Por qué la salud mental es importante en todas las etapas de la vida
La salud mental es una parte esencial de la salud y el bienestar general. Influye en nuestra manera de pensar, sentir, actuar y enfrentar el estrés cotidiano, además de desempeñar una función esencial en la salad física, las relaciones, el aprendizaje y el trabajo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la salud mental y la salud física están profundamente conectadas y deben tratarse con la misma importancia.[cdc.gov/spanish/]
La salud mental y los adultos mayores
Las personas suelen pensar que las enfermedades mentales afectan a los adultos jóvenes, pero los adultos mayores también pueden enfrentar problemas de salud mental. De hecho, algunos problemas de salud mental se vuelven más comunes con la edad. Por ejemplo, un concepto equivocado común es que la depresión es una parte natural del envejecimiento, lo cual no es cierto. Todas las etapas de la vida presentan dificultades que pueden afectar la salud mental de una persona. En etapas más avanzadas de la vida, algunos cambios, como la jubilación, el deterioro de la salud o la pérdida de un ser querido, pueden afectar el bienestar emocional, y, a veces, aumentar la soledad o el aislamiento social.[cdc.gov/spanish]
Además, a medida que las personas envejecen, su cuerpo cambia. En el aspecto físico, el envejecimiento puede afectar la vista, la audición, el funcionamiento de los órganos y otras partes del cuerpo, por lo que es lógico que los adultos mayores también puedan experimentar cambios en su salud mental. Los adultos mayores podrían sentirse tristes, preocupados o solos, así como confundidos o tener dificultad para recordar cosas. Estos cambios pueden ser graduales e inesperados, por lo que es importante estar atento y buscar ayuda de inmediato si es necesario. Una buena salud mental ayuda a las personas a vivir una vida feliz y plena, sin importar la edad que tengan.
¿Cuál es la diferencia entre una buena salud mental y una enfermedad mental?
La buena salud mental permite a una persona sentirse equilibrada y disfrutar de la vida diaria. En cambio, la enfermedad mental afecta de forma negativa los pensamientos, las emociones, el estado de ánimo o el comportamiento de una persona, de tal manera que puede ser más difícil la vida diaria. Algunos ejemplos de enfermedades mentales son la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar y la esquizofrenia. Estas afecciones pueden ser temporales o de larga duración. Una enfermedad mental puede tener múltiples causas, como factores genéticos, la química cerebral, las experiencias de vida y el estrés del entorno.
Al igual que los problemas de salud física, las enfermedades mentales son reales y requieren un tratamiento adecuado, como terapia, medicación, cambios en el estilo de vida o apoyo. Es importante reconocer y comprender la enfermedad mental para ayudar a reducir el estigma y fomentar la conciencia de que NO TIENE NADA DE MALO pedir ayuda, por lo que es esencial reconocer los síntomas de varias afecciones de salud mental.
Depresión
La depresión es más que sentirse triste por uno o dos días; una persona con depresión puede estar triste durante semanas o meses, lo que puede hacer que la vida se sienta pesada y agotadora. También pueden presentarse los siguientes síntomas:
- Sentimientos de culpa o inutilidad
- Sentirse desesperanzado
- Mayor irritabilidad o frustración
- Cambios en el apetito (comer de más o menos)
- Problemas para dormir o dormir demasiado
- Poca energía o fatiga
- Dolores y molestias que no parecen tener una causa clara
- Dificultad para concentrarse, recordar las cosas o tomar decisiones
- Pensamiento o habla más lentos
- Aislamiento de amigos, la familia o las actividades sociales
- Descuido del arreglo personal o de las tareas cotidianas
Ansiedad
Los trastornos de ansiedad pueden ser más difíciles de detectar en los adultos mayores. Una persona con ansiedad puede presentar muchos de los mismos síntomas de la depresión, pero también puede tener:
- Aumento de la frecuencia cardíaca o dificultad para respirar
- Dolores de cabeza o problemas estomacales
- Preocupación o miedo constantes que no pueden controlar
- Inquietud o nerviosismo
- Evitar actividades o situaciones sociales que antes disfrutaban
- Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
- Comportamientos repetitivos, como revisar o comprobar varias veces que los aparatos estén apagados o que la puerta esté cerrada
Trastorno bipolar y esquizofrenia en los adultos mayores
Los adultos mayores tienen muchas menos probabilidades de recibir un diagnóstico nuevo de esquizofrenia o trastorno bipolar. Estas afecciones suelen comenzar durante la adolescencia o en la adultez temprana, aunque los adultos mayores también pueden desarrollarlas más adelante en la vida.
El trastorno bipolar provoca cambios drásticos en el estado de ánimo, con episodios de “manía” (felicidad extrema, entusiasmo y gran energía) que se alternan con períodos de depresión severa. El trastorno bipolar que comienza en etapas más avanzadas de la vida se denomina trastorno bipolar de inicio tardío y, por lo general, aparece después de los 50 años. Puede ser más difícil de diagnosticar, ya que sus síntomas pueden parecerse a problemas comunes en los adultos mayores, como la pérdida de memoria o la confusión. Una persona mayor con trastorno bipolar puede mostrarse irritable o inquieta durante una fase de manía y luego experimentar depresión prolongada.
La esquizofrenia es un trastorno mental que afecta la forma en que una persona piensa, siente y actúa. Puede presentar alucinaciones (escuchar voces o ver cosas que no existen) y delirios, que son creencias firmes que no son reales. También puede tener dificultades para distinguir entre lo que es real y lo que no. Otros posibles síntomas incluyen pensamiento confuso o desorganizado, comportarse de manera inusual o mostrar falta de emociones.
Por qué muchas personas no reciben tratamiento para los problemas de salud mental
Muchos adultos mayores no buscan ayuda para los problemas de salud mental. Es posible que piensen que la tristeza forma parte del envejecimiento, que les resulte difícil hablar de sus emociones o que no sepan dónde o cómo obtener ayuda. Es importante recordar que cualquier persona que tenga un problema de salud mental merece apoyo, sin importar su edad. Existen tratamientos disponibles que varían dependiendo de la persona y sus necesidades.
Hablar con un profesional.
La psicoterapia permite a las personas hablar sobre sus sentimientos con un profesional capacitado, lo que puede ayudarles a sentirse comprendidas y apoyadas.
Medicamentos
Algunas personas pueden beneficiarse de medicamentos que ayudan a equilibrar las sustancias químicas del cerebro, y un médico puede determinar si son necesarios.
5 hábitos saludables
Podría ser útil modificar los hábitos cotidianos, como:
- Dormir lo suficiente
- Comer alimentos saludables
- Mantenerse activo
- Pasar tiempo con seres queridos
El apoyo de la familia y los amigos puede ser de gran ayuda
La familia y los amigos desempeñan un papel importante en la salud mental. Los estudios muestran que, si un ser querido tiene dificultades con su salud mental, es importante que recuerde hacer lo siguiente:
- Escuchar sin juzgar.
- Mantenerse en contacto con frecuencia
- Animarle a consultar a un médico
- Ayudar con las tareas diarias, si es necesario
El simple hecho de estar presente puede marcar una gran diferencia.
Cuándo buscar ayuda de inmediato
Si un adulto mayor habla de hacerse daño o siente que la vida no vale la pena, busque ayuda de inmediato. Llame a un médico, a un profesional de la salud mental o a una línea de ayuda en crisis.
Conclusiones
La salud mental es importante en todas las etapas de la vida. Los adultos mayores merecen atención, respeto y apoyo para su bienestar mental y físico. Si aprendemos a identificar las señales y hablamos abiertamente, podemos evitar que alguien se sienta solo.
Si usted o alguien que conoce está pasando por un momento difícil, buscar ayuda es el primer paso para salir adelante.
