Estas son algunas de las causas más comunes del dolor de piernas por la noche:
- Síndrome de piernas inquietas: el síndrome de piernas inquietas no siempre causa dolor de piernas; más bien se caracteriza por sensaciones en las piernas, como una necesidad imperiosa de mover las piernas. También puede tener sensaciones de hormigueo, ardor o tirones, así como inquietud.
- Actividades diurnas: la forma en que usa las piernas durante el día puede influir en cómo se sienta por la noche. El ejercicio vigoroso, los largos períodos de estar de pie o estar sentado durante mucho tiempo en una posición incómoda pueden hacer que las piernas se sientan cansadas y reaccionen negativamente en la noche. Ser demasiado sedentario también puede provocar molestias en las piernas.
- Embarazo: muchas mujeres tienen calambres en las piernas, dolores en las piernas y los pies y sensaciones de inquietud en las piernas durante el embarazo. Por lo general, las molestias desaparecen después del parto.
- Ciertos medicamentos: medicamentos como los diuréticos, los esteroides y los antidepresivos se asocian al dolor de piernas y los calambres por la noche.
- Consumo de alcohol: algunas personas tienen dolor en las piernas después de consumir alcohol. En algunos casos. puede estar relacionado con el consumo problemático de alcohol o el consumo excesivo de alcohol.
- Edad: el dolor nocturno en las piernas y el síndrome de las piernas inquietas son más comunes en los adultos mayores. Las personas mayores de 60 años son propensas a los calambres en las piernas que se producen una vez al mes o con más frecuencia. Algunos dolores nocturnos en las piernas relacionados con la edad pueden deberse al acortamiento y endurecimiento de los tendones que se produce con el tiempo.
- Deshidratación: algunas personas tienen dolor en las piernas si no consumen suficientes líquidos durante el día.
Posibles afecciones vinculadas al dolor de piernas por la noche
El dolor de piernas también puede ser una señal de afecciones más graves. Pueden formarse coágulos sanguíneos en las piernas y causar un dolor insoportable además de hinchazón, decoloración y calor en la pierna afectada. Esto es una emergencia médica porque un coágulo puede desplazarse por el torrente sanguíneo y dañar el corazón. Si cree que tiene un coágulo sanguíneo, llame a su médico o a los servicios de emergencia de inmediato.
Estas son otras afecciones que pueden ocasionar dolor de piernas por la noche:
- Cardiopatías: afecciones como la arteriopatía coronaria, periférica después de una enfermedad o la hipertensión pueden causar dolor de piernas. Estas afecciones afectan la circulación de la sangre hacia las extremidades, que pueden causar dolor en las piernas y los pies.
- Diabetes: se sabe que la diabetes y sus efectos secundarios, como la neuropatía diabética, provocan dolor en los pies y en las piernas.
- Osteoartritis: la osteoartritis es una afección que daña el cartílago de las articulaciones y es una causa muy común de dolor en la cadera, las rodillas, los tobillos y los pies.
- Afecciones de los riñones, el hígado o la tiroides: afecciones como la enfermedad de la tiroides, la cirrosis hepática o la insuficiencia renal se asocian al dolor de piernas.
- Enfermedades crónicas: ciertas enfermedades crónicas, como el Mal de Parksinson o la esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés) u otras afecciones que afectan las funciones nerviosas pueden causar dolor en las piernas.
Opciones de tratamiento para el dolor de piernas nocturno
Si el dolor de piernas es causado por alguna afección subyacente, debe hablar con su médico sobre las opciones de tratamiento. No debe hacer ningún cambio en su plan de tratamiento actual, incluyendo cambios en la medicación, sin antes hablar con su médico.
Otras opciones de tratamiento pueden variar según la causa del dolor de piernas nocturno. Estos son algunos remedios eficaces:
- Medicina para el dolor: si tiene dolor en las piernas causado por la actividad física o la artritis, los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el paracetamol (acetaminofén) pueden brindar alivio. Si está tomando otros medicamentos, puede preguntar a su médico si los analgésicos de venta libre son seguros para su uso.
- Estiramiento y masaje: el estiramiento suave puede aflojar los músculos y ligamentos tensos, y reducir las posibilidades de sufrir dolores y molestias por la noche. Si le da un calambre por la noche, hacer estiramientos suaves, como flexionar y luego relajar la pierna, pueden aliviar el dolor y la tensión del músculo afectado. Masajear los músculos adoloridos con firmeza pero suavidad también puede aliviar el dolor leve y ayudar a relajar los músculos que se han acalambrado.
- Compresa caliente o fría: la aplicación de calor o frío puede aliviar el dolor en las piernas. Para aplicar hielo, puede utilizar una bolsa de hielo envuelta en una toalla para proteger la piel del frío extremo. Para aplicar calor, puede utilizar una almohadilla térmica o un paño empapado con agua tibia.
- Cambiar de posición: es posible que descubra que ponerse de pie, caminar o elevar las piernas ayuda aliviar el dolor.
Cuándo acudir al médico
Debe acudir a un médico de inmediato si tiene un dolor intenso en la pierna que no desaparece por sí solo. También debe hablar con un médico de inmediato si le preocupa la formación de un coágulo sanguíneo.
Si padece una afección conocida, como diabetes o enfermedades cardiovasculares, y tiene un dolor en la pierna nuevo o que empeora, debe llamar a su médico para informarle. Podría ser una señal de que necesita hacer cambios en sus planes de tratamiento actuales.
Fuentes:
- 1.”Leg Cramps.” Cleveland Clinic. Última revisión el 3 de agosto de 2020. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/14170-leg-cramps
- 2.”Deep Vein Thrombosis (DVT).” Mayo Clinic. No date. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/deep-vein-thrombosis/symptoms-causes/syc-20352557
- 3.”Night leg cramps.” Mayo Clinic. 2 de marzo de 2023. https://www.mayoclinic.org/symptoms/night-leg-cramps/basics/causes/sym-20050813
