Conocer las diferencias entre la gripe y la neumonía puede ayudarle a determinar mejor cómo manejar sus síntomas y cuándo buscar atención. Esta guía explorará las diferencias entre estas dos afecciones, desde el inicio hasta la recuperación. Esto es lo que debe saber sobre la gripe y la neumonía.

Diferencias entre la gripe y la neumonía

La gripe (influenza) es una enfermedad viral sumamente contagiosa que afecta la nariz, la garganta y los pulmones. Aunque puede causar síntomas similares a los de la neumonía, estas son afecciones distintas. La neumonía es una infección de los pulmones que provoca que los sacos de aire se llenen de líquido. La neumonía puede hacer que los pacientes tengan dificultad para respirar y puede ser causada por una infección bacteriana, viral o fúngica. Los sacos llenos de líquido impiden que el oxígeno llegue al torrente sanguíneo, lo que representa un peligro para las células del cuerpo. Esta es la razón por la cual la neumonía es más grave, especialmente para las personas mayores o con enfermedades crónicas.

La neumonía puede causar graves complicaciones si no se trata. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la mayoría de las personas afectadas por la neumonía en los Estados Unidos son adultos. Los datos de los CDC muestran que más de 41,000 personas murieron a causa de la neumonía en los Estados Unidos durante 2022. Por otra parte, los CDC indican que entre un 5 y un 20% de la población sufre de gripe cada temporada.

Cuadro clínico inicial y comienzo

Una diferencia fundamental entre la gripe y la neumonía es el cuadro clínico inicial y el comienzo de los síntomas. La gripe hace que los pacientes presenten síntomas repentinamente, como fiebre y dolores musculares. En contraste, los síntomas de la neumonía pueden presentarse paulatinamente a lo largo de varios días y el cuadro clínico inicial dura más tiempo que el de la gripe.

Algunos pacientes pueden desarrollar neumonía como una complicación de la gripe. En estos casos, los síntomas de neumonía podrían dar la sensación de que la gripe ha vuelto. Sin embargo, la neumonía avanza en pocos días produciendo otros síntomas, como tos y dificultad para respirar.

Estos son algunos de los síntomas comunes de la gripe:

• Dolor muscular o dolores corporales
• Tos seca
• Agotamiento
• Fiebre
• Dolor de cabeza

Los síntomas de la neumonía son:

• Escalofríos
• Disminución del apetito
• Agotamiento
• Sudoración
• Dolor al respirar profundamente
• Tos
• Respiración sibilante
• Mucosidad amarilla o verde

Cómo saber si tiene neumonía o gripe

La mejor forma de determinar si tiene gripe o neumonía es buscando atención médica de su proveedor médico de WellMed. Sin embargo, hay algunas señales y pistas a las que debe prestar atención que pueden sugerir de qué enfermedad se trata. Primero, piense qué tan rápido empezaron los síntomas. La gripe es causada por un virus que puede provocar síntomas repentinos. Si los síntomas se presentan repentinamente, es más probable que la enfermedad sea causada por el virus de la gripe (influenza).

Quizá note que va empeorando muy rápido y que tiene síntomas muy molestos, como agotamiento y cuerpo adolorido. La neumonía puede ser causada por una infección viral o bacteriana, lo que puede provocar que los síntomas se presenten gradualmente en uno o dos días.

Otra forma de saber si se trata de gripe o neumonía es analizando sus síntomas. Los pacientes con gripe tienden a tener más dolores, mientras que la neumonía tiende a causar más síntomas respiratorios, como una tos profunda y fuerte o dolor en el pecho.

Cuándo acudir al médico

Si sospecha que tiene gripe, debe buscar ayuda de un profesional médico en cuanto empiezan los síntomas. Los medicamentos antivirales pueden acortar eficazmente la duración e intensidad de los síntomas de la gripe. Sin embargo, para ser eficaces, estos medicamentos deben tomarse en los dos días posteriores al inicio de los síntomas. Si ya han pasado los dos días, el virus de la gripe deberá seguir su curso natural.

Los pacientes que presentan síntomas de neumonía deben buscar atención médica para confirmar el diagnóstico. Si ha tenido gripe recientemente, la neumonía podría haberse desarrollado como una complicación de la gripe. También debe acudir al médico si:

• Tiene un alto riesgo. Los pacientes de alto riesgo, como las personas mayores o con enfermedades crónicas deben buscar atención médica de inmediato, ya que tanto la gripe como la neumonía pueden causar complicaciones peligrosas.
• Los síntomas empeoran.
• Si usted tiene un sistema inmunológico debilitado o alguna otra afección.

Pruebas y diagnóstico de la gripe o la neumonía

Aunque hay algunas señales a las que debe estar atento, las pruebas son la mejor manera de diagnosticar adecuadamente enfermedades respiratorias como la gripe y la neumonía. Dependiendo de sus síntomas, su proveedor de atención médica puede recomendarle una prueba rápida para determinar en 15 minutos si tiene gripe. La prueba requiere que su médico le haga una prueba insertándole un hisopo en la nariz para recolectar una muestra de mucosidad.

Si presenta síntomas que sugieren neumonía, es posible que requiera una radiografía de tórax. Una radiografía de tórax permite a su equipo de atención médica ver zonas inflamadas en los pulmones. A veces, un recuento sanguíneo completo (hemograma, o CBC, por sus siglas en inglés) también puede ser útil para diagnosticar su enfermedad. Es posible que los pacientes con diagnóstico de neumonía tengan que regresar después de la infección para que les repitan la radiografía de tórax con el fin de asegurarse de que la infección ha desaparecido.

Opciones de tratamiento

Las opciones de tratamiento para la gripe dependen del tiempo transcurrido. Los pacientes que buscan atención médica uno o dos días después del inicio de los síntomas pueden recibir un medicamento antiviral que puede disminuir la intensidad de los síntomas. Sin embargo, no hay cura para la gripe. Una vez que la gripe está presente, solo el descanso y el tiempo le ayudarán mientras su cuerpo combate al virus. Los pacientes con gripe deben beber muchos líquidos y pueden usar medicamentos de venta libre para controlar los síntomas y el malestar.

El tratamiento de la neumonía depende del tipo de infección y de la severidad de los síntomas. La neumonía causada por un virus deberá seguir su curso natural, al igual que la gripe. Sin embargo, la neumonía causada por una bacteria puede requerir antibióticos. La neumonía bacteriana es más común que la neumonía viral. En algunos casos, se puede recetar un medicamento esteroideo para ayudar a disminuir la inflamación causada por la neumonía.

La mayoría de los pacientes con gripe se recuperan por sí solos en un plazo de dos semanas, pero este puede acortarse si el paciente ha tomado medicamentos antivirales. La neumonía viral puede desaparecer por sí sola, pero la neumonía bacteriana requiere tratamiento con antibióticos.

Cómo controlar los síntomas en casa

El descanso y la recuperación son esenciales para superar cualquier enfermedad. Para ayudar a apoyar su recuperación, tenga en cuenta los siguientes consejos para controlar los síntomas en casa:

• Beba muchos líquidos. Manténgase hidratado con suficiente agua o té caliente para ayudar a diluir la mucosidad y apoyar su recuperación.
• Siga una dieta equilibrada. Trate de comer, aunque no tenga hambre.
• Duerma mucho para permitir que su cuerpo se recupere.
• Evite las actividades extenuantes, como ir al gimnasio, que pueden empeorar su estado o hacerlo más susceptible a infecciones secundarias.
• Utilice analgésicos y reductores de fiebre de venta libre para controlar dolores de cabeza, fiebre y el cuerpo adolorido.
• Evite la exposición al humo.
• Tome duchas para aflojar la mucosidad en la nariz y la garganta.
• Siga las recomendaciones de su equipo de atención médica, y tome los medicamentos recetados a tiempo.
• Controle sus síntomas y busque ayuda si estos empeoran.
• Evite el contacto cercano con otras personas en su hogar hasta que se sienta mejor.

Prevención de la gripe y la neumonía

Vacunarse contra la gripe cada año es la mejor forma de protegerse contra la gripe. La vacuna antigripal cambia cada año dependiendo de las modificaciones del virus de la gripe. La vacuna anual contra la gripe funciona al activar el cuerpo para crear anticuerpos que ayudan a prevenir la gripe y pueden reducir su gravedad. Los CDC recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen contra la gripe; sin embargo, es vital para las personas con un sistema inmunológico debilitado o afecciones crónicas. Hable con su proveedor médico de WellMed para informarse más sobre cómo recibir la vacuna anual contra la gripe.

Si bien la vacuna antigripal anual es un gran comienzo, ninguna vacuna es 100% eficaz para protegerle contra la gripe. Adoptar otros hábitos generales de salud e higiene también puede ayudarle a protegerse de estas enfermedades.

Estos son algunos buenos hábitos para prevenir estas enfermedades:

• Cúbrase la boca y la nariz al estornudar o toser.
• Evite tocarse la cara.
• Lávese las manos periódicamente con agua tibia y jabón (durante al menos 20 segundos).
• Quédese en casa y evite a los demás cuando se sienta enfermo.
• Evite fumar u otros irritantes respiratorios dañinos.
• Utilice purificadores de aire y asegúrese de tener buena ventilación en casa.

La prevención es fundamental: busque un médico de WellMed hoy mismo

Nunca es divertido enfermarse. El cuidado preventivo es fundamental para evitar la gripe o la neumonía y permanecer sano todo el invierno. Adoptar hábitos de higiene saludables, como lavarse las manos frecuentemente también puede ayudarle a evitar enfermarse de gripe o neumonía.

Los proveedores médicos de WellMed están a su disposición para ayudarle a estar sano al brindarle apoyo adicional para múltiples afecciones crónicas. Programe una cita médica preventiva hoy mismo con un médico de WellMed cerca de usted para obtener más información.

Es posible que encuentre algunos enlaces que le lleven a contenido disponible solo en inglés.

Fuentes

American Lung Association (Asociación Americana de los Pulmones) “Pneumonia Symptoms and Diagnosis.” American Lung Association (Asociación Americana de los Pulmones) Consultado el 20 de diciembre de, 2024. https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/pneumonia/symptoms-and-diagnosis.

American Lung Association (Asociación Americana de los Pulmones) “Pneumonia Treatment and Recovery.” American Lung Association (Asociación Americana de los Pulmones) Consultado el 20 de diciembre de 2024. https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/pneumonia/treatment-and-recovery.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC). “Flu Burden FAQ.” CDC. Última revisión el 15 de octubre de 2023. Consultado el 20 de diciembre de 2024. https://www.cdc.gov/flu-burden/php/about/faq.html.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC). “Flu Symptoms and Diagnosis.” CDC. Última revisión el 12 de septiembre de 2023. Consultado el 20 de diciembre de 2024. https://www.cdc.gov/flu/signs-symptoms/index.html.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC). “Pneumonia Prevention.” CDC. Última revisión el 8 de diciembre de 2023. Consultado el 20 de diciembre de 2024. https://www.cdc.gov/pneumonia/prevention/index.html.