Las sibilancias son sonidos como silbidos que se producen al respirar, y suelen estar relacionadas con dificultad para respirar o falta de aire. Los problemas de respiración, como las sibilancias generalmente son causadas por el estrechamiento de las vías respiratorias en cualquier parte entre la garganta y los pulmones. Es posible que note silbidos al inhalar, exhalar o en ambos.

Las dificultades para respirar suelen ser una señal de otra afección, y debe preguntarle a su médico qué puede estar causando la respiración sibilante nocturna al exhalar. Una vez que sepa por qué tiene dificultad para respirar por la noche podrá solucionar el problema y averiguar cómo puede lograr un sueño más reparador.

7 causas de la respiración sibilante al estar acostado

Si usted tiene sibilancias al exhalar estando acostado, es posible que tenga una afección subyacente que cause sus problemas de respiración. Los síntomas, como la acidez estomacal, roncar o la retención de líquidos pueden aportar pistas sobre lo que está causando la respiración sibilante al exhalar.

1. Apnea del sueño

La apnea del sueño es un trastorno común del sueño que afecta los patrones de respiración cuando usted duerme. La afección hace que usted deje de respirar varias veces mientras duerme, y puede ocasionar ronquidos, falta de aire (sensación de ahogo), sibilancias, dificultad para permanecer dormido y sentirse cansado después de dormir. La apnea obstructiva del sueño puede producirse cuando los músculos de la garganta se relajan y obstruyen las vías respiratorias. La apnea del sueño esencialmente es causada por la falta de señales adecuadas del cerebro para mantener una respiración regular. La apnea del sueño se puede controlar utilizando un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) para ayudar en la respiración. Algunos casos de apnea del sueño pueden mejorarse con el uso de un protector bucal que evita que la lengua o la garganta obstruyan la respiración.¹

2. La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE, o GERD, por sus siglas en inglés)

La enfermedad por reflujo ácido gastroesofágico, también conocida como GERD o reflujo ácido crónico, es una afección que provoca que el ácido del estómago fluya hacia arriba por el tubo que conecta la garganta y el estómago. Puede causar ardor por acidez estomacal (agruras), dificultad para tragar, tos, dolor de pecho, dolor de garganta y ronquera. La ERGE puede causar inflamación en la garganta, lo que afecta la respiración. También puede exacerbar el asma existente o causar nuevos síntomas de asma en adultos. Los síntomas de ERGE pueden empeorar al estar acostado, lo que provoca sibilancias al exhalar y otros problemas respiratorios por la noche. Tratar la ERGE puede reducir los síntomas tipo asma y mejorar la respiración nocturna. Su médico puede sugerir medicamentos de venta libre o recetados para ayudar a aliviar la ERGE.

3. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC, o COPD, por sus siglas en inglés)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección crónica que causa inflamación en los pulmones y las vías respiratorias, y obstruye el flujo de aire desde los pulmones. El enfisema y la bronquitis crónica son las causas más comunes de EPOC. La inflamación de las vías respiratorias debido a la EPOC resulta en dificultad para respirar, como sibilancias al exhalar estando acostado. Los síntomas empeoran progresivamente con el tiempo y no hay cura para la EPOC, pero su médico puede recetar medicamentos que reduzcan la inflamación y faciliten el sueño.³

4. Asma

El asma es una afección que afecta los pulmones y provoca episodios repetidos de sibilancias, falta de aire, tos, y puede empeorar por la noche. Si usted tiene asma, es posible que tenga sibilancias al exhalar mientras está acostado. El asma puede ser una afección de por vida, o puede desarrollarse en la edad adulta. Muchas personas con asma también tienen ERGE, lo que puede hacer que las sibilancias al exhalar sean más probables. Se pueden controlar los síntomas del asma evitando desencadenantes como alérgenos o polvo. Su médico puede recetar medicamentos como inhaladores a base de esteroides para controlar el asma.⁴

5. Bronquitis

La bronquitis es una afección en la que los bronquios de los pulmones se inflaman, lo que causa tos y exceso de mucosidad. La inflamación puede provocar sibilancias al exhalar y dificultad para respirar, y los síntomas pueden empeorar al estar acostado. La bronquitis aguda suele ser causada por una infección, y los síntomas desaparecen una vez que se trata la infección. Se conoce como bronquitis crónica cuando los síntomas duran al menos tres meses y regresan al menos dos años consecutivos. Puede ser un síntoma de otras afecciones, como enfisema o EPOC. La bronquitis aguda se puede tratar con remedios de venta libre para la tos y el resfriado. Si la infección es causada por bacterias, su médico puede recetar antibióticos. Si tiene bronquitis crónica, su médico puede darle estrategias para controlar los síntomas, como ejercicios de respiración.⁵

6. Obesidad

Tener un peso corporal excesivo puede complicar la respiración, y respirar puede volverse más difícil al estar acostado. Los depósitos de grasa alrededor de los pulmones pueden restringir la función pulmonar normal y provocar sibilancias al exhalar, así como dificultad para respirar. La obesidad también puede ser una causa de apnea del sueño, lo que dificulta la respiración nocturna. Podría beneficiarle un dispositivo CPAP para reducir los problemas de respiración durante la noche. Su médico también puede aconsejarle sobre cambios en el estilo de vida que puedan reducir su peso y aliviar las sibilancias nocturnas.⁶

7. Insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca congestiva es una afección en la que el corazón no puede bombear sangre de manera eficaz para satisfacer las necesidades del cuerpo. Esto puede causar que el líquido se acumule en los pulmones, dificultando la respiración y provocando sibilancias, tos y falta de aire, todos los cuales empeoran al estar acostado. Su médico puede recetar medicamentos que alivien algunos de los síntomas relacionados con la insuficiencia cardíaca. Es posible que necesite medicamentos para reducir la inflamación, disminuir la acumulación de líquido, o controlar la presión arterial. Posiblemente le beneficie una cirugía para reparar el daño al corazón o a los vasos sanguíneos.

Cómo dormir con sibilancias

Su sueño puede mejorar si realiza cambios en su rutina. Si el reflujo gastroesofágico (GERD) es el motivo de las sibilancias al exhalar estando acostado, puede ser útil dejar de comer varias horas antes de la hora de dormir. Llevar un diario de alimentos puede ayudarle a entender las conexiones entre lo que usted come y las sibilancias nocturnas. Evite el alcohol y la cafeína, ya que pueden empeorar el insomnio. Mantener el lugar donde duerme libre de alérgenos o desencadenantes del asma puede reducir el riesgo de sibilancias al exhalar mientras intenta dormir. Dormir con la cabeza elevada puede mejorar la función de las vías respiratorias para que respire más fácilmente por la noche.

Cuándo acudir a un profesional clínico

Si la respiración sibilante por la noche es un problema persistente que le impide descansar lo necesario, hable con un médico, ya que puede ayudarle a averiguar por qué tiene sibilancias al exhalar estando acostado.

Es posible que requiera un estudio del sueño para determinar la causa de sus problemas respiratorios.

También podría requerir pruebas para verificar la función de los pulmones que podrían incluir radiografías, análisis de sangre, un electrocardiograma o pruebas de ejercicio para ver cómo funcionan los pulmones cuando usted se mueve. Una vez que el médico haya diagnosticado la causa de sus problemas respiratorios, puede ayudarle a elaborar un plan de tratamiento.

Es posible que encuentre algunos enlaces que le lleven a contenido disponible solo en inglés.

Fuentes:

• 1. Mayo Clinic. “Sleep Apnea.” Sin fecha. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/sleep-apnea/diagnosis-treatment/drc-20377636
• 2. Cleveland Clinic. “GERD (Chronic Acid Reflux).” Sin fecha. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/17019-gerd-or-acid-reflux-or-heartburn-overview#management-and-treatment
• 3. Mayo Clinic. “COPD.” Sin fecha. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/copd/symptoms-causes/syc-20353679
• 4. Centers for Disease Control and Prevention. “Asthma.” Sin fecha. https://www.cdc.gov/asthma/
• 5. National Heart, Lung, and Blood Institute. “Bronchitis.” Sin fecha. https://www.nhlbi.nih.gov/health/bronchitis
• 6. Çolak Y, Afzal S, Lange P, et al. Obese individuals experience wheezing without asthma but not asthma without wheezing: a Mendelian randomization study of 85 437 adults from the Copenhagen General Population Study. Thorax https://thorax.bmj.com/content/71/3/247
• 7. Mayo Clinic. “Heart Failure.” Sin fecha. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/heart-failure/diagnosis-treatment/drc-20373148