¿La demencia es hereditaria?

La demencia es una afección común que afecta a muchas personas. Aunque esta afección puede parecer abrumadora, estar informado puede marcar una gran diferencia. Entender las causas de la demencia ayuda a conocer mejor esta afección y a tomar decisiones informadas, lo que puede contribuir a disminuir las probabilidades de desarrollar esta afección que puede cambiar la vida.

¿Qué es la demencia?

La demencia es un término amplio que se refiere a cambios que ocurren en el cerebro. Los síntomas de la demencia incluyen problemas cognitivos, de memoria, resolución de problemas y habilidades del lenguaje. La demencia también puede provocar alteraciones en el estado de ánimo. Puede hacer que las personas se sientan confundidas y tengan problemas para comunicarse, además de dificultades para desenvolverse en el día a día. Con la edad, es normal que aumente un poco el olvido, pero la demencia va más allá de lo que se considera “normal”.

Existen muchos diferentes tipos de demencia. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) la enfermedad de Alzheimer representa entre el 60 y el 80% de los casos de demencia, en el país.¹

Además de la enfermedad de Alzheimer, hay otras causas de demencia, incluidas las siguientes:

• Demencia vascular (la segunda causa más común de demencia)
• Demencia por cuerpos de Lewy
• Demencia por enfermedad de Parkinson
• Demencia frontotemporal (FTD, por sus siglas en inglés)
• Demencia combinada

¿Cómo se diagnostica la demencia?

Al principio, puede ser difícil determinar qué tipo de demencia usted o un ser querido puede estar padeciendo. Esto se debe a que muchas de las señales y los síntomas de la demencia son comunes entre los distintos tipos de esta afección. Además, algunos síntomas de la demencia pueden coincidir con los de otras condiciones médicas. Muchas de estas señales y síntomas aparecen de manera gradual y progresiva, lo que significa que podrían pasar desapercibidos hasta que hayan estado presentes durante algún tiempo.

Para diagnosticar la demencia, un proveedor de atención médica realizará un historial médico detallado. También evaluará sus factores de riesgo, ya sean ambientales o genéticos, y llevará a cabo un examen físico. Los análisis de sangre y orina pueden ayudar a descartar otras afecciones; por ejemplo, una infección de las vías urinarias puede provocar síntomas similares a los de la demencia. Otras pruebas útiles incluyen evaluaciones cognitivas y del comportamiento, estudios de imágenes del cerebro o pruebas del líquido cefalorraquídeo.²

¿Se puede heredar la demencia?

Si, algunos tipos de demencia pueden heredarse, pero se cree que la mayoría de los casos de demencia no son hereditarios. Entre los tipos de demencia que pueden tener al menos cierto grado de componente hereditario se encuentran:

• Enfermedad de Alzheimer de inicio temprano (antes de los 65 años). Algunos genes pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer a una edad temprana. Las personas que heredan ciertos genes relacionados con el Alzheimer pueden tener entre un 10 y un 15 % de probabilidades de desarrollar esta afección.³
• Demencia de Huntington. A diferencia de otros tipos de demencia, la enfermedad de Huntington es altamente hereditaria. Esto se debe a que se hereda de forma autosómica dominante. Esto significa que, si uno de los padres tiene la afección, usted tendrá un 50% de probabilidad de heredar el gen mutado y desarrollar la enfermedad. Si ambos padres tienen esta afección, usted seguramente padecerá esta enfermedad.
• Enfermedad priónica familiar. Este tipo de demencia también se hereda con un patrón dominante. Esto significa que, si uno de los padres tiene este tipo de demencia, existe una probabilidad del 50% de que usted también presente la afección. Las enfermedades priónicas familiares incluyen, entre otras, la enfermedad de Creutzfeldt Jakob (CJD, por sus siglas en inglés).
• Demencia frontotemporal. Los estudios apuntan a que la demencia es una enfermedad genética. Aproximadamente, una de tres personas con demencia frontotemporal (DFT) tiene un familiar que también presenta esta enfermedad.
• Otros tipos de demencia, como la demencia vascular, pueden tener un componente genético parcial. Esto se debe a que las afecciones que contribuyen a su desarrollo (como la presión arterial alta) se consideran hereditarias.

¿La demencia es causada por factores del estilo de vida, genéticos o una combinación de ambos?

Aparte de los tipos de demencia que tienen componentes genéticos claros, ¿la demencia se debe a la naturaleza (el entorno) o a la crianza (comportamiento)? Además, ¿qué dicen los estudios sobre si la demencia se debe más a factores ambientales o genéticos?

Los investigadores creen que, en la mayoría de los casos, la demencia es el resultado de una combinación de factores del estilo de vida y factores genéticos. El mayor factor de riesgo de todos para desarrollar demencia es la edad. A medida que se envejece, aumenta el riesgo de desarrollar algún tipo de demencia. Este factor de riesgo no es genético; más bien, puede considerarse un factor de riesgo ambiental o circunstancial fijo.

Aunque un pequeño número de casos de demencia puede estar relacionado con factores genéticos, se considera que la mayoría no lo son. En cambio, estos casos están más relacionados con factores de riesgo asociados al estilo de vida. Los factores de riesgo modificables para el desarrollo de la demencia incluyen:⁵

• Falta de actividad física
• Diabetes no controlada
• Hipertensión (presión arterial alta)
• Pérdida auditiva
• Consumo de tabaco y alcohol

Formas de prevenir la demencia si tiene un mayor riesgo genético

Si hay miembros de su familia que tienen demencia, es comprensible que desee saber cómo reducir sus probabilidades de desarrollar demencia usted mismo. Esto es especialmente importante si presentan un tipo de demencia más estrechamente asociado a un componente genético.

La buena noticia es que, aunque algunos factores de riesgo de la demencia son inevitables, muchos dependen de usted. Casi la mitad de los casos de demencia pueden retrasarse o prevenirse mediante cambios en el estilo de vida.⁶ Los mismos hábitos saludables que pueden reducir el riesgo de demencia también pueden ayudar a disminuir el riesgo de otras afecciones crónicas, como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.

Estas son las formas más importantes de prevenir o retrasar la aparición de la demencia.

Preste atención a su alimentación

En general, la mejor alimentación para la salud a largo plazo se basa en el consumo de alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y granos integrales. Las grasas saludables, presentes en alimentos, como los frutos secos, el aguacate y el pescado, también se consideran neuroprotectoras (es decir, ayudan a proteger la salud del cerebro). Evitar el consumo de carnes procesadas también puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia.⁷ Asimismo, limitar el consumo de azúcares añadidos puede contribuir a disminuir el riesgo.⁸

Su cuerpo necesita moverse: hágalo regularmente

La actividad física es crucial, ya que desempeña un importante papel en la prevención del desarrollo de enfermedades crónicas, incluida la demencia. Los expertos recomiendan al menos 150 minutos de actividad moderada (o 75 minutos de actividad física vigorosa) a la semana. El entrenamiento de fuerza puede ayudar a mejorar la función cognitiva. Puede realizar ejercicios de fuerza con pesas de mano o mediante ejercicios de resistencia con el peso corporal. De hecho, estudios recientes muestran que entrenar con pesas dos veces por semana puede ayudar a proteger contra la demencia.⁹

Mantenga bajo estricto control las afecciones subyacentes

Las afecciones crónicas pueden aumentar el riesgo de desarrollar demencia, especialmente la diabetes y la presión arterial alta. Sin embargo, es posible mantener estas condiciones bien controladas mediante el uso de medicamentos y hábitos de vida saludables. Las visitas periódicas al proveedor de atención médica para supervisar su estado de salud pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia.

Hágase una prueba de detección de pérdida auditiva

La pérdida auditiva aumenta el riesgo de desarrollar demencia. Si cree que podría tener dificultades para oír, es importante someterse a una evaluación auditiva. Esto se debe a que los estudios han demostrado que corregir la pérdida auditiva con el uso de audífonos puede ayudar a reducir el riesgo de demencia.¹⁰

Evite la cafeína y el alcohol

Si fuma cigarrillos o puros, nunca es demasiado tarde para dejar de hacerlo y así reducir su riesgo de desarrollar demencia. Lo mismo ocurre con el consumo excesivo de alcohol. Los estudios han demostrado que beber en exceso puede contribuir al desarrollo de la demencia. Beber con moderación podría no contribuir al riesgo de demencia, pero tampoco se ha demostrado que reduzca el riesgo, como en ocasiones se ha informado.¹¹

Cuide la calidad de su sueño

La falta de sueño puede imitar las señales y los síntomas de la demencia. Si no duerme bien, es posible que tenga dificultad para recordar cosas, disminución de la capacidad para resolver problemas, tiempos de reacción más lentos e incluso cambios en el estado de ánimo. Los adultos deberían procurar dormir entre 7 y 9 horas por noche.¹² Los estudios han demostrado que dormir menos de 5 horas por noche puede duplicar el riesgo de demencia.¹³ Para mejorar la calidad del sueño, procure establecer una hora fija para acostarse cada noche y despertarse a la misma hora cada mañana, tanto entre semana como los fines de semana. Duerma en un ambiente oscuro y fresco, y evite el uso de pantallas antes de acostarse.

Cómo obtener más información sobre la demencia y su componente genético

Si existen antecedentes familiares de ciertos tipos de demencia, el riesgo de desarrollar esta enfermedad puede ser mayor. Sin embargo, la mayoría de los casos de demencia pueden prevenirse mediante hábitos de vida saludables. Las visitas periódicas al proveedor médico pueden ayudarle a mantenerse sano a largo plazo. Para obtener más información sobre las pruebas de detección de la demencia, comuníquese a WellMed hoy mismo..

Es posible que algunos enlaces lleven a contenido disponible solo en inglés.

Fuentes:

• 1. Alzheimer’s Association (Asociación de Alzheimer). “Medical Tests for Diagnosing Alzheimer’s.” Alzheimer’s Association, 2025. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/diagnosis/medical_tests.
• 2. Alzheimer’s Society (Sociedad de Alzheimer). “Alcohol and the Risk of Dementia.” Alzheimer’s Society, 2024. https://www.alzheimers.org.uk/about-dementia/managing-the-risk-of-dementia/reduce-your-risk-of-dementia/alcohol.
• 3. American Academy of Sleep Medicine (Academia Estadounidense de Medicina del Sueño) “Seven or More Hours of Sleep per Night: A Health Necessity for Adults.” American Academy of Sleep Medicine, 2015. https://aasm.org/seven-or-more-hours-of-sleep-per-night-a-health-necessity-for-adults/.
• 4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). “About Dementia.” CDC Alzheimer’s Disease and Dementia, 2024. https://www.cdc.gov/alzheimers-dementia/about/index.html#:~:text=Alzheimer’s%20is%20the%20most%20common,to%2080%25%20of%20cases1.&text=Symptoms:%20Symptoms%20include%20problems%20with,getting%20lost%20in%20familiar%20areas.
• 5. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). “Reducing Risk of Dementia.” CDC Alzheimer’s Disease and Dementia, 2024. https://www.cdc.gov/alzheimers-dementia/prevention/index.html.
• 6. Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) (Centros de Servicios de Medicare y Medicaid). “Guiding an Improved Dementia Experience (GUIDE) Model.” Centers for Medicare & Medicaid Services, 2024. https://www.cms.gov/priorities/innovation/innovation-models/guide.
• 7. Fisher Center for Alzheimer’s Research Foundation. “Weight Training Twice a Week May Help Protect Against Dementia.” Fisher Center for Alzheimer’s Research Foundation, 2025. https://www.alzinfo.org/articles/prevention/weight-training-twice-a-week-may-protect-against-dementia/.
• 8. Harvard Health Publishing. “Harvard Scientists: Red Meat Tied to Increased Dementia Risk.” Harvard Health Publishing, 2025. https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/harvard-scientists-red-meat-tied-to-increased-dementia-risk.
• 9. Harvard Health Publishing. “Sleep Well – and Reduce Your Risk of Dementia and Death.” Harvard Health Publishing, 2021. https://www.health.harvard.edu/blog/sleep-well-and-reduce-your-risk-of-dementia-and-death-2021050322508.
• 10. Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “New Study Links Hearing Loss with Dementia in Older Adults.” Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, 2023. https://publichealth.jhu.edu/2023/new-study-links-hearing-loss-with-dementia-in-older-adults#:~:text=A%20new%20study%20led%20by,loss%20may%20lower%20dementia%20risk.
• 11. Journal of Alzheimer’s Disease. “Dietary Sugar Intake Associated with a Higher Risk of Dementia in Community-Dwelling Older Adults.” Journal of Alzheimer’s Disease, 2024. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10921393/.
• 12. National Institute on Aging (NIH). “Alzheimer’s Disease Genetics Fact Sheet.” National Institute on Aging, 2023. https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-causes-and-risk-factors/alzheimers-disease-genetics-fact-sheet.
• 13. Sleep well – and reduce your risk of dementia and death. Harvard Health Publishing. (2021). https://www.health.harvard.edu/blog/sleep-well-and-reduce-your-risk-of-dementia-and-death-2021050322508