¿Qué es el colesterol VLDL y por qué es importante para la salud del corazón?

Mantener el colesterol bajo control puede ayudarle a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.¹

Muchos médicos recomiendan vigilar de cerca los niveles de colesterol LDL porque este colesterol favorece la acumulación de placa en las arterias.¹ Sin embargo, también es importante controlar los niveles de colesterol VLDL, ya que las cantidades elevadas de este tipo de colesterol también pueden contribuir a la acumulación de placa.²

Esto es lo que necesita saber sobre el colesterol VLDL y el importante papel que desempeña en su salud.

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¿Qué es el colesterol VLDL?

VLDL son las siglas en inglés de lipoproteína de muy baja densidad.² Está compuesto aproximadamente por un 90% de lípidos y un 10% de proteínas.³ El VLDL es muy similar al colesterol LDL, con la diferencia de que transporta triglicéridos a los tejidos en lugar de colesterol.

El VLDL es producido por el hígado y pasa al torrente sanguíneo. Al igual que el LDL, con frecuencia se le conoce como colesterol “malo”. Un exceso de VLDL puede provocar aterosclerosis (acumulación de placa en las arterias).² Con el tiempo, la acumulación de placa puede estrechar las arterias y reducir el flujo de sangre saludable y rica en oxígeno hacia todo el cuerpo.

No existe una forma directa de medir exclusivamente los niveles de VLDL, por lo que es posible que no haya escuchado mucho acerca de este tipo de colesterol. En muchos casos, los médicos utilizan el nivel de triglicéridos para calcular el nivel de VLDL. El nivel de VLDL generalmente equivale aproximadamente a una quinta parte del nivel de triglicéridos.²

¿Cuál es la diferencia entre VLDL, LDL y HDL?

El VLDL, el LDL y el HDL son diferentes tipos de colesterol. Conocer sus diferencias puede ayudarle a tomar las mejores decisiones para cuidar su salud.

Colesterol VLDL

Este tipo de colesterol es responsable de transportar los triglicéridos a los tejidos. Los triglicéridos son un tipo de grasa presente en la sangre que el cuerpo utiliza como fuente de energía.¹

Al igual que el colesterol LDL, el VLDL puede aumentar el riesgo de acumulación de placa en las arterias si hay una cantidad excesiva circulando en el torrente sanguíneo.²

Colesterol LDL

LDL significa lipoproteína de baja densidad. Por lo general, se le conoce como colesterol “malo”.¹ Los niveles elevados de LDL también pueden provocar acumulación de placa y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Un nivel saludable y óptimo de colesterol LDL es de aproximadamente 100 mg/dL.¹ Los niveles altos de LDL a menudo pueden controlarse y tratarse mediante cambios en la alimentación. Consumir menos alimentos ricos en grasas saturadas puede ayudar a reducir los niveles de LDL, al igual que disminuir el consumo de sal y alcohol.⁴

Colesterol HDL

HDL significa lipoproteína de alta densidad. El colesterol HDL se conoce como el colesterol “bueno”. El HDL transporta el colesterol desde otras partes del cuerpo de regreso al hígado, que posteriormente lo elimina del cuerpo.¹

Los niveles altos de HDL ayudan a proteger contra enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.¹ Los hombres deben procurar mantener un nivel de HDL de al menos 40 mg/dL, mientras que las mujeres deben procurar un nivel de al menos 50 mg/dL.¹

Si su nivel de HDL es demasiado bajo, trate de consumir más grasas saludables para ayudar a elevarlo a un nivel normal. Los aguacates, el aceite de oliva y las nueces son ejemplos de alimentos ricos en grasas saludables que favorecen niveles beneficiosos de HDL.⁵

¿Qué se considera un nivel normal de colesterol VLDL?

Un nivel normal de colesterol VLDL es inferior a 30 mg/dL. Un nivel de VLDL superior a esa cantidad puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.²

Se considera que los niveles óptimos de triglicéridos son inferiores a 150 mg/dL.¹ Debido a que no es posible medir el VLDL directamente, procure mantener un nivel saludable de triglicéridos.²

¿Qué factores contribuyen a elevar los niveles de colesterol VLDL?

Los niveles altos de VLDL son causados por muchos de los mismos factores que contribuyen a los niveles altos de triglicéridos.²

Las causas y los factores de riesgo asociados con un nivel alto de VLDL incluyen⁶:

• Falta de ejercicio
• Tener sobrepeso o estar obeso
• Consumir más calorías de las que el cuerpo quema
• Consumir muchos alimentos con alto contenido de azúcar
• Fumar
• Consumo excesivo de alcohol
• Ciertos medicamentos
• Algunos trastornos genéticos, como la dislipidemia familiar tipo IV⁷
• Enfermedades de la tiroides
• Enfermedades del hígado o los riñones
• Diabetes tipo 2 no controlada (niveles crónicamente elevados de azúcar en la sangre)

Tratar directamente algunos de estos factores frecuentemente puede ayudar a reducir los niveles elevados de VLDL. Si el aumento del VLDL se debe a un factor de riesgo que no puede modificarse (como un trastorno genético), su médico puede colaborar con usted para encontrar soluciones que ayuden a reducirlo hasta un nivel normal.

Por qué el VLDL alto es motivo de preocupación (especialmente después de los 65 años)

Las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares se encuentran entre las complicaciones más graves asociadas con niveles altos de VLDL,² especialmente en los adultos mayores, quienes ya tienen un riesgo elevado de padecer estas afecciones. Por lo tanto, el VLDL alto suele convertirse en una preocupación importante en esta población.⁸

Muchos adultos mayores también presentan varios factores de riesgo que pueden contribuir a niveles elevados de VLDL. Por ejemplo, pueden ser menos físicamente activos debido a otras afecciones de salud que dificultan ciertas actividades.

La diabetes es otro factor de riesgo importante para el VLDL alto en los adultos mayores. Se estima que el 33% de los adultos de 65 años o más tiene diabetes. Esto aumenta su riesgo de sufrir complicaciones relacionadas, entre ellas insuficiencia renal y enfermedades cardíacas.⁹

Si es mayor de 65 años, consulte a su médico sobre su riesgo de tener niveles altos de VLDL. Su médico puede revisar sus medicamentos y medir sus triglicéridos para evaluar su colesterol VLDL.

Si el VLDL alto es problemático, su médico puede colaborar con usted para desarrollar un plan de tratamiento personalizado que ayude a reducir sus niveles.

Cómo reducir el colesterol VLDL

La mejor manera de reducir el colesterol VLDL es enfocándose en cambiar los hábitos que podrían estar contribuyendo a elevarlo. Por ejemplo, beber menos alcohol o dejar de fumar podría ayudar.

Otras medidas que puede tomar para reducir el VLDL incluyen:

• Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio puede ayudarle a alcanzar o mantener un peso saludable. También ayuda a reducir de forma natural el colesterol y la presión arterial alta. Procure realizar al menos 2.5 horas de actividad física de intensidad moderada cada semana.¹⁰
• Pierda el exceso de peso. El exceso de peso puede dificultar la capacidad de su cuerpo de eliminar el colesterol “malo” del torrente sanguíneo. Su médico puede orientarle sobre formas eficaces y seguras de bajar de peso según su estado de salud.
• Controle su consumo de calorías. Las necesidades diarias de calorías suelen depender de la edad, el sexo y el nivel de actividad física. Por ejemplo, un hombre de 20 años con poca actividad física suele necesitar 2,600 calorías al día. En cambio, una mujer activa de 45 años necesita aproximadamente 2,200 calorías al día.¹¹ Intente reducir su consumo de calorías si está ingiriendo muchas más de las que necesita según estos factores.
• No fume. Fumar acelera el endurecimiento de las arterias y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.¹⁰ Si fuma y necesita ayuda para dejar de hacerlo, consulte a su médico sobre los tratamientos que pueden ayudarle.
• Beba menos alcohol. El alcohol puede aumentar los niveles de triglicéridos y colesterol.¹⁰ Limite su consumo a no más de dos bebidas al día si es hombre y una bebida al día si es mujer.⁴
• Consuma menos grasas saturadas. Las grasas saturadas suelen tener un alto contenido de colesterol. Pueden aumentar los niveles de triglicéridos, LDL y VLDL.10 Trate de consumir menos queso, carnes con alto contenido de grasa y postres elaborados con lácteos, como el helado.⁴
• Consuma más alimentos ricos en fibra. Los alimentos ricos en fibra pueden ayudar a aumentar el colesterol HDL y, al mismo tiempo, reducir el colesterol “malo”.¹⁰ Algunos buenos ejemplos son la avena, los frijoles, los aguacates y las nueces.⁴
• Consuma menos azúcares añadidos. Las cantidades elevadas de azúcar pueden aumentar los niveles de colesterol “malo” y contribuir al aumento de peso. Sustituya los dulces azucarados por frutas o elija refrigerios preparados con miel u otros endulzantes naturales.
• Controle la diabetes. Si tiene diabetes, procure mantener sus niveles de azúcar en la sangre dentro de un rango saludable en todo momento. Un nivel elevado de azúcar en la sangre puede dañar las arterias y los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de tener colesterol alto.

Cuándo hablar con su médico

El colesterol alto no produce síntomas. Muchas personas no saben que tienen el colesterol elevado hasta que presentan problemas de salud.¹²

Pregunte a su médico con qué frecuencia debe revisarse los niveles de colesterol. Por lo general, los adultos sanos deben hacerse una prueba de colesterol cada cuatro a seis años.¹² Es posible que necesite realizarse pruebas con mayor frecuencia si tiene diabetes, alguna enfermedad cardíaca o antecedentes familiares de colesterol alto.

Una prueba de colesterol mide los niveles de triglicéridos, LDL, HDL y colesterol total.¹² Debido a que esta prueba no mide directamente los niveles de VLDL, su médico calculará este valor utilizando el nivel de triglicéridos.

Preguntas frecuentes

¿El VLDL es lo mismo que los triglicéridos?

No. El colesterol VLDL no es lo mismo que los triglicéridos. Los triglicéridos son un tipo de grasa que el cuerpo utiliza como fuente de energía. El colesterol VLDL es la lipoproteína encargada de transportar los triglicéridos hacia los tejidos.

¿Se puede reducir el VLDL de forma natural?

Sí. Es posible reducir el colesterol VLDL de forma natural mediante cambios en ciertos hábitos de vida. Hacer ejercicio regularmente, consumir alimentos ricos en fibra y reducir el consumo de alcohol son algunas formas de disminuir los niveles de VLDL de manera natural.^{4, 10}

¿Es peligroso tener el VLDL alto?

Sí. Tener niveles elevados de VLDL puede ser peligroso porque aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.² El VLDL alto puede ser especialmente grave en los adultos mayores y en personas con afecciones coexistentes, como la diabetes.

¿Qué tan rápido pueden mejorar los niveles de VLDL?

La rapidez con la que pueden mejorar los niveles de VLDL depende de factores como la edad, el nivel de actividad física y otras afecciones de salud existentes. Por ejemplo, los adultos mayores pueden tardar más en reducir sus niveles de VLDL si padecen otras afeccions que limitan su movilidad y actividad física. Su médico puede proporcionarle una expectativa más precisa según su estado general de salud.

Conclusión

El colesterol VLDL alto puede tratarse eficazmente mediante cambios saludables en el estilo de vida, especialmente cuando se detecta a tiempo.

En su próxima cita médica, pregunte a su médico sobre una prueba de detección del colesterol. Su médico podrá determinar con qué frecuencia necesita realizarse estas pruebas. Además, podrá explicarle con más detalle la importancia de controlar y mantener niveles saludables de colesterol VLDL.

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Es posible que algunos enlaces le lleven a contenido disponible solo en inglés.

Fuentes

• 1. Centers for Disease Control and Prevention. (15 de mayo de 2024). About Cholesterol. https://www.cdc.gov/cholesterol/about/index.html.
• 2. MedlinePlus. (25 de agosto de 2025). VLDL Cholesterol. https://medlineplus.gov/vldlcholesterol.html.
• 3. Juarez Casso, F. M. & Farzam, K. (4 de diciembre de 2022). Biochemistry, Very Low Density Lipoprotein. StatPearls – NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK587400/
• 4. MedlinePlus. (5 de mayo de 2025). How to Lower Cholesterol with Diet. https://medlineplus.gov/howtolowercholesterolwithdiet.html.
• 5. MedlinePlus. (20 de marzo de 2025). HDL The “Good” Cholesterol. https://medlineplus.gov/hdlthegoodcholesterol.html.
• 6. MedlinePlus. (10 de agosto de 2025). Triglycerides. https://medlineplus.gov/triglycerides.html.
• 7. Goyal, A., Cusick, A. S. & Bansal, P. (22 de julio de 2024). Familial Hypertriglyceridemia. StatPearls – NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK556024/
• 8. National Institute on Aging. (Instituto Nacional sobre el Envejecimiento) (15 de julio de 2024). Heart Health and Aging. https://www.nia.nih.gov/health/heart-health/heart-health-and-aging.
• 9. Endocrine Society. (Sociedad de Endocrinología) (24 de enero de 2022). Diabetes and Older Adults. https://www.endocrine.org/patient-engagement/endocrine-library/diabetes-and-older-adults.
• 10. Centers for Disease Control and Prevention. (15 de mayo de 2024). Preventing High Cholesterol. https://www.cdc.gov/cholesterol/prevention/index.html.
• 11. Food and Drug Administration (Administración de Alimentos y Medicamentos) Do You Know How Many Calories You Need? https://www.fda.gov/media/112972/download.
• 12. Centers for Disease Control and Prevention. (15 de mayo de 2024). Testing for Cholesterol. https://www.cdc.gov/cholesterol/testing/index.html.