Cada año, millones de estadounidenses enfrentan la insuficiencia cardíaca, una afección que puede volverse mortal si se ignora.
La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón se haya detenido, sino que está batallando.
El diagnóstico temprano es vital. La Dra. Lynn Lester, directora médica de WellMed, comentó que el objetivo es empezar temprano, alrededor de los 60 años, para identificar las señales de advertencia. De este modo, se obtienen mejores resultados.
“Queremos asegurarnos de identificar a nuestros pacientes con insuficiencia cardíaca de manera temprana para poder intervenir y ayudarles antes de que esto provoque un empeoramiento de los síntomas, con visitas a la sala de emergencias y posiblemente hospitalización”, afirmó.
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca se produce cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre y oxígeno para satisfacer las necesidades del cuerpo. No significa que el corazón haya dejado de funcionar, sino que está trabajando más duro de lo debido, y aun así, no es suficiente. Con el tiempo, el esfuerzo puede dañar el músculo cardíaco y otros órganos.
Según la Dra. Lester, muchos pacientes hacen caso omiso de los síntomas, como dificultad para respirar y fatiga, y suponen que simplemente están fuera de forma. Sin embargo, estas pueden ser señales preliminares de insuficiencia cardíaca.
Mediante sencillas preguntas de detección, los profesionales clínicos pueden identificar los problemas antes de que se vuelvan graves:
- ¿Siente que le falta el aire más de lo esperado al esforzarse o realizar actividades cotidianas normales?
- ¿Ha notado un cambio en su capacidad de hacer ejercicio o esforzarse debido a la falta de aire o dificultad para respirar?
- ¿Ha disminuido su nivel de actividad física debido a la falta de aliento?
Síntomas de insuficiencia cardíaca que no debe ignorar
- Falta de aliento durante las actividades cotidianas o al estar acostado
- Fatiga y debilidad
- Hinchazón en piernas, tobillos, pies o estómago
- Latidos rápidos o irregulares
- Tos persistente o respiración sibilante
- Aumento de peso repentino
- Falta de apetito o náuseas
- Dificultad para concentrarse o sentirse confundido
Si usted nota cualquiera de estos síntomas, llame a su médico.
Por qué debe acudir de inmediato al médico
La detección y el tratamiento tempranos pueden mejorar la calidad de vida. Los médicos pueden recetar medicamentos, recomendar cambios en el estilo de vida e incluso usar terapias avanzadas para ayudar a que el corazón funcione mejor. Ignorar los síntomas o retrasar la atención puede dar lugar a repetidas visitas al hospital, empeoramiento de la salud e incluso la necesidad de dispositivos, como marcapasos o trasplantes de corazón.
El Dr. Michael Almaleh, jefe de cardiología de WellMed Specialists for Health, atiende a pacientes con insuficiencia cardíaca, entre otros problemas cardíacos, que han sido remitidos a él .
“Es necesario que los pacientes entiendan que la insuficiencia cardíaca es peligrosa y, si no se trata, puede causar daño en los riñones o el hígado, acumulación de líquido en los pulmones, un ritmo cardíaco irregular e incluso paro cardíaco”, afirmó.
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad progresiva e incurable, pero puede ser tratada.
“Los pacientes no deben tener miedo de enfrentar sus síntomas”, dijo el Dr. Almaleh. “Sin tratamiento, su corazón trabaja más, se debilita y con el paso del tiempo no puede con la demanda”, agregó.
Diferentes tipos de insuficiencia cardíaca
Existen dos tipos básicos de insuficiencia cardíaca:
- Un corazón débil: cuando el músculo cardíaco se debilita, ya no puede bombear suficiente sangre por el cuerpo y los órganos no reciben suficiente oxígeno.
- Un corazón tenso: el músculo cardíaco es fuerte, pero el tejido es más rígido, por lo que no puede expandirse lo suficiente para llenarse con suficiente sangre que fluya por el cuerpo, especialmente durante el esfuerzo.
“Identificar la insuficiencia cardíaca por su capacidad de bombeo es fundamental para poder tratarla adecuadamente”, dijo el Dr. Almaleh.
Tratamientos para la insuficiencia cardíaca: ¿Qué puede ayudar?
El tratamiento se centra en aliviar los síntomas, frenar la progresión y mejorar la calidad de vida.
Estos son los planteamientos principales:
Medicamentos para la insuficiencia cardíaca
- Diuréticos para reducir la acumulación de líquidos
- Inhibidores de la ECA o un antagonista de los receptores de la angiotensina II (ARA) para relajar los vasos sanguíneos
- Betabloqueantes para disminuir la frecuencia cardíaca
- Inhibidor del receptor de angiotensina/neprilisina (ARNIs, por sus siglas en inglés), medicamentos que ayudan al corazón a bombear sangre de manera más eficaz, en casos avanzados
- Antagonistas de los receptores de mineralocorticoides para prevenir daño adicional
Dispositivos y cirugía
- Marcapasos y desfibriladores internos (ICD, por sus siglas en inglés) para regular el ritmo cardíaco
- Terapia de resincronización cardíaca (CRT, por sus siglas en inglés)
- Reparación o reemplazo de válvulas
- Una bomba implantada o trasplante de corazón en casos graves
Con el plan de tratamiento adecuado, muchas personas viven más tiempo y de manera más activa a pesar de la insuficiencia cardíaca.
Actúe hoy mismo
WellMed se centra en identificar las señales y los síntomas de la insuficiencia cardíaca de manera temprana en un esfuerzo dedicado a salvar más vidas. No solo eso, sino que nuestros profesionales clínicos insisten en mejorar la calidad de vida de los pacientes minimizando los síntomas y las visitas al hospital.
“Nuestro enfoque para tratar la insuficiencia cardíaca es integral”, añadió el Dr. Lester.
Con el cuidado adecuado —medicamentos, cambios en la dieta, ejercicio y revisiones periódicas— puede vivir más tiempo y sentirse mejor.
Pero el primer paso depende de usted: No ignore las señales. Si cree que algo anda mal, consulte a su médico. Su corazón —y su vida— dependen de ello”, concluyó el Dr. Lester.
