La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia.¹ Sin embargo, ¿cuál es la diferencia entre la demencia y el Alzheimer? La demencia es un término general que abarca trastornos cerebrales que causan pérdida de memoria y deterioro del pensamiento. No existe cura conocida para la enfermedad de Alzheimer, pero puede controlarse con la atención médica adecuada para frenar o retrasar sus síntomas.

A continuación le presentamos un análisis más detallado de la enfermedad de Alzheimer y cómo encontrar un proveedor de atención médica de WellMed cerca de usted.

Señales y síntomas iniciales de la enfermedad de Alzheimer

El conocimiento de las señales del Alzheimer puede ayudarle a enfrentar y controlar esta afección con mayor seguridad. Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer se desarrollan lentamente con el tiempo y, por lo general, no se notan al principio.

Estas son señales de la enfermedad de Alzheimer:²:

• Pérdida de memoria
• Confusión
• Cambios de estado de ánimo
• Cambios en la vista
• Dificultad para completar tareas conocidas
• Dificultad para resolver problemas
• Problemas para hablar y escribir
• Perder u olvidar donde se colocaron las cosas
• Pérdida de la capacidad de toma de decisiones
• Falta de buen juicio
• Pérdida de interés en actividades laborales y sociales

Algunos síntomas de la enfermedad de Alzheimer se traslapan con los de afecciones no relacionadas, como la enfermedad renal y los trastornos tiroideos. Su médico puede descartar otras afecciones como estas antes de iniciar el tratamiento.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Alzheimer?

Se desconoce la causa exacta del Alzheimer, pero se cree que es el resultado de la combinación de varios factores.¹

Esta enfermedad daña y destruye las neuronas, que son las células encargadas de procesar y transmitir información entre distintas partes del cerebro y del cuerpo.³ Cuando estas neuronas se deterioran o desaparecen, pueden surgir problemas de memoria y de las funciones cognitivas.

¿La enfermedad de Alzheimer es hereditaria? Sí—los estudios indican que el desarrollo de la demencia y el Alzheimer puede tener un componente genético. Esta enfermedad también puede verse afectada por el ambiente y los hábitos del estilo de vida.¹

Factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer⁴:

• La edad. El riesgo aumenta al doble cada cinco años en personas de 65 años o más.
• Antecedentes familiares. El riesgo es mayor si su padre/madre o hermanos la padecen.
• Traumatismos craneales (cabeza). Los golpes en la cabeza pueden provocar demencia.
• Ciertas afecciones. La diabetes y las cardiopatías son ejemplos de afecciones vinculadas al Alzheimer.
• Sexo. Las mujeres generalmente tienen un mayor riesgo que los hombres.
• Ciertos comportamientos del estilo de vida. La falta de ejercicio, la obesidad y el tabaquismo contribuyen a la demencia.
• Consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede alterar la estructura del cerebro y destruir neuronas.⁵
• Síndrome de Down. Más del 50% de las personas con síndrome de Down desarrollan enfermedad de Alzheimer.⁶

Si cree que está en riesgo, su médico puede revisar su historial médico y hablar con usted con más detalle sobre las causas del Alzheimer.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?

El diagnóstico del Alzheimer generalmente comienza con un médico de atención primaria (PCP). Si sospecha que podría tener Alzheimer, su médico de atención primaria puede evaluar sus síntomas y remetirle a un especialista para realizar pruebas adicionales.

Las pruebas diagnósticas del Alzheimer incluyen⁷:

• Revisión del historial médico. Esta incluye su historial psiquiátrico, antecedentes familiares, un examen físico y la revisión de medicamentos.
• Revisión de los síntomas. Su médico de atención primaria revisará y analizará sus síntomas.
• Examen neurológico. Este examen busca señales de otros trastornos cerebrales, incluidos tumores cerebrales y la enfermedad de Parkinson.
• Evaluación cognitiva. Esta prueba evalúa la memoria, el pensamiento y la capacidad de resolución de problemas.
• Prueba de detección de depresión. Esta prueba detecta depresión y otros trastornos del estado de ánimo que pueden afectar la memoria.
• Imágenes cerebrales. Las tomografías computarizadas (TC, o CT scans en inglés) y las resonancias magnéticas (RM, o MRI, por sus siglas en inglés) pueden detectar problemas. como acumulación de líquido y traumatismos cerebrales, y pueden utilizarse para descartar otras afecciones.
• Pruebas del líquido cefalorraquídeo (LCR o CSF, por sus siglas en inglés). El Alzheimer puede causar cambios en el líquido cefalorraquídeo, que pueden ser detectados mediante una punción lumbar.
• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden determinar si los niveles de ciertos biomarcadores podrían indicar la presencia de Alzheimer.

Busque un proveedor de atención médica cerca de usted para programar una evaluación.

Opciones de tratamiento para la enfermedad de Alzheimer

Actualmente no existe ninguna cura conocida para el Alzheimer. Sin embargo, esta enfermedad puede controlarse eficazmente con la atención médica adecuada. El objetivo del tratamiento es reducir los síntomas, mejorar la calidad de vida y frenar la progresión de la enfermedad.

El apoyo médico continuo es un componente importante del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Estas son algunas opciones^{1, 8, 9}:

• Medicamentos. Los medicamentos para el Alzheimer aprobados por la FDA pueden ayudar a reducir los síntomas y retrasar el avance de la enfermedad. Los medicamentos para el Alzheimer suelen ser más eficaces durante las etapas iniciales y medias.¹
• Terapias cognitivas. Las actividades, como juegos de palabras y ejercicios con números, son ejemplos de terapias cognitivas que pueden ayudar a mejorar la memoria y el pensamiento.
• Planificación de la atención. La capacitación en el cuidado en el hogar para personas con Alzheimer enseña a sus seres queridos cómo ayudarle a lidiar con la enfermedad para que usted pueda vivir con mayor independencia.

Su plan de cuidados para el Alzheimer puede ajustarse según sea necesario, dependiendo de cómo responda al tratamiento.

Encuentre atención para el Alzheimer cerca de usted

Comuníquese con su médico de atención primaria si usted o un ser querido presenta síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Su médico puede revisar su historial médico y solicitar pruebas de laboratorio para diagnosticar o descartar diversas afecciones.

Si se sospecha de Alzheimer, su médico puede remitirle a un neurólogo.¹⁰ Los neurólogos se especializan en trastornos del cerebro y del sistema nervioso, y pueden ayudar a coordinar su plan de atención para el Alzheimer.

Preguntas frecuentes sobre la enfermedad de Alzheimer

Recursos relacionados

• The signs of common brain disorders and illnesses
• 7 health issues women over 65 years old should not ignore
• 6 pillars of lifestyle medicine

Es posible que algunos enlaces lleven a contenido disponible solo en inglés.

Fuentes

• 1. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) (15 de agosto de 2024). About Alzheimer’s. https://www.cdc.gov/alzheimers-dementia/about/alzheimers.html.
• 2. Alzheimer’s Association. (n.d.) (Asociación de Alzheimer) 10 Early Signs and Symptoms of Alzheimer’s and Dementia. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/10_signs.
• 3. National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud) (19 de enero de 2024). What Happens to the Brain in Alzheimer’s Disease? https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-causes-and-risk-factors/what-happens-brain-alzheimers-disease.
• 4. Alzheimer’s Association. (n.d.) (Asociación de Alzheimer) What are the Causes and Risk Factors of Alzheimer’s and Other Dementias? https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers/causes-and-risk-factors.
• 5. National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud) (diciembre de 2025). Alcohol and the Brain: An Overview. https://www.niaaa.nih.gov/publications/alcohol-and-brain-overview.
• 6. National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud) (30 de noviembre de 2020). Alzheimer’s Disease in People With Down Syndrome. https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-causes-and-risk-factors/alzheimers-disease-people-down-syndrome.
• 7. Alzheimer’s Association. (n.d.) (Asociación de Alzheimer) Medical Tests for Diagnosing Alzheimer’s. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/diagnosis/medical_tests.
• 8. Alzheimer’s Association. (n.d.) (Asociación de Alzheimer) Navigating Treatment Options. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/treatments/navigating-treatment-options.
• 9. National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud) (29 de marzo de 2022). Alzheimer’s disease: Learn More – Non-drug interventions for Alzheimer’s disease. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279355/.
• 10. National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud) (8 de diciembre de 2022). How Is Alzheimer’s Disease Diagnosed? ? https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-symptoms-and-diagnosis/how-alzheimers-disease-diagnosed.
• 11. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) (27 de agosto de 2024). Reducing Risk for Dementia. https://www.cdc.gov/alzheimers-dementia/prevention/index.html.
• 12. National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud) (1 de marzo de 2023) Alzheimer’s Disease Fact Sheet. https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-causes-and-risk-factors/alzheimers-disease-genetics-fact-sheet.