Los lapsos de memoria son comunes a medida que envejecemos. Es posible olvidar un nombre, extraviar los anteojos o entrar en una habitación y olvidar a qué iba. Estos momentos pueden ser frustrantes, pero no siempre son una señal de demencia.
Algunos cambios en la memoria forman parte normal del envejecimiento, mientras que otros merecen una evaluación más detallada, especialmente cuando empiezan a afectar la vida diaria.
¿Es normal tener lapsos de memoria?
Algunos lapsos de memoria son una parte normal del envejecimiento. Es posible que a su cerebro le tome más tiempo recordar una palabra, un nombre o dónde dejó su teléfono.
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Buscar una clínicaTambién podría necesitar más recordatorios que antes, por lo que un calendario, las alertas de su teléfono o una lista escrita podrían ayudarle a mantenerse al tanto de sus actividades.
Los lapsos de memoria normales no deberían impedirle realizar sus actividades diarias. Debería seguir siendo capaz de administrar su hogar, tomar sus medicamentos, pagar sus facturas, seguir sus rutinas habituales y cuidar de sí mismo.
La demencia no es una parte normal del envejecimiento, por lo que un médico debe evaluar los problemas de memoria que afectan la vida diaria.1
Cómo son los lapsos de memoria normales relacionados con la edad
Los lapsos de memoria normales relacionados con la edad suelen ser leves. Pueden resultar molestos o frustrantes, pero no llegan a afectar significativamente su vida diaria.
Estos son algunos ejemplos:
- Olvidar un nombre, pero recordarlo más tarde
- Extraviar las llaves o los lentes
- Entrar a una habitación y no recordar a qué iba
- Tener que releer algunas líneas de un libro
- Cometer un error ocasional al pagar una factura
Estos lapsos suelen ocurrir cuando usted está cansado, distraído o intentando hacer demasiadas cosas al mismo tiempo.
Algunos ejemplos comunes de estos lapsos de memoria incluyen olvidar información con el paso del tiempo, no prestar suficiente atención o tener una palabra “en la punta de la lengua”.2
Si aún puede llevar a cabo sus actividades habituales, es posible que estos cambios formen parte normal del envejecimiento.
Por qué se presentan los lapsos de memoria con la edad
A medida que envejece, es posible que le tome más tiempo procesar información nueva o recordar una palabra, un nombre o algún detalle. Esto no siempre significa que exista un problema.
La atención también desempeña un papel importante en la memoria. Puede resultar más difícil concentrarse cuando hay ruido, distracciones o muchas cosas sucediendo al mismo tiempo. Si el cerebro no registra la información con claridad desde el principio, puede ser más difícil recordarla después.
Los cambios en la audición y la visión también pueden influir. Si no escucha claramente las instrucciones o no puede ver bien los detalles, puede parecer que se trata de un problema de memoria, cuando en realidad la información no se percibió con claridad desde el principio.
Por eso es importante considerar el panorama completo. Los problemas de memoria no siempre son señal de demencia. En algunos casos, pueden estar relacionados con un procesamiento más lento de la información, dificultades de atención, cambios en la audición o la visión, o con la forma en que se recibió la información inicialmente.
Cuándo preocuparse por los problemas de memoria
Los problemas de memoria podrían no ser normales cuando empiezan a afectar la vida diaria, la seguridad o el juicio.
Olvidar un nombre y recordarlo más tarde puede ser parte del envejecimiento normal. En cambio, olvidar el nombre de un familiar o amigo cercano puede ser motivo de preocupación.
Olvidar pagar una factura una vez no significa gran cosa. Sin embargo, tener problemas recurrentes para recordar las facturas, los medicamentos, las comidas o las citas médicas requiere una evaluación más detallada.
Las señales de alerta pueden incluir:
- Perderse en lugares conocidos
- Hacer las mismas preguntas una y otra vez
- Olvidar tomar medicamentos
- No poder seguir los pasos de una receta que conoce bien
- Tener problemas para manejar las facturas o el dinero
- Olvidar cómo realizar una tarea que ha hecho durante años
- Presentar nuevas dificultades para encontrar palabras o mantener una conversación
- Mostrar cambios en el estado de ánimo, el juicio o el cuidado personal
La pérdida de memoria que interfiere con la vida diaria, hacer las mismas preguntas repetidamente, tener dificultades para planificar o problemas para completar tareas habituales son señales de alerta que deben ser evaluadas.3
Lapsos de memoria o pérdida de memoria y demencia
Los lapsos de memoria son un término amplio que puede describir pequeños olvidos que ocurren de vez en cuando.
La pérdida de memoria es más preocupante cuando ocurre con frecuencia, empeora con el tiempo o empieza a afectar la vida diaria.
La demencia es diferente del envejecimiento normal. La demencia afecta la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio o el comportamiento hasta el punto de interferir con las actividades de la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer es una de las causas de la demencia, pero no es la única.1
Es posible que también escuche el término deterioro cognitivo leve (DCL, o MCI, por sus siglas en inglés). El deterioro cognitivo leve provoca más problemas de memoria o de pensamiento de los que se consideran normales para la edad; sin embargo, la persona todavía puede realizar muchas de sus actividades cotidianas de forma independiente. El deterioro cognitivo leve no siempre progresa a demencia, pero debe ser supervisado y evaluado por un médico.44
Una forma sencilla de entender la diferencia es pensar en la capacidad de realizar actividades cotidianas. Extraviar el teléfono es algo común. Olvidar cómo usarlo es más preocupante. Faltar a una cita una vez puede no tener mayor importancia, pero faltar a varias citas de manera repetida merece una evaluación más a fondo.
Causas comunes que pueden empeorar los problemas de memoria
Muchos factores relacionados con la salud y el estilo de vida pueden empeorar los problemas de memoria.
La falta de sueño es una causa frecuente. El insomnio, el sueño interrumpido y la apnea del sueño pueden afectar la concentración y la memoria. La mayoría de los adultos necesita dormir alrededor de 8 horas cada noche.5
Los efectos secundarios de algunos medicamentos también pueden afectar la memoria. Los medicamentos para dormir, las alergias, el dolor, la ansiedad y otras afecciones pueden causar somnolencia o confusión. No deje de tomar sus medicamentos por su cuenta. Consulte con su médico o farmacéutico para revisar su lista de medicamentos y determinar si alguno podría estar afectando su memoria.
Los cambios en el estado de ánimo también pueden influir. La depresión, la ansiedad, el duelo y la soledad pueden dificultar la concentración. Como resultado, es posible que le cueste pensar con claridad, experimente cansancio mental o se sienta distraído.
Entre otras posibles causas se incluyen:
- Consumo de alcohol
- Deshidratación
- Mala alimentación
- Nivel bajo de azúcar en la sangre (glucemia)
- Infecciones
- Dolor que no recibe tratamiento
- Problemas de la tiroides
- Deficiencia de vitamina B12
- Diabetes e hipertensión
- Problemas de audición o visión
Algunas causas de los problemas de memoria pueden tratarse, por lo que es importante informar a su médico sobre cualquier síntoma nuevo o que esté empeorando.6
Qué ayuda a controlar los lapsos de memoria
No tiene que depender únicamente de su memoria. Algunos hábitos sencillos pueden ayudarle a desenvolverse mejor en su vida diaria.
Mantenga los artículos importantes en el mismo lugar todos los días, incluyendo las llaves, los lentes, la cartera, el teléfono, los medicamentos y las tarjetas con información de sus citas médicas.
Los cambios pequeños suelen ser más eficaces cuando se convierten en parte de la rutina. Trate de mantener los artículos importantes siempre en el mismo lugar. Cuanto más constante sea la rutina, más fácil será seguirla.
Use herramientas que le ayuden a recordar las cosas. Un calendario, una libreta, un organizador de medicamentos o los recordatorios de su teléfono pueden ayudarle a llevar un control de sus citas y medicamentos.
Procure realizar una tarea a la vez, ya que hacer varias cosas al mismo tiempo puede hacer que sea más fácil pasar por alto detalles importantes.
Repita en voz alta la información importante. Si alguien le da la hora de una cita o le proporciona instrucciones, repítalas para recordarlas mejor.
Anote sus preguntas antes de las visitas al médico y llévelas consigo.
La actividad física, una alimentación saludable, dormir bien, mantenerse socialmente activo y controlar adecuadamente las afecciones médicas también pueden ayudar a mantener una buena memoria.
Cuándo hablar con un médico sobre los problemas de memoria
Hable con su médico si los problemas de memoria son nuevos, están empeorando o comienzan a afectar su vida diaria.
También debe buscar ayuda si los problemas de memoria afectan su capacidad para tomar los medicamentos correctamente, pagar las facturas, preparar o consumir sus comidas, asistir a las citas, conducir o mantenerse seguro.
Los cambios en la memoria que comienzan después de una caída, una enfermedad, un medicamento nuevo o un acontecimiento importante en la vida también deben ser evaluados.
Antes de la consulta, anote algunos detalles. Registre cuándo comenzaron los problemas de memoria, con qué frecuencia ocurren y si han empeorado con el tiempo. Incluya ejemplos, como olvidar tomar medicamentos, hacer las mismas preguntas repetidamente, extraviar objetos, faltar a citas o tener dificultades para realizar tareas habituales. Si un familiar o cuidador ha notado cambios, pídale que comparta lo que ha observado.
Lleve todos los frascos de los medicamentos que toma, incluidos los medicamentos de venta libre, las vitaminas y los suplementos.
Durante la consulta, su médico puede preguntarle cómo está durmiendo, además de hablar sobre su estado de ánimo, medicamentos, historial médico y rutina diaria. También podría solicitar análisis de laboratorio, realizar un examen físico o evaluar su memoria y capacidad para resolver problemas.
Una visita anual de bienestar de Medicare también puede ser un buen momento para hablar sobre las inquietudes relacionadas con la memoria, los riesgos para la salud y la atención preventiva.
Los lapsos de memoria en los adultos mayores
Los lapsos de memoria en los adultos mayores deben evaluarse dentro de un contexto más amplio. Un olvido aislado puede no significar mucho, pero lo que suele ser más importante es observar si existe un patrón de cambios a lo largo del tiempo.
En los adultos de 65 años o más, los problemas de memoria también pueden estar relacionados con la seguridad. Algunos ejemplos incluyen olvidar tomar medicamentos, sufrir caídas, tener problemas para conducir de manera segura o dejar la estufa encendida.
Si nota estos cambios, no los ignore. Anote lo que está ocurriendo y cuándo comenzó, y lleve esa información a su médico.
Actuar a tiempo puede marcar la diferencia. Si la causa es tratable, su médico puede ayudar a identificarla y tratarla. Si los problemas de memoria están relacionados con el deterioro cognitivo leve (DCL) o la demencia, un diagnóstico oportuno puede ayudarle a planificar mejor el futuro y encontrar el apoyo adecuado.
Cómo pueden ayudar los cuidadores
Si usted cuida a un adulto mayor, preste atención a los cambios que se repiten con el tiempo. Hable sobre ellos con calma y evite hacer reproches, ya que esto puede dificultar la conversación.
Lleve notas a la consulta médica. Incluya cuándo comenzaron los cambios, qué ha cambiado y si los síntomas están empeorando. Mencione también las caídas, los problemas relacionados con los medicamentos, los cambios en el estado de ánimo, las dificultades para dormir o los problemas para realizar las actividades diarias.
Los grupos de apoyo y los recursos comunitarios también pueden ayudar a los cuidadores y a los adultos mayores a sentirse menos solos. WellMed ofrece información sobre grupos de apoyo y recursos para adultos mayores.
Si le preocupa la seguridad, llame al consultorio de su médico y solicite instrucciones sobre los pasos a seguir.
Por qué no debe ignorar los cambios en la memoria
Los lapsos de memoria no siempre son una señal de demencia. Pueden estar relacionados con el envejecimiento, el estrés, la falta de descanso, las distracciones, los cambios en los medicamentos o ciertas afecciones.
Sin embargo, los cambios en la memoria no deben ignorarse cuando afectan la vida diaria, la seguridad o la capacidad de vivir de manera independiente.
Si le preocupan los cambios en la memoria, hable con su médico. Cuando se obtienen respuestas a tiempo, es más fácil entender lo que está sucediendo y planificar el apoyo que pueda necesitar.
Fuentes
- 1. National Institute on Aging. “Memory Problems, Forgetfulness, and Aging.” National Institutes of Health. Última revisión el 22 de noviembre de 2023. https://www.nia.nih.gov/health/memory-loss-and-forgetfulness/memory-problems-forgetfulness-and-aging.
- 2. University of California San Francisco Memory y Aging Center. “Healthy Aging.” UCSF Memory and Aging Center. Consultado el 23 de junio de 2026. https://memory.ucsf.edu/brain-health/healthy-aging
- 3. Dementia Society of America. “22 Clues to the Dementias.” Dementia Society of America. Consultado el 23 de junio de 2026. https://www.dementiasociety.org/post/22-clues-to-the-dementias
- 4. National Institute on Aging. “What Is Mild Cognitive Impairment?” National Institutes of Health. Última revisión el 12 de abril de 2021. https://www.nia.nih.gov/health/memory-loss-and-forgetfulness/what-mild-cognitive-impairment.
- 5. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). “About Sleep.” CDC. 15 de mayo de 2024. https://www.cdc.gov/sleep/about/index.html
- 6. Frisoni, Giovanni B., Oskar Hansson, Emma Nichols, and others. “New Landscape of the Diagnosis of Alzheimer’s Disease.” The Lancet 406, no. 10510 (2025): 1389-1407. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(25)01294-2.
