que aumenta de peso, el cuerpo sufre cambios metabólicos que pueden alterar la forma en que procesa y elimina las grasas. Estos cambios pueden dar lugar a niveles más altos de colesterol y contribuir a un aumento de peso.
¿Perder peso puede ayudar a reducir el colesterol?
¡Sí! Bajar de peso y mantener hábitos saludables, como llevar una buena alimentación y hacer ejercicio, pueden contribuir a reducir los niveles de colesterol LDL y triglicéridos.
¿Es posible tener colesterol alto si se tiene un peso saludable?
Sí. Existen muchas otras causas del colesterol alto, entre ellas los antecedentes familiares de colesterol alto, una alimentación rica en grasas saturadas y ciertas afecciones o medicamentos.
Mantener un peso saludable puede ayudar a reducir el riesgo de colesterol alto, enfermedades del corazón, diabetes y accidente cerebrovascular. Una alimentación saludable, la actividad física regular y los chequeos médicos periódicos pueden ayudarle a mantener un peso saludable y a cuidar mejor su salud.
Consulte a sus médicos sobre cuándo debe hacerse una prueba de colesterol. Ellos pueden ayudarle a entender sus riesgos y orientarle sobre una dieta saludable y una rutina de ejercicio adecuada para usted.
Fuentes:
1. Information, National Center for Biotechnology, et al. What Is Cholesterol and How Does Arteriosclerosis Develop? Www.ncbi.nlm.nih.gov, Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG), 7 de septiembre de 2017, www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279327/.
2. Mayo Clinic (Clínica Mayo). “Can Triglycerides Affect My Heart Health?” Mayo Clinic, 3 de septiembre de 2020, www.mayoclinic.org/diseases-conditions/high-blood-cholesterol/in-depth/triglycerides/art-20048186.
3. Mayo Clinic. “High Cholesterol – Diagnosis and Treatment – Mayo Clinic.” Mayoclinic.org, 2021, www.mayoclinic.org/diseases-conditions/high-blood-cholesterol/diagnosis-treatment/drc-20350806.
4. CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Estos son algunos de los factores de riesgo del colesterol alto: Cholesterol, 2024, www.cdc.gov/cholesterol/risk-factors/index.html.
5. Flock, Michael R., et al. “Effects of Adiposity on Plasma Lipid Response to Reductions in Dietary Saturated Fatty Acids and Cholesterol.” Advances in Nutrition, vol. 2, no. 3, 30 Apr. 2011, pp. 261–274, https://doi.org/10.3945/an.111.000422.
6. Feingold, Kenneth R, and Carl Grunfeld. “Obesity and Dyslipidemia.” Nih.gov, MDText.com, Inc., 2018, www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK305895/.
7. “Obesity and Lipid Abnormalities Fact Sheet.” Obesity Action Coalition (Coalición de Acción contra la Obesidad), www.obesityaction.org/resources/obesity-and-lipid-abnormalities-fact-sheet/.
8. Brown, Joshua D., et al. “Effects on Cardiovascular Risk Factors of Weight Losses Limited to 5–10 %.” Translational Behavioral Medicine, vol. 6, no. 3, 4 de noviembre de 2015, pp. 339–346, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4987606/, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4987606/, https://doi.org/10.1007/s13142-015-0353-9.
9. Migala, Jessica. “Your Weight in Your 60s: What It Means for Your Health.” AARP, 17 de mayo de 2023, www.aarp.org/health/healthy-living/health-and-weight-loss-60s/.
10. American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón). “HDL (Good), LDL (Bad) Cholesterol and Triglycerides.” American Heart Association, 19 de febrero de 2024, www.heart.org/en/health-topics/cholesterol/hdl-good-ldl-bad-cholesterol-and-triglycerides.
11. American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón). “Prevention and Treatment of High Cholesterol (Hyperlipidemia).” American Heart Association, 19 de febrero de 2024, https://www.heart.org/en/health-topics/cholesterol/prevention-and-treatment-of-high-cholesterol-hyperlipidemia
