La depresión puede afectar más que el estado de ánimo. También afecta la capacidad para concentrarse, pensar con claridad y recordar información.
Al principio, los cambios en la memoria pueden parecer leves, como olvidar una cita, perder el hilo de una conversación o tener confusión mental. Si estos cambios son nuevos, están empeorando o afectan su vida diaria, hable con su médico para determinar la causa y analizar las opciones de tratamiento.
¿La depresión causar pérdida de memoria?
Sí. La depresión puede causar pérdida de memoria en algunas personas y hacer que los problemas de memoria existentes parezcan más graves en otras.
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Buscar una clínicaLa depresión afecta el sueño, la energía, el apetito, la atención y la motivación. Todos estos factores influyen en la memoria. Los problemas de memoria y pensamiento suelen ser más notorios cuando la depresión es grave, especialmente en los adultos mayores.4
Para recordar algo, primero el cerebro tiene que captar la información. Cuando una persona está deprimida, puede resultarle más difícil concentrarse. Es posible que escuche instrucciones o lea información, pero que no se retenga con facilidad.
Las tareas cotidianas también pueden volverse más difíciles, y podría ser más difícil realizar llamadas telefónicas, asistir a citas y cumplir con responsabilidades o compromisos.
Los efectos de la depresión en la memoria
La memoria comienza con la atención. El cerebro debe percibir y procesar la información antes de poder almacenarla, y la depresión puede interferir en este proceso. La fatiga, la preocupación, la falta de sueño, los niveles bajos de energía y la pérdida de interés en las actividades habituales pueden dificultar la concentración.
La depresión también se relaciona con la memoria episódica, que permite recordar acontecimientos, experiencias y detalles específicos.2
En algunas personas, la atención se centra en preocupaciones, sentimientos de arrepentimiento o recuerdos desagradables. Cuando esto ocurre, resulta más difícil mantener la atención en el momento presente.
¿Qué tipos de problemas de memoria puede causar la depresión?
Los problemas de memoria asociados a la depresión no se manifiestan de la misma manera en todas las personas. Algunas describen esta experiencia como una “niebla mental”, ya que puede provocar pensamientos menos claros, una menor capacidad de concentración o dificultad para mantenerse enfocado en una tarea.
Es posible que note lo siguiente:
- Olvidar citas
- No recordar dónde se han dejado las cosas
- Perder el hilo de una conversación o pensamiento
- Dificultad para seguir conversaciones
- Dificultad para tomar decisiones
- Olvidar nombres o detalles
- Releer la misma información varias veces
- Entrar a una habitación y no recordar a qué iba
La depresión puede afectar la memoria de trabajo, también conocida como memoria operativa.3 Este tipo de memoria a corto plazo le permite retener información durante un breve período, como recordar un número de teléfono el tiempo suficiente para anotarlo.
La planificación y el seguimiento de tareas también pueden volverse más difíciles. Es posible que sepa lo que necesita hacer, pero tenga dificultades para empezar o termine postergándolo con más frecuencia.
Depresión o demencia: cómo distinguirlas
La depresión y la demencia pueden presentar síntomas similares en los adultos mayores. Ambas pueden afectar la memoria, el pensamiento, el nivel de energía y la capacidad para realizar las actividades cotidianas.
En el caso de la depresión, los problemas de memoria suelen aparecer aproximadamente al mismo tiempo que los cambios en el estado de ánimo. También pueden presentarse problemas para dormir, bajo nivel de energía, cambios en el apetito o pérdida de interés en las actividades habituales.
Las personas con depresión suelen notar que su memoria no funciona como de costumbre. Es posible que les preocupe esta situación o que hablen de ella con frecuencia.
En el caso de la demencia, los problemas de memoria y pensamiento suelen empeorar con el tiempo. Una persona puede repetir la misma pregunta, perderse en lugares conocidos, tener dificultades para realizar tareas familiares o presentar cambios en su capacidad de juicio.
La demencia no es lo mismo que la depresión. La demencia afecta la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio o el comportamiento hasta el punto de interferir con las actividades de la vida diaria.4
La depresión y la demencia también pueden presentarse simultáneamente.5 Por eso, es importante hablar con su médico sobre cualquier problema de memoria nuevo o que esté empeorando.
Por qué los problemas de memoria relacionados con la depresión son comunes en los adultos mayores
Los adultos mayores suelen enfrentar cambios en la vida y en su estado de salud que pueden aumentar el riesgo de depresión.
Estos cambios pueden incluir:
- Enfermedades crónicas
- Dolor
- Problemas para dormir
- Duelo
- Pérdida de independencia
- Aislamiento social
- Estrés relacionado con el cuidado de otra persona
- Efectos secundarios de medicamentos
- Cambios en la audición o la visión
Estas mismas situaciones también pueden afectar la concentración, el nivel de energía y las rutinas diarias. Por esta razón, la pérdida de memoria relacionada con la depresión puede ser más difícil de identificar en los adultos mayores.
La depresión es una afección tratable; sin embargo, muchos adultos mayores no reciben la atención que necesitan.6
Algunos adultos mayores notan primero síntomas físicos, problemas de memoria o niebla mental antes de relacionar estos cambios con la depresión.
¿Puede mejorar la memoria al tratar la depresión?
El tratamiento de la depresión suele contribuir a mejorar la memoria y las funciones cognitivas.
A medida que mejoran el estado de ánimo, el sueño y el nivel de energía, suele ser más fácil concentrarse. También puede resultar más sencillo manejar las citas médicas, seguir los tratamientos, mantenerse activo y pasar tiempo con otras personas.
El tratamiento suele incluir psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos. Asimismo, su médico puede preguntarle sobre el sueño, el dolor, el duelo, el consumo de alcohol, los medicamentos que toma y otros problemas de salud que pueden afectar el estado de ánimo o la memoria.6
Es posible que la memoria no mejore de inmediato. El tratamiento de la depresión requiere tiempo, y su médico podría tener que ajustar el plan de tratamiento si los síntomas persisten.
Si los problemas de memoria continúan después de que su estado de ánimo haya mejorado, es posible que sea necesario evaluar otras posibles causas.
Cuándo los problemas de memoria pueden ser una señal de advertencia
Los problemas de memoria requieren atención médica cuando afectan la vida diaria, la seguridad o la capacidad de una persona para desenvolverse de manera independiente.
Hable con su médico si:
- Olvida tomar medicamentos
- Olvida pagar facturas
- Se pierde en lugares conocidos
- Hacer las mismas preguntas una y otra vez
- Olvida citas una y otra vez
- No puede seguir los pasos de una receta que conoce bien
- Deja la estufa encendida
- Olvida cómo usar artículos de uso común
- Tiene nuevos problemas para conducir
- Presenta cambios en el estado de ánimo, el comportamiento o el juicio
Los cambios en la memoria que comienzan después de una caída, una enfermedad, un medicamento nuevo o un acontecimiento importante en la vida también deben ser evaluados.
Qué hacer si tiene problemas de memoria y depresión
Empiece por hablar con su médico sobre lo que está sucediendo. Procure ser lo más específico posible.
Podría decir algo como:
- “Me siento deprimido y siento que mi memoria ha empeorado”.
- “Estoy olvidando mis citas”.
- “Se me dificulta concentrarme”.
- “Siento la mente nublada y me cuesta pensar con la misma rapidez que antes”.
Antes de la cita, anote cuándo comenzaron los síntomas y si están mejorando, empeorando o permanecen igual.
Lleve una lista completa de los medicamentos que toma, incluidos los medicamentos recetados, los de venta libre, las vitaminas y los suplementos. Algunos medicamentos pueden causar somnolencia, confusión o problemas de memoria.
Su médico puede evaluar otras posibles causas, como problemas de tiroides, deficiencia de vitamina B12, trastornos del sueño, infecciones, dolor o alguna otra afección. El tratamiento de estos problemas puede contribuir a mejorar la memoria y el estado de ánimo.
Consideraciones especiales en el caso de los adultos mayores
Los adultos mayores no siempre describen la depresión como tristeza. Es posible que se sientan cansados, aislados, frustrados o que no se sientan como de costumbre.
También es fácil asumir que los problemas de memoria son simplemente parte del envejecimiento. Si bien pueden presentarse cambios leves en la memoria con la edad (olvidos), la depresión y la demencia no son parte normal del envejecimiento.
Una Visita Anual de Bienestar de Medicare puede ser una buena oportunidad para hablar sobre cambios en la memoria, el estado de ánimo o la capacidad para realizar las actividades diarias. No es necesario esperar a que ocurra una crisis para hacerlo.7
Si usted vive solo, puede ser más difícil que otras personas noten estos cambios. Por ello, es conveniente que preste atención a señales, como facturas sin pagar, alimentos echados a perder, medicamentos olvidados o una menor disposición para salir de casa.
Los cuidadores deben estar atentos tanto al estado de ánimo como a la memoria. La depresión puede manifestarse mediante irritabilidad, cambios en el sueño, disminución del apetito, confusión, aislamiento o pérdida de interés en las actividades habituales.
Si usted cuida a un adulto mayor, anote los cambios que observe e incluya citas olvidadas, problemas con los medicamentos, episodios recientes de confusión, cambios en el apetito o una menor participación en actividades habituales. Lleve estas notas a la consulta para que el médico tenga una idea más clara de lo que está sucediendo.
Cuando hable sobre estos cambios, es importante hacerlo con calma y evitar los reproches, ya que esto puede dificultar la conversación.
Hábitos cotidianos que pueden contribuir al bienestar emocional y la memoria
Los hábitos cotidianos no sustituyen la atención médica de la depresión, pero pueden complementar el plan de tratamiento.
Procure mantener un horario de sueño regular. Dormir mal puede empeorar el estado de ánimo y afectar la memoria.
Utilice recordatorios para sus citas y medicamentos. Un calendario, una libreta, alertas en el teléfono o un organizador de pastillas pueden ser de ayuda.
Manténgase conectado con otras personas siempre que sea posible. Una llamada telefónica, una visita breve, un grupo de apoyo, una comunidad religiosa o un centro para adultos mayores pueden ayudar a reducir el aislamiento.
Manténgase físicamente activo de forma segura. Una caminata corta o alguna actividad suave pueden contribuir a mejorar el estado de ánimo, el sueño y el nivel de energía.
Consuma comidas de forma regular y manténgase bien hidratado. Saltarse comidas o deshidratarse puede hacer que se sienta débil, tenga dificultad para pensar con claridad o esté más irritable.
El apoyo también forma parte de la atención. WellMed ofrece información sobre la salud mental de los adultos mayores y recursos comunitarios para personas mayores y sus cuidadores.
Cuándo buscar ayuda de inmediato
Busque ayuda de inmediato si tiene pensamientos de hacerse daño o siente que la vida no vale la pena.
Llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis. Está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Si existe un peligro inmediato, llame al 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana.8
Los problemas repentinos de memoria también deben considerarse una urgencia médica, especialmente si se presentan junto con debilidad, dificultad para hablar, confusión, dolor de cabeza intenso, dolor en el pecho o señales de un accidente cerebrovascular.
No espere a que los síntomas graves desaparezcan por sí solos.
¿La depresión causar pérdida de memoria? Conclusión
La depresión puede afectar la memoria, la concentración y la velocidad de procesamiento del pensamiento en algunas personas. Estos cambios pueden resultar preocupantes, especialmente si existe inquietud por la posibilidad de padecer demencia.
La depresión es tratable. En muchas personas, la memoria y la concentración mejoran a medida que los síntomas de la depresión disminuyen.
Los problemas de memoria deben tomarse en serio. Hable con su médico si los problemas de memoria son nuevos, están empeorando o comienzan a afectar su vida diaria. Cuando se obtienen respuestas a tiempo, es más fácil entender lo que está sucediendo y encontrar la ayuda que necesita.
Fuentes
- 1. National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de la Salud Mental). “Depression.” National Institute of Mental Health. Consultado el 23 de junio de 2026. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/depression.
- 2. James, Taylor A., Samuel Weiss-Cowie, Zachary Hopton, Paul Verhaeghen, Vonetta M. Dotson y Audrey Duarte. “Depression and Episodic Memory Across the Adult Lifespan: A Meta-Analytic Review.” Psychological Bulletin 147, no. 11 (2021): 1184-1214. https://doi.org/10.1037/bul0000344.
- 3. Nafilyan, Vahé, Augustín de Coulon y Mauricio Avendaño. “The Impact of Depressive Symptoms on Cognitive Function in Early Old Age: A Longitudinal Fixed-Effect Study.” American Journal of Epidemiology, 5 de septiembre de 2025. https://doi.org/10.1093/aje/kwaf187.
- 4. National Institute on Aging (Instituto Nacional sobre el Envejecimiento). “What Is Dementia? Symptoms, Types, and Diagnosis.” National Institute on Aging. 8 de diciembre de 2022. https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-and-dementia/what-dementia-symptoms-types-and-diagnosis
- 5. Altınay, M. C. y F. Ekici. “Depression or Dementia? The Development of Frontotemporal Dementia in the Shadow of Pseudodementia.” European Psychiatry 68, suplemento S1 (2025): S850. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12438188/
- 6. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). “Depression and Aging.” CDC. 3 de septiembre de 2024. https://www.cdc.gov/healthy-aging/about/depression-aging.html.
- 7. Medicare.gov. “Yearly ‘Wellness’ Visits.” Medicare.gov. Consultado el 24 de junio de 2026. https://www.medicare.gov/coverage/yearly-wellness-visits
- 8. 988 Suicide & Crisis Lifeline (Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis). “About 988.” 988 Suicide & Crisis Lifeline. Consultado el 23 de junio de 2026. https://988lifeline.org/about/.
