Familiarizarse con todas las etapas de la gripe puede ayudarle a saber qué esperar en caso de que se enferme. Este es un desglose de todas las etapas de la gripe.

Exposición al virus

Primero, usted se expone al virus de la gripe. El virus de la gripe se propaga a través de las gotitas que expulsa una persona infectada cuando estornuda, habla o tose. También puede contagiarse de gripe al tocar una superficie contaminada con el virus y luego tocarse la nariz, la boca o los ojos.

El período de incubación

El período de incubación de la gripe puede tardar de 2 a 3 días. Durante el período de incubación, es probable que usted no sea consciente de que el virus está en su cuerpo. Sin embargo, es posible que pueda contagiar a otras personas. Si cree que puede haber estado expuesto al virus de la gripe, lo mejor que puede hacer es lavarse las manos con frecuencia y distanciarse de los demás.¹

1er. día: Cuando empieza a sentirse enfermo

El primer día es generalmente cuando usted empieza a tener síntomas de la gripe. Su cuerpo reconoce que ha sido infectado con el virus de la gripe y puede empezar a liberar anticuerpos para combatir el virus. Este proceso puede desencadenar inflamación, que contribuye a los síntomas comunes de la gripe, incluyendo fiebre y dolor de cabeza.

Es posible que se sienta bien al despertar el primer día, pero los síntomas pueden avanzar a medida que transcurre el día. Otros síntomas que puede tener durante este tiempo son escalofríos, cuerpo adolorido y dolor de garganta¹. Si cree que tiene gripe, intente relajarse y tómelo con calma. Utilice medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) para el dolor o la gripe para reducir sus síntomas.

Si padece alguna afección crónica, como cardiopatía o diabetes, consulte a su médico para ver si le puede dar una receta para algún fármaco antiviral que pueda reducir su riesgo de sufrir complicaciones por la gripe. Estos medicamentos, como zanamivir y peramivir, pueden reducir sus síntomas y ayudarle a recuperarse más rápido.2²

2o. a 3er. día: Cuando los síntomas alcanzan su punto máximo

Los síntomas de la gripe normalmente alcanzan su punto máximo entre el 2o. y el 3er. día. Es posible que no se sienta lo suficientemente bien como para levantarse de la cama y no debería asistir al trabajo o la escuela, sino quedarse en casa para recuperarse y evitar propagar el virus a otras personas.³

Estos son los síntomas más comunes de la gripe que puede tener durante estos días:

• Fiebre y escalofríos
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Tos
• Goteo o congestión nasal
• Cuerpo adolorido
• Cansancio y debilidad
• Vómito
• Diarrea

El virus es más contagioso durante los primeros tres días de la gripe. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) sugieren aislarse de los demás durante cuatro o cinco días después de que empiecen los síntomas. También recomiendan quedarse en casa durante al menos 24 horas después de que haya desaparecido la fiebre.³

El 2o. y 3er. día, descanse y duerma lo más que pueda para ayudar a su cuerpo a sanar y recuperarse. Además, beba muchos líquidos para mantenerse hidratado. La fiebre, el vómito y la diarrea durante la gripe pueden aumentar el riesgo de deshidratación.

Los líquidos que debe beber durante la gripe incluyen agua, tés de hierbas, jugos de frutas al 100% y bebidas con electrolitos.4 Si tiene la nariz congestionada, utilice un humidificador en la recámara para que le ayude a respirar más fácilmente.

Muchas veces, la gripe sigue su curso natural y puede resolverse con mucho reposo. No necesariamente requiere medicación, a menos que tenga un alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe. Sin embargo, los medicamentos de venta libre para la gripe pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Estos son algunos consejos que seguir cuando compre medicamentos de venta libre para la gripe:

• Verifique que la medicina sea para la gripe y que pueda tratar los síntomas específicos de la gripe.
• Revise los posibles efectos secundarios del medicamento.
• Asegúrese de que la medicina no interactúe con otros medicamentos que esté usando.
• Verifique que la medicina sea segura de usar con su afección crónica, si corresponde.
• Pregunta a su médico si el medicamento es seguro para usted, en caso de que usted no esté seguro.

4o. al 5o. día: Cuando empieza a sentirse mejor

En el 4o. Y 5o. día de la gripe, los síntomas pueden empezar a desaparecer, y se sentirá mucho mejor de lo que se sentía el 2o y 3er. día. Sin embargo, es posible que aún se sienta demasiado débil para hacer otra cosa que no sea dormir y relajarse.

Si tuvo fiebre o el cuerpo adolorido, es posible que estos hayan desaparecido en estos días. Si tuvo tos seca, es posible que ahora sea una tos productiva. Esto se debe a que la inflamación de los pulmones y las vías respiratorias puede provocar un aumento en la producción de mucosidad.⁵ La inflamación es normal y es la forma en la que el cuerpo combate la gripe.

Comuníquese con su médico si no se siente mejor al quinto día o si los síntomas habían desaparecido, pero han vuelto con fiebre y tos empeorada.⁴

Del 6o. día en adelante: Cuando se siente con más energía y listo para reanudar sus actividades

Para el 6o. día, es posible que se sienta mucho mejor y haya vuelto a la normalidad. Posiblemente esté listo para reanudar algunas o la mayoría de sus actividades habituales, como cocinar, ir de compras, trabajar y hacer ejercicios suaves.

Aun así, trate de mantener su distancia de los demás hasta que todos los síntomas hayan desaparecido por completo. Esto puede ayudar a reducir la propagación de la gripe en caso de que todavía pueda contagiar a otros.^{1, 4}

Además, trate de evitar esforzarse de más entre el 6o. y el 8o. día, ya que el cuerpo aún puede necesitar mucho reposo. Es normal sentirse débil y cansado hasta dos semanas después de su enfermedad cuando esté completamente recuperado.

Cuándo acudir al médico

Comuníquese con su médico o visite la sala de emergencias de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas durante la gripe:^{4, 6}

• Mareo repentino
• Confusión
• Dificultad para respirar
• Falta de aire
• Opresión o dolor en el pecho o el estómago
• Vómito intenso o crónico
• Problemas para orinar
• Empeoramiento de afecciones crónicas

Su proveedor médico puede evaluar sus síntomas y afecciones y hablar sobre sus próximas opciones. Su médico también puede hablarle sobre los beneficios de recibir la vacuna anual contra la gripe.

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References

1. Key facts about Influenza (FLU). (2 de mayo de 2023). Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/flu/about/keyfacts.htm.
2. What You Should Know About Flu Antiviral Drugs. (15 de diciembre de 2022). Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/flu/treatment/whatyoushould.htm.
3. Stay home when you are sick. (21 de agosto de 2020). Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/flu/business/stay-home-when-sick.htm.
4. Treatment of Flu. (n.d.). U.S. Department of Veterans Affairs. https://www.prevention.va.gov/flu/treatment/index.asp.
5. Soliman, A. M., & Barreda, D. R. (2022). Acute inflammation in tissue healing. International Journal of Molecular Sciences, 24(1), 641. https://doi.org/10.3390/ijms24010641.
6. When to Get Medical Help for Flu Symptoms. (28 de noviembre de 2023). Minnesota Department of Health. https://www.health.state.mn.us/diseases/flu/basics/flumedhelp.html#help.