Las pruebas periódicas de detección del cáncer desempeñan una función fundamental en la detección temprana, la cual aumenta de manera importante los índices de supervivencia. A medida que las personas envejecen, el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer se incrementa, haciendo que las pruebas rutinarias, como mamografías, colonoscopias, exámenes de la próstata y revisiones de la piel sean herramientas esenciales para proteger la salud a largo plazo.
Hablar con su médico sobre las pruebas de detección que se recomiendan para su edad y de los factores de riesgo puede contribuir a detectar posibles problemas a tiempo, cuando el tratamiento es más eficaz.
El cáncer
El cáncer es una de las afecciones más comunes pero graves en los Estados Unidos. La Sociedad Americana contra el Cáncer estima que a más de 2 millones de personas se les diagnosticará cáncer en 2026. La medida en que una persona responde al tratamiento depende de qué tan precozmente se encuentre el cáncer y si se ha extendido.
Tipos de cáncer más comunes
- Cáncer colorrectal
- Cáncer de próstata
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de seno (mamario)
- Melanoma (la forma más grave de cáncer de piel)
El cáncer comienza cuando las células anormales se multiplican sin control. Estas células desplazan a las células sanas, evitando que funcionen de manera normal. Aunque el cáncer puede empezar en una determinada zona, puede extenderse a otras partes del cuerpo.
Beneficios de la detección temprana del cáncer
La detección temprana puede mejorar dramáticamente los índices de supervivencia. Cuando el cáncer se diagnostica en sus etapas iniciales, antes de que se propague, las opciones de tratamiento generalmente son más eficaces.
Ejemplos de beneficios de supervivencia en las primeras etapas
- Cáncer de seno (mamario):
- Índice de supervivencia del 99% a cinco años cuando se detecta en su etapa de localización
- Índice de supervivencia del 87% cuando se ha extendido a zonas cercanas
- Índice de supervivencia del 32% cuando se ha extendido a partes distantes del cuerpo
- Cáncer de colon:
- Índice de supervivencia superior al 90% cuando se detecta de manera temprana
- Desciende al 15% si se encuentra después de haberse extendido considerablemente
Estas diferencias ponen de relieve la importancia de las pruebas rutinarias para salvar vidas.
Pruebas de detección según el tipo de cáncer
Su médico le recomendará pruebas de detección dependiendo de su edad, género, antecedentes familiares y otros factores de riesgo. La mayoría de los planes de seguro médico, incluidos Medicare y Medicaid, cubren en su totalidad muchas pruebas de detección preventivas.
Pruebas de detección de cáncer de seno
La Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda:
- De 45–54 años: Mamografías cada año
- De 55 años o más: Mamografías en años alternos o continuar cada año
- Mujeres con mayor riesgo: Pueden empezar a hacerse las pruebas a los 40 años
- (Los factores de riesgo incluyen indicadores de antecedentes familiares o genéticos)
Pruebas de detección de cáncer de colon
La mayoría de los adultos empieza a hacerse pruebas de detección de cáncer de colon a los 45 años.
Las personas con antecedentes familiares o factores de riesgo específicos posiblemente tengan que empezar a los 40 años.
Algunas opciones de pruebas de detección:
- Colonoscopia: Examina todo el colon, y por lo general se repite cada 10 años.
- Sigmoidoscopia flexible: Examina la parte inferior del colon. Se realiza cada 5 años.
- Análisis de sangre en heces: Busca señales de cáncer, y se realiza cada 1–3 años.
Su médico puede determinar cuál prueba es la más adecuada para usted.
Detección de cáncer de piel
Existen tres tipos comunes de cáncer de piel:
- Carcinoma de células escamosas
- Carcinoma basocelular
- Melanoma (el tipo más grave)
Los cánceres de células basales y escamosas son muy tratables cuando se detectan en sus inicios. El melanoma puede extenderse más rápidamente, por lo que es esencial detectarlo de manera temprana.
ABCDE: Una sencilla guía para la autorrevisión:
- A — Asimetría: Una mitad no coincide con la otra
- B — Bordes: Irregulares o borrosos
- C — Color: Múltiples colores en una sola mancha
- D — Diámetro: Aproximadamente del tamaño de una goma de borrar de lápiz
- E — Evoluciona: Cualquier cambio de tamaño, forma o color
Los adultos de 20 años en adelante deben revisarse periódicamente la piel y considerar la posibilidad de hacerse chequeos de cuerpo entero con un dermatólogo.
Pruebas de detección de cáncer de próstata
Los hombres deben hablar con su médico a los 50 años sobre las pruebas de detección del cáncer de próstata.
Las pruebas normalmente incluyen una prueba de antígeno prostático (PSA, por sus siglas en inglés):
- Un PSA elevado puede ser señal de posible cáncer
- Se confirma el diagnóstico mediante una biopsia
Detección de cáncer cervicouterino
Las pruebas de detección deben empezar a los 25 años.
Otras opciones de tratamiento pueden incluir:
- Prueba del virus del papiloma humano (VPH, o HPV, por sus siglas en inglés): Cada 5 años
- Prueba de Papanicolaou: Cada 3 años
- Prueba combinada de HPV + Papaincolaou: Según se recomiende
Las mujeres que hayan sometido a una histerectomía total no requieren pruebas de detección.
Prueba de cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón está íntimamente relacionado con el tabaquismo (fumar).
La exposición al humo de segunda mano y a ciertas sustancias (como radón o asbesto) también puede aumentar el riesgo.
La detección temprana mejora los resultados:
- Índice de supervivencia del 65% a cinco años cuando se detecta en sus inicios
- Índice de supervivencia del 10% cuando se detecta en etapas posteriores
Pautas de detección del cáncer de pulmón del Grupo Especial de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés)
- Edad: 50 a 80
- Antecedentes de fumar: Más de 20 años de fumar una cajetilla (20 cigarrillos) diaria
- Condición de fumador: Fuma actualmente o dejó de fumar durante los últimos 15 años
- Método de detección: Tomografía computarizada (TAC, o CT scan en inglés) anual de baja dosis
Aunque usted no cumpla estos criterios, hable con su médico si tiene otros riesgos de padecer cáncer de pulmón, como exposición prolongada al humo de segunda mano.
Tome las riendas de su salud
Las pruebas de detección del cáncer pueden salvarle la vida al encontrar los problemas de manera temprana, muchas veces antes de que aparezcan los síntomas. Si tiene inquietudes sobre su riesgo de padecer cáncer o no sabe qué pruebas debe hacerse, hable con su proveedor de atención médica para que le oriente sobre las pruebas adecuadas basándose en su perfil médico personal.
