¿Qué es la faringitis estreptocócica?
La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana de la garganta causada por la bacteria llamada Streptococcus pyogenes o estreptococo del grupo A. El dolor de garganta o faringitis es uno de los síntomas de faringitis estreptocócica. Otros síntomas de la faringitis estreptocócica son:
- Dolor
- Fiebre
- Amígdalas enrojecidas con puntos blancos
- Petequias (pequeños puntos rojos) en el paladar blando o duro
- Dificultad para tragar
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
- Problemas al comer
La faringitis estreptocócica es una de las razones más comunes por las que adultos y niños acuden a la sala de emergencias. En los Estados Unidos, al 5-15% de adultos y 15-35% de niños les da dolor de garganta a causa de la faringitis estreptocócica. El estreptococo del grupo A es la bacteria más comúnmente responsable de los dolores de garganta y la faringitis estreptocócica.
Las infecciones bacterianas no son la única causa del dolor de garganta. Los virus y las alergias también pueden causar dolor de garganta. También es posible que sienta dolor de garganta después de estar bajo anestesia general.
¿Cómo puede saber si tiene un resfriado o faringitis estreptocócica?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la mayoría de los dolores de garganta son causados por virus, no por infecciones estreptocócicas. Casi uno de diez adultos con dolor de garganta padece faringitis estreptocócica. Solo tres de diez niños con dolor de garganta tienen faringitis estreptocócica.
A diferencia de la faringitis estreptocócica, los resfriados son a causa de infecciones virales, generalmente rinovirus. Los virus y las bacterias pueden provocar dolor de garganta con distintos síntomas. Es posible que esté sufriendo a causa de un virus, y no faringitis estreptocócica, si tiene estos síntomas:
- Tos
- Goteo nasal
- Voz ronca (ronquera)
- Conjuntivitis aguda (pink eye)
¿Quiénes tienen mayor probabilidad de padecer faringitis estreptocócica?
La faringitis estreptocócica es más común en niños que en adultos. Los niños entre las edades de 5 y 15 años tienen mayor probabilidad de desarrollar faringitis estreptocócica, y los niños menores de 3 años son menos propensos. El riesgo de padecer faringitis estreptocócica aumenta para padres y madres de niños en edad escolar, maestros y trabajadores de guarderías infantiles.
Las personas en contacto cercano con alguien que tiene faringitis estreptocócica son más propensas a contraerla. Escuelas, guarderías infantiles y centros de vida asistida son lugares concurridos en los que las infecciones pueden propagarse. El invierno y la primera parte de la primavera son las temporadas más comunes para que se produzcan infecciones estreptocócicas.
¿Cómo se diagnostica la faringitis estreptocócica?
Sin una prueba diagnóstica, los médicos no pueden distinguir entre los dolores de garganta estreptocócicos o los virales. La faringitis estreptocócica se diagnostica mediante un cultivo de garganta o una prueba rápida de detección de antígenos (RADT, por sus siglas en inglés).
El diagnóstico es indispensable para determinar si los medicamentos pueden ayudar a aliviar la faringitis estreptocócica y evitar complicaciones, como fiebre reumática e inflamación de los riñones. Tomar antibióticos después de un diagnóstico de faringitis estreptocócica reduce el riesgo de desarrollar complicaciones. A veces, los antibióticos también pueden reducir el dolor.
¿La faringitis estreptocócica requiere medicamentos?
La respuesta es no, no siempre. La faringitis estreptocócica puede desaparecer por sí sola, ya que es autolimitada, lo que significa que puede curarse sin intervención. La faringitis estreptocócica generalmente dura pocos días, pero puede durar hasta 10 días.
Los médicos pueden recetar antibióticos como amoxicilina si detectan estreptococo A. Los antibióticos se recomiendan porque aceleran el proceso de sanación. También puede usar antiinflamatorios no esteroideos (AINES, o NSAID, por sus siglas en inglés) como Advil para disminuir el dolor, según la Asociación Estadounidense de Médicos Familiares (American Association of Family Physicians /AAFP).
Debería sentirse mejor uno o dos días después de tomar el antibiótico. Tomar antibióticos para la faringitis estreptocócica tiene los siguientes beneficios:
- Recuperarse más rápido
- Sentirse mejor y reducir los síntomas
- Evitar la propagación de las bacterias
- Prevenir la fiebre reumática
¿Cuándo debe acudir al médico si tiene faringitis estreptocócica?
Una consulta con su médico puede ayudar a determinar si tiene faringitis estreptocócica o cómo tratarla. Debe consultar a un médico si su dolor de garganta dura más de diez días o va acompañado de los siguientes síntomas:
- Fiebre mayor de 100.4°F
- Dolor o dificultad al tragar
- Manchas en las amígdalas o la garganta con pus o de color blanco
- Puntos rojos en el paladar de la boca
- Náuseas o vómito
- Nódulo linfático inflamado
- Dolor de cabeza, dolores musculares o articulares
- Saliva o flemas con sangre
- Cambios en la voz, tos persistente o ronquera
¿Cómo se puede evitar contagiar o contraer la faringitis estreptocócica?
Mantener hábitos de higiene adecuados ayuda a prevenir la faringitis estreptocócica y a protegerse del contagio. Es esencial detectar la faringitis estreptocócica rápidamente para prevenir su propagación, ya que puede transmitirse al hablar, estornudar o compartir alimentos. Estas son algunas formas de prevenir la propagación de faringitis estreptocócica:
- Mantener las manos limpias en todo momento
- Taparse la boca y nariz al toser o estornudar
- No compartir utensilios, vasos o platos
- Quedarse en casa en vez de ir al trabajo, escuela o guardería hasta que ya no tenga fiebre y haya tomado antibióticos por un mínimo de 12 horas
¿Qué debe hacer mientras se recupera de la faringitis estreptocócica?
Aunque la faringitis estreptocócica desaparece por sí sola, usted puede tomar estas medidas para aliviar las molestias y luchar contra la infección:
- Tomar paracetamol (acetaminofén) o ibuprofeno (Advil, Motrin) alivia el dolor de garganta y la fiebre.
- Descansar más ayuda al cuerpo a combatir la infección.
- Enjuagarse la garganta con agua tibia con un cuarto de cucharadita de sal alivia la irritación.
- Chupar pastillas para la garganta. A los niños menores de cuatro años no se les deben dar caramelos pequeños.
- Mantenerse hidratado es especialmente importante si tiene fiebre. Tomar agua o líquidos tibios, como caldo o té, para mantenerse hidratado.
- Elegir alimentos suaves, como yogur o puré de manzana, puede ayudar a que tragar sea más fácil.
- Usar un humidificador de vapor frío o un aerosol nasal salino puede calmar la garganta.
- Evitar cualquier cosa que pueda irritar la garganta, incluso el humo, vapores de pintura y productos de limpieza.
La faringitis estreptocócica puede curarse por sí sola, pero si consulta a su médico podría tener menos síntomas y evitar complicaciones. En WellMed puede obtener un diagnóstico de faringitis estreptocócica y un plan de tratamiento.
