Cuando pensamos en los órganos que nos mantienen sanos, probablemente el corazón y el cerebro sean los primeros en venir a la mente, pero existe una diminuta glándula en el cuello que desempeña un papel sumamente importante en el funcionamiento del cuerpo: la tiroides. Profundicemos en lo que hace, por qué es importante y cómo puede mantenerle en óptimas condiciones.
¿Qué es la tiroides y por qué es importante?
La tiroides es una glándula en forma de mariposa que se encuentra en la base del cuello. A pesar de su modesto tamaño, es un componente fundamental del sistema endocrino e influye en casi todos los órganos del cuerpo, incluyendo el corazón, el cerebro, el hígado, los riñones y la piel. Produce hormonas que controlan la forma en que el cuerpo utiliza la energía. Estas hormonas afectan:
- El metabolismo: la tiroides produce dos hormonas fundamentales que determinan qué tan eficazmente las células convierten los alimentos en energía.
- La frecuencia cardíaca y la presión arterial: la hormona tiroides afecta directamente la frecuencia cardíaca, la presión arterial, los niveles de colesterol y el ritmo cardíaco.
- El sistema nervioso y la salud mental: el funcionamiento adecuado de la tiroides apoya los procesos cognitivos, la estabilidad emocional y el desarrollo del sistema nervioso.
- Crecimiento y desarrollo: la tiroides secreta calcitonina, que ayuda a regular los niveles de calcio en la sangre y a mantener la densidad ósea.
Piense en la tiroides como el barómetro del cuerpo. Cuando está en equilibrio, usted se siente muy bien. Cuando no lo está, podría notar cambios en la energía, el peso o el estado de ánimo.
Problemas comunes de la tiroides
Hasta el 60% de los casos de tiroides permanecen sin diagnosticar, muchas veces debido a síntomas vagos, como cansancio, cambios en el peso y alteraciones del estado de ánimo. Por eso, las pruebas de detección rutinarias son esenciales.
Hipotiroidismo
También conocido como tiroides hipoactiva, esta afección afecta aproximadamente al 5% de los adultos Se presenta cuando la glándula no produce suficientes hormonas. Las mujeres son más propensas a desarrollar hipotiroidismo. También es más frecuente entre las personas de 60 años o más. Incluye síntomas, como cansancio, aumento de peso, intolerancia al frío, piel seca y depresión. El hipotiroidismo puede desarrollarse gradualmente de manera natural y que requiere suplementación.
El hipotiroidismo subclínico es un síndrome de disfunción tiroidea temprana que puede no causar síntomas físicos pero sí afecta el metabolismo.
La levotiroxina, un medicamento de reemplazo hormonal, es el tratamiento más común para el hipotiroidismo. Se toma por la mañana con el estómago vacío, con excepción del agua.
Hipertiroidismo
El hipotiroidismo, o tiroides hiperactiva, se presenta en aproximadamente 1–1.3% de la población. La afección resulta de la producción excesiva de hormonas. Los síntomas incluyen pérdida de peso a pesar de un aumento del apetito, ritmo cardíaco acelerado, irritabilidad e intolerancia al calor. En los adultos mayores, esta afección puede parecer depresión o demencia. A diferencia de sus contrapartes más jóvenes, los adultos mayores pueden mostrar pérdida del apetito y apartarse de las personas.
Los medicamentos antitiroideos, que disminuyen la cantidad de hormona tiroidea producida por la glándula, son el tratamiento principal.
Cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides empieza en la glándula tiroides. No es muy común, pero puede ocurrir. Es más frecuente en mujeres de 30 a 60 años.
Existen diferentes tipos:
- Cáncer papilar: es el tipo más común. Crece lentamente.
- Cáncer folicular: este tipo también crece despacio.
- Cáncer medular: este tipo puede ser hereditario.
- Cáncer anaplásico: este tipo es muy raro y crece muy rápido.
Las señales de cáncer de tiroides o disfunción tiroidea pueden incluir un bulto en el cuello, dificultad para tragar o cambios en la voz. Si nota estas señales, acuda al médico de inmediato. La mayoría de los cánceres de tiroides pueden tratarse con cirugía y, a veces, con medicina o radiación.
Monitoreo de la salud de la tiroides
Cuándo acudir al médico
Debe acudir al médico si nota:
- Un bulto o hinchazón en el cuello
- Aumento o pérdida de peso repentina
- Sentirse muy cansado o muy nervioso
- Dificultad para tragar o respirar
- Cambios en la voz que duren más de dos semanas
Si tiene estas señales, no espere. La atención temprana puede ayudar a prevenir problemas mayores.
¿Con qué frecuencia debe revisar sus niveles de tiroides?
La mayoría de las personas solamente se hacen pruebas si tienen síntomas o antecedentes familiares de problemas de tiroides.
Si tiene hipotiroidismo o hipertiroidismo, debe revisar sus niveles cada cuatro a ocho semanas después de iniciar o cambiar de medicamentos. Una vez que sus niveles estén estables, hágase pruebas cada seis a 12 meses, o antes si los síntomas cambian.
Si usted ha padecido cáncer de tiroides, el seguimiento es esencial y, por lo general, de por vida, ya que el cáncer puede volver incluso entre 10 y 20 años después.
Consejos prácticos para la salud de la tiroides
- Siga una dieta equilibrada, rica en nutrientes: incluya alimentos ricos en yodo, como el pescado y los productos lácteos para la producción de hormonas. Agregue selenio y zinc para la función tiroidea.
- Evite los alimentos procesados y el exceso de azúcar: los alimentos altamente procesados y los azúcares refinados puede alterar el equilibrio hormonal y aumentar la inflamación. Opte por frutas y verduras frescas, proteínas magras y granos enteros (integrales).
- Controle su nivel de estrés: el estrés crónico puede interferir con la función tiroidea. Pruebe yoga, meditación, respiración profunda o cualquier técnica de relajación.
Los trastornos de la tiroides no tratados pueden afectar considerablemente la calidad de vida y aumentar los costos de atención médica. Si tiene inquietudes sobre la tiroides o nota algún síntoma inusual, no dude en comunicarse con su proveedor de atención médica. Los chequeos periódicos y prestar atención a su cuerpo pueden prevenir complicaciones graves y ayudarle a sentirse lo mejor posible.
