Todos olvidamos cosas de vez en cuando. Es posible extraviar las llaves, olvidar un nombre o entrar en una habitación y olvidar a qué íbamos. Estos breves lapsos son comunes.
La pérdida selectiva de memoria es diferente. Implica la pérdida de ciertos recuerdos, mientras que otros permanecen claros.
¿Qué es la pérdida selectiva de memoria?
La pérdida selectiva de memoria significa no poder recordar algunos, pero no todos, los acontecimientos de un período determinado. Por ejemplo, una persona podría recordar el comienzo y el final de un día estresante, pero no tener ningún recuerdo de lo que ocurrió entre ambos momentos.
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Buscar una clínicaLa pérdida selectiva de memoria es un término descriptivo, no un diagnóstico médico. En algunos casos, los recuerdos ausentes están relacionados con la amnesia disociativa. Esta afección puede presentarse después de un episodio de estrés emocional intenso o de un trauma grave.1
Los lapsos de memoria también pueden deberse a una lesión en la cabeza, a ciertos medicamentos, al consumo de sustancias o a una enfermedad que afecte al cerebro. El período de tiempo que no se recuerda puede abarcar un solo evento o un lapso más prolongado.
Síntomas comunes de pérdida selectiva de memoria
El principal síntoma es una laguna de memoria en los recuerdos personales que va más allá del olvido cotidiano.1 Una persona podría:
- Ser incapaz de recordar cierto acontecimiento o período
- Recordar solo una parte de una experiencia
- Olvidar detalles relacionados con situaciones de estrés intenso o trauma
- Sentirse confundida cuando alguien describe un acontecimiento que no recuerda
- Enterarse de que tuvo una conversación o realizó una acción que no puede recordar
Una laguna de memoria puede durar minutos, horas o incluso más tiempo. Por lo general, afecta los recuerdos de experiencias personales y no los conocimientos generales ni las habilidades cotidianas.
¿Cuáles son las causas de la pérdida selectiva de memoria?
No existe una causa única. Su médico evaluará sus síntomas, sus antecedentes médicos y los cambios recientes en su vida para entender qué podría estar ocurriendo.
Trauma y amnesia disociativa
La amnesia disociativa puede presentarse después de un evento traumático o abrumador. Una persona puede perder el acceso a parte o a la totalidad de los recuerdos relacionados con ese acontecimiento. Los investigadores aún no entienden por completo por qué ocurre. La mayoría de las personas que experimentan un trauma no desarrollan amnesia disociativa.1
La pérdida de memoria puede estar relacionada con las siguientes experiencias:
- Abuso físico o emocional
- Un accidente grave
- Combate militar
- Un desastre natural
- Un crimen violento
- La muerte repentina de un ser querido
Estrés, ansiedad y depresión
El estrés, la ansiedad y la depresión pueden afectar la concentración. Cuando la atención está dividida, es posible que el cerebro no almacene la información nueva tan bien como lo haría normalmente. Como resultado, más adelante puede parecer que esa información se ha olvidado.
La depresión también puede provocar cambios notables en la memoria y el pensamiento. En los adultos mayores, estos síntomas a veces pueden parecerse a los de la demencia.2
Problemas del sueño
El cerebro necesita dormir para aprender, concentrarse y formar recuerdos. Dormir mal puede afectar la memoria y la capacidad de concentración al día siguiente.
El insomnio, la apnea del sueño y despertarse con frecuencia pueden afectar la memoria, y dificultar recordar conversaciones recientes, instrucciones o citas.3
Afecciones (enfermedades)
La memoria puede verse afectada por diversos problemas de salud, entre ellos:
- Accidentes cerebrovasculares
- Tumores cerebrales
- Infecciones del cerebro
- Trastornos convulsivos
- Trastornos tiroideos
- Deficiencia de vitamina B12
En algunos casos, la memoria mejora una vez que se trata la afección subyacente.
Lesiones en la cabeza
Una conmoción cerebral y otras lesiones cerebrales traumáticas pueden afectar la memoria. Es posible que la persona no recuerde lo que ocurrió poco antes o poco después de la lesión.
La recuperación varía. Depende del tipo de lesión, su gravedad y las áreas del cerebro que se hayan visto afectadas.
Efectos secundarios de medicamentos
Algunos medicamentos pueden causar confusión, dificultad para concentrarse o problemas de memoria. Los adultos mayores pueden ser más sensibles a estos efectos.
Estos son algunos medicamentos que pueden afectar la memoria:
- Medicamentos para dormir
- Medicamentos ansiolíticos
- Algunos medicamentos para el dolor
- Medicamentos con efectos anticolinérgicos
No deje de tomar por su cuenta ningún medicamento recetado. Si nota cambios en la memoria o en su capacidad para pensar con claridad, hable con su médico o farmacéutico para revisar sus medicamentos.
Consumo de alcohol y sustancias adictivas
El alcohol interfiere con la capacidad del cerebro de formar nuevos recuerdos, por lo que consumir una gran cantidad de alcohol en poco tiempo puede provocar una laguna de memoria. Durante este episodio, la persona permanece despierta, pero después no puede recordar lo que ocurrió.
El consumo excesivo de alcohol a largo plazo puede provocar deficiencias nutricionales y cambios duraderos en el funcionamiento del cerebro. Algunas drogas recreativas también pueden afectar la memoria.4
¿El estrés puede causar pérdida selectiva de memoria?
Sí, aunque el efecto depende del tipo y la intensidad del estrés.
El estrés cotidiano suele afectar la atención y la concentración. Es posible olvidar ciertos detalles si la persona estaba distraída, preocupada o abrumada cuando recibió la información.5
El trauma psicológico grave es diferente. En algunas personas, puede estar asociado a la amnesia disociativa y la pérdida de recuerdos relacionados con la experiencia traumática.1
Las lagunas importantes en los recuerdos personales no son una respuesta habitual al estrés cotidiano, y no deben atribuirse al estrés sin antes realizar una evaluación médica.
¿La pérdida selectiva de memoria es lo mismo que la demencia?
No. La pérdida selectiva de memoria afecta recuerdos específicos, mientras que la demencia provoca un deterioro progresivo de la memoria, la capacidad de pensar y la capacidad de realizar las actividades cotidianas.6
Las personas con demencia pueden tener cada vez más dificultades para:
- Aprender nueva información
- Seguir el hilo de las conversaciones
- Resolver problemas
- Administrar sus medicamentos o sus finanzas
- Reconocer a personas o lugares conocidos
Un olvido ocasional no significa que una persona tenga demencia. Como parte del envejecimiento normal, puede tardarse más en recordar un nombre o encontrar la palabra adecuada. Estos cambios suelen ser leves y no interfieren con las actividades cotidianas.7
Consideraciones especiales en el caso de los adultos de 65 años en adelante
La edad puede influir en la rapidez con que se procesa y recuerda la información. Es posible que una persona necesite más tiempo para aprender algo nuevo o recordar un nombre, pero esto no necesariamente es indicio de una enfermedad.
Los adultos mayores también tienen más probabilidades de tomar varios medicamentos. A medida que aumenta la cantidad de medicamentos, también aumenta la probabilidad de presentar efectos secundarios o interacciones entre medicamentos que pueden afectar la memoria y la capacidad para pensar con claridad.
La visita anual de bienestar de Medicare también brinda la oportunidad de hablar sobre cambios en la memoria, los medicamentos que toma y su capacidad de realizar las actividades cotidianas.
Es importante prestar atención a los cambios recientes que interfieren con la vida diaria. La pérdida de memoria no debe considerarse automáticamente una parte normal del envejecimiento.
¿Cómo se diagnostica la pérdida selectiva de memoria?
No existe una prueba específica para diagnosticar la pérdida selectiva de memoria. El diagnóstico comienza con una evaluación cuidadosa de cuándo comenzaron los problemas y qué estaba ocurriendo en ese momento.
Su médico puede hacerle preguntas como las siguientes:
- ¿La pérdida de memoria comenzó de forma repentina o gradual?
- ¿Afecta un solo acontecimiento o varios períodos?
- ¿Ha tenido alguna enfermedad, lesión o experiencia traumática reciente?
- ¿El problema está afectando el trabajo, las relaciones personales o las actividades cotidianas?
- ¿Otras personas han notado algún cambio?
Un familiar o amigo cercano puede aportar información sobre acontecimientos o detalles que usted no recuerde.
La evaluación también puede incluir:
- Un examen físico y neurológico
- Una revisión de sus antecedentes médicos
- Una revisión de los medicamentos que toma
- Pruebas de memoria y funciones cognitivas
- Análisis de sangre para detectar problemas de la tiroides, deficiencias vitamínicas, infecciones u otras afecciones
- Pruebas de audición o de la vista
- Estudios por imágenes del cerebro, como una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) o una tomografía computarizada (CT, en inglés)
- Una remisión a un neurólogo, psicólogo o psiquiatra
El objetivo es identificar o descartar causas médicas, neurológicas y psicológicas.
Opciones de tratamiento para la pérdida selectiva de memoria
El tratamiento depende de la causa del problema de memoria. Algunos recuerdos regresan con el tiempo, mientras que, en otros casos, la memoria mejora cuando se trata la afección subyacente.
Tratamiento de una afección subyacente
Cuando un medicamento o un problema de salud es la causa, el tratamiento se enfoca en abordar ese problema. Su médico puede cambiar un medicamento, corregir una deficiencia de vitaminas o tratar una afección como una enfermedad de la tiroides, la apnea del sueño o la depresión.33
Los resultados dependen de la causa. Algunas afecciones responden rápidamente al tratamiento, mientras que otras requieren atención continua.
Tratamiento de salud mental
La psicoterapia, también conocida como terapia de conversación, puede ser útil cuando la pérdida de memoria está relacionada con un trauma o con la amnesia disociativa. La terapia proporciona un entorno seguro para procesar experiencias difíciles y desarrollar formas más saludables de manejar el estrés.
No existe ningún medicamento que restaure directamente los recuerdos perdidos debido a la amnesia disociativa. Sin embargo, pueden utilizarse medicamentos para tratar problemas relacionados, como la depresión, la ansiedad o los trastornos del sueño.
Hábitos de estilo de vida saludables
Los cambios en el estilo de vida no pueden tratar todas las causas de la pérdida de memoria. Sin embargo, pueden ayudar a mantener la salud del cerebro a medida que envejece.
Algunos hábitos beneficiosos incluyen:
- Mantenerse físicamente activo
- Mantener un horario de sueño regular
- Llevar una alimentación equilibrada
- Mantenerse en contacto con otras personas
- Leer, aprender o realizar actividades que estimulen la mente
- Encontrar formas saludables de controlar el estrés
- Limitar el consumo de alcohol
- Evitar el consumo de drogas recreativas
Haga cambios realistas que pueda sostener a largo plazo. A veces, unos pocos hábitos constantes son más útiles que una larga lista de objetivos de corta duración.
¿Cuándo debe acudir al médico?
Los olvidos ocasionales son normales. Sin embargo, ciertos cambios no deben ignorarse.
Haga una cita con su médico si:
- Olvida con frecuencia conversaciones importantes o citas
- Nota que los problemas de memoria ocurren cada vez con más frecuencia
- Tiene dificultades para administrar sus medicamentos o pagar sus cuentas
- Se siente confundido en lugares conocidos
- Tiene dificultades para seguir el hilo de las conversaciones o entender instrucciones
- Presenta pérdida de memoria después de una caída o una lesión en la cabeza
- Sus familiares o amigos han notado cambios que les preocupan
Busque atención médica de emergencia si la pérdida de memoria comienza de forma repentina o se presenta junto con alguno de los siguientes síntomas:
- Debilidad repentina y temporal o adormecimiento de un lado del cuerpo
- Dificultad para hablar o entender lo que dicen otras personas
- Cambios repentinos en la vista
- Dolor de cabeza intenso
- Pérdida del conocimiento
- Convulsiones
Estos síntomas pueden ser señales de un accidente cerebrovascular u otra emergencia médica.8
Preguntas frecuentes
¿Qué es la pérdida selectiva de memoria?
La pérdida selectiva de memoria consiste en la incapacidad de recordar un acontecimiento o período específico, mientras que otros recuerdos permanecen claros. Se considera un síntoma más que un diagnóstico médico.
¿El estrés puede causar pérdida selectiva de memoria?
El estrés intenso o un trauma pueden contribuir al desarrollo de amnesia disociativa en algunas personas. Sin embargo, el estrés cotidiano suele provocar distracción u olvidos temporales con mayor frecuencia que la pérdida selectiva de memoria.
¿La pérdida selectiva de memoria es permanente?
No siempre. Algunos recuerdos reaparecen con el tiempo o después de que se trata la causa subyacente. La recuperación depende de lo que haya causado la pérdida de memoria.
¿La pérdida selectiva de memoria es una señal de demencia?
No necesariamente. La demencia suele afectar múltiples aspectos de la memoria, la capacidad de pensar y el funcionamiento diario, y tiende a empeorar con el tiempo. La pérdida selectiva de memoria puede limitarse a un solo acontecimiento o período específico.
¿Los adultos mayores tienen más probabilidades de presentar problemas de memoria?
Los cambios leves en la capacidad de recordar información se vuelven más comunes con la edad. Sin embargo, la confusión, el empeoramiento progresivo de la memoria o las dificultades para realizar las actividades cotidianas no se consideran una parte normal del envejecimiento.
Busque ayuda para la pérdida selectiva de memoria
La pérdida de recuerdos puede ser preocupante y puede deberse a muchas causas, desde los efectos de los medicamentos y la falta de sueño hasta un trauma o una afección neurológica.
No tiene que determinar la causa por su cuenta. Un médico de atención primaria puede evaluar los cambios que ha notado, descartar problemas graves y recomendar los próximos pasos a seguir.
Fuentes
- 1. Staniloiu, Angelica, and Hans J. Markowitsch. “Dissociative Amnesia.” The Lancet Psychiatry 1, no. 3 (2014): 226–241. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(14)70279-2.
- 2. National Library of Medicine (Biblioteca Nacional de Medicina) “Memory Loss.” MedlinePlus Medical Encyclopedia. Actualizado el 27 de octubre de 2025. https://medlineplus.gov/ency/article/003257.htm.
- 3. National Heart, Lung, and Blood Institute (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre). “How Sleep Affects Your Health.” National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud).15 de junio de 2022. https://www.nhlbi.nih.gov/health/sleep-deprivation/health-effects.
- 4. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. “Alcohol’s Effects on the Body.” National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud). 6 de junio de 2024. https://www.niaaa.nih.gov/alcohols-effects-health/alcohols-effects-body.
- 5. National Institute of Mental Health. “I’m So Stressed Out! Fact sheet. National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud). Consultado el 17 de julio de 2026. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/so-stressed-out-fact-sheet.
- 6. National Institute on Aging (Instituto Nacional sobre el Envejecimiento). “What Is Dementia? Symptoms, Types, and Diagnosis.” National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud).8 de diciembre de 2022. https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-and-dementia/what-dementia-symptoms-types-and-diagnosis.
- 7. Livingston, Gill, Jonathan Huntley, Kathleen Liu, Sergi G. Costafreda, Geir Selbæk, David Alladi, David Ames, et al. “Dementia Prevention, Intervention, and Care: 2024 Report of the Lancet Standing Commission.” The Lancet 404, no. 10452 (2024): 572–628. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(24)01296-0.
- 8. National Institute of Neurological Disorders and Stroke. “Know Stroke: See the Signs. Act F.A.S.T.” National Institutes of Health. Mayo de 2025. https://www.ninds.nih.gov/sites/default/files/2025-05/know-stroke-see-the-signs-act-fast.pdf.
