Las estatinas y la demencia: lo que debe saber

¿Qué es la demencia?

La demencia es un grupo de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento, la resolución de problemas y las actividades cotidianas.¹ El tipo más común es la enfermedad de Alzheimer. Otros tipos son la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia mixta y la demencia frontotemporal.2²

Las señales comunes de demencia incluyen:

• Olvidar conversaciones o citas
• Dificultad para encontrar las palabras correctas al hablar
• Dificultad para pagar cuentas o administrar el dinero
• Pérdida de interés en pasatiempos o eventos sociales
• Cambios notorios de personalidad o estado de ánimo

La enfermedad de Alzheimer constituye aproximadamente el 80 por ciento de los casos de demencia. La demencia vascular, causada por el flujo deficiente de sangre al cerebro es el segundo tipo más común. La demencia con cuerpos de Lewy suele provocar problemas de movimiento así como pérdida de memoria. La demencia frontotemporal afecta el comportamiento y el lenguaje antes que la memoria. La demencia mixta implica más de una causa.³

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés), informan que la demencia afecta a más de 6 millones de estadounidenses mayores de 65 años. Se espera que esa cifra aumente a más del doble para 2060.⁴ La prevención temprana y la planificación de cuidados son fundamentales para mejorar la calidad de vida y reducir los costos de atención médica.

¿Qué son las estatinas?

Las estatinas son medicinas que ayudan a reducir el colesterol en la sangre. Los médicos suelen recetarlas cuando la dieta y los cambios en el estilo de vida no son eficaces. Se utilizan para reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, especialmente si usted tiene otros factores de riesgo, como diabetes, hipertensión o antecedentes familiares de cardiopatías.⁵

Estos son algunos ejemplos de estatinas:

• Atorvastatina (Lipitor)
• Simvastatina (Zocor)
• Rosuvastatina (Crestor)
• Pravastatina (Pravachol)
• Lovastatina (Mevacor)
• Fluvastatina (Lescol)

Las estatinas bloquean una enzima del hígado que produce colesterol. Si hay menos colesterol en la sangre, se acumula menos placa en las arterias. Esto contribuye a mantener el flujo sanguíneo hacia el corazón y el cerebro.⁶

Cerca de 38 millones de estadounidenses toman estatinas, y Medicare Parte D las cubre para los adultos mayores con riesgo de enfermedad cardiovascular.⁷ Se consideran una de las herramientas más eficaces para prevenir hospitalizaciones relacionadas con el corazón.

Lo que dice la FDA sobre las estatinas y la memoria

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos ha estudiado cuidadosamente las estatinas y sus posibles efectos en la memoria. En 2012, la FDA actualizó las etiquetas de seguridad para incluir información sobre los efectos secundarios cognitivos.⁸

La FDA señaló que algunas personas que toman estatinas refirieron pérdida de memoria, olvidos y confusión. Por lo general, estos síntomas eran leves y desaparecían al suspender el medicamento. Los informes, provenientes de adultos mayores de 50 años, mostraron que los problemas de memoria podían aparecer en cualquier momento, a veces a los pocos días, otras veces después de años de tomarlas.

Es importante destacar que la FDA no encontró evidencia de que las estatinas causen demencia permanente, como la enfermedad de Alzheimer. Por el contrario, los cambios en la memoria referidos eran temporales y reversibles. Esto sigue siendo un punto clave en el debate sobre las estatinas y la demencia, ayudando a los pacientes a valorar los beneficios frente a los posibles efectos secundarios cognitivos.

Para la mayoría de las personas, los beneficios de las estatinas en la reducción del colesterol y del riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular sobrepasan el pequeño riesgo de estos problemas leves de memoria. Sin embargo, la FDA recomienda prestar atención a los cambios en la memoria o el pensamiento y hablar sobre ellos con su proveedor de atención médica si usted los nota.

Lo que dicen los estudios sobre las estatinas y la función cognitiva

Y, ¿qué dice la ciencia? Los científicos llevan más de 20 años estudiando la relación entre las estatinas y la memoria. Aunque los primeros informes generaron preocupación, otros estudios y revisiones más amplios ahora sugieren que las estatinas no constituyen una causa importante de demencia. Algunas evidencias indican que incluso pueden disminuir el riesgo de ciertos tipos de deterioro de la memoria.

• Las estatinas pueden reducir el riesgo de padecer demencia y enfermedad de Alzheimer. Una revisión realizada en 2018 por la revista científica, Scientific Reports, analizó 25 estudios y encontró que las personas que tomaban estatinas tenían un menor riesgo de demencia, enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve.
• En el caso de la demencia vascular, el beneficio no parecía tan evidente, pero en general, las estatinas se asociaron a mejores resultados en el cerebro de los adultos.⁹
• El mismo análisis sugirió que los diferentes tipos de estatinas podían afectar al cerebro de distintas maneras. Las estatinas hidrofílicas, como rosuvastatina y pravastatina, reducen el riesgo general de demencia. En contraste, las estatinas lipofílicas, como simvastatina, atorvastatina y lovastatina, están más estrechamente relacionadas con una reducción del riesgo de padecer enfermedad de Alzheimer. Este detalle sigue siendo estudiado, pero sugiere que el tipo de estatina recetado puede intervenir en la salud cerebral.
• Los problemas de memoria generalmente son temporales. Algunas personas que toman estatinas han referido confusión u olvidos. Estos efectos secundarios normalmente son leves y reversibles. No están vinculados a afecciones graves, como la enfermedad de Alzheimer.¹⁰
• Las estatinas pueden contribuir a la salud del cerebro reduciendo la inflamación y favoreciendo la circulación sanguínea. Con el tiempo, esto puede ayudar a prevenir pequeños accidentes cerebrovasculares y daño a los tejidos vinculado al deterioro de la memoria.¹¹

En general, los estudios señalan que las estatinas no aumentan el riesgo de demencia. De hecho, pueden ayudar a proteger el cerebro en algunas personas, especialmente quienes las usan para controlar cardiopatías o prevenir accidentes cerebrovasculares. Al favorecer la circulación sanguínea y reducir la inflamación, las estatinas también pueden ayudar a frenar los cambios relacionados con la edad que afectan la memoria con el tiempo.

Cómo el colesterol puede afectar al cerebro

El cerebro requiere colesterol para poder funcionar correctamente. Contribuye a la formación de las paredes celulares, la reparación de los nervios y la producción de hormonas esenciales. Aproximadamente una cuarte parte de todo el colesterol presente en el cuerpo se encuentra en el cerebro.¹²

Cuando se elevan demasiado los niveles de colesterol, pueden presentarse problemas. El exceso de colesterol puede estrechar u obstruir los vasos sanguíneos, reduciendo el flujo sanguíneo y aumentando el riesgo de accidente cerebrovascular. El colesterol elevado también puede contribuir a la acumulación de placas de amiloides

Al ayudar a disminuir el colesterol, las estatinas pueden proteger la salud del cerebro y la circulación. Aunque reducir demasiado el colesterol rara vez es motivo de preocupación, la mayoría de los estudios indica que mantener sus niveles dentro de un rango saludable ofrece mucho más beneficios que riesgos.

¿Existe el riesgo de padecer demencia por tomar estatinas?

Las inquietudes sobre las estatinas y la demencia han sido motivo de numerosos estudios sobre las estatinas, pero las evidencias actuales no indican una conexión clara o sistemática. La mayoría de las personas que toman estatinas no desarrollan problemas de memoria como resultado. Unas cuantas podrían notar confusión leve u olvidos, pero estos síntomas generalmente mejoran al ajustar la dosis o cambiar de medicamento.

En general, la evidencia muestra que las estatinas no aumentan el riesgo de desarrollar demencia. Al reducir el colesterol y la posibilidad de accidente cerebrovascular, pueden ayudar a proteger la salud del cerebro a largo plazo.

¿Quiénes tienen más probabilidades de padecer problemas cognitivos derivados de las estatinas?

No todas las personas responden a los medicamentos de la misma manera. Algunas pueden ser más susceptibles a notar cambios en la memoria al tomar estatinas. Los factores de riesgo pueden incluir:

• Tener más de 60 años
• Tomar altas dosis de estatinas
• Usar más de un medicamento que afecte la función cerebral
• Tener otras afecciones, como diabetes, o un accidente cerebrovascular previo
• Tener importantes antecedentes familiares de demencia

Es importante recordar que la edad en sí es el mayor factor de riesgo de demencia. Si se presentan problemas de memoria al tomar estatinas, podrían estar relacionados con el envejecimiento o alguna otra afección subyacente.

Qué hacer si cree que las estatinas afectan su memoria

Si usted o un ser querido nota nuevos problemas de memoria al tomar estatinas, no deje de tomar su medicamento por su cuenta. Dejar de tomar el medicamento repentinamente podría elevar su riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Lo recomendable es que hable con su médico, quien podría:

• Repasar todos sus medicamentos
• Evaluar otras posibles causas de cambios en la memoria
• Ajustar la dosis
• Cambiar a otro tipo de estatina
• Sugerir medidas no relacionadas con medicamentos, como una alimentación sana, ejercicio y actividades para el cerebro

Cómo valorar los riesgos y beneficios de las estatinas

Esta es una forma sencilla de analizar los pros y los contras:

En la mayoría de los adultos, los beneficios de las estatinas superan con creces los riesgos.

Los cambios en el estilo de vida que fomentan la salud del cerebro y el corazón

Las estatinas son solo una parte de la protección de su salud. Usted también puede fomentar la salud del cerebro y del corazón al:

• Seguir una dieta rica en verduras, pescado, nueces y granos enteros (integrales)
• Controlar la presión arterial y los niveles de azúcar en la sangre
• Evitar fumar y limitar el alcohol
• Mantenerse socialmente activo
• Mantener el cerebro activo mediante la lectura, los rompecabezas o aprendiendo nuevas habilidades

Estas medidas, además de los medicamentos, ofrecen la mejor protección.

Cuándo acudir al médico

Puede ser difícil determinar si los problemas de memoria son una parte normal del envejecimiento o un problema más serio. Debe llamar a su médico si nota:

• Confusión repentina o dificultad para volver a casa
• Pérdida de memoria que afecta sus actividades cotidianas, como pagar las cuentas o recordar medicamentos
• Cambios importantes en el estado de ánimo o la personalidad
• Dificultad para hablar, ver o moverse

Es posible que estos síntomas no sean causados por las estatinas en absoluto. Podrían estar relacionados con la demencia, un accidente cerebrovascular o algún otro problema médico que requiera atención. Cuanto antes busque ayuda, más probabilidades tendrá de recibir tratamiento y apoyo.

Estudios futuros y preguntas sin respuesta

Los científicos aún están estudiando los efectos de las estatinas en el cerebro. Los estudios actuales están explorando:

• Si determinadas estatinas protegen más que otras
• Cómo determinan los factores genéticos quiénes tienen efectos secundarios en la memoria
• Si empezar a tomar estatinas a una edad más temprana reduce el riesgo de padecer demencia más adelante
• El mejor equilibrio entre disminuir el colesterol y cuidar la salud del cerebro

A medida que continúen los estudios, es probable que las pautas cambien. Por el momento, el consenso sigue siendo que las estatinas son seguras y eficaces para la mayoría de los adultos mayores.¹⁵

Preguntas frecuentes sobre las estatinas y la demencia

¿Las estatinas causan demencia?

No. Importantes estudios no muestran ninguna relación. Algunas personas podrían sufrir confusión al principio, pero por lo regular eso desaparece rápidamente.

¿Las estatinas pueden proteger contra la demencia?

Sí. Algunas pruebas sugieren que reducen el riesgo de demencia, ya que reducen los accidentes cerebrovasculares y el daño a los vasos sanguíneos.

¿Cuál estatina es la más segura para los adultos mayores?

No hay una sola “mejor” estatina. Su médico elegirá en función de su salud y de otros medicamentos.

¿Debo dejar de tomar mi estatina si tengo problemas de memoria?

No. Hable con su médico antes de dejar de tomarla. Puede ser peligroso dejar de tomarla repentinamente.

¿Medicare cubre las estatinas?

Sí. Las estatinas son ampliamente cubiertas por Medicare Parte D para los pacientes elegibles.

Conclusión

Las estatinas se encuentran entre los medicamentos más comunes utilizados para proteger la salud del corazón. Aunque se han planteado inquietudes con respecto a la memoria, los estudios muestran que las estatinas no causan demencia. Pueden proteger el cerebro al reducir los niveles de colesterol y disminuir el riesgo de accidente cerebrovascular.

Si nota cambios en la memoria, no se asuste. Hable con su médico. Juntos pueden decir qué es lo más conveniente para la salud del corazón, el cerebro y la salud en general.

Para obtener más apoyo y recursos, visite WellMed Healthcare.

Es posible que algunos enlaces lleven a contenido disponible solo en inglés.

Fuentes:

• 1. Alzheimer’s Association. “What Is Dementia?” Consultado el 2 de octubre de 2025. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-dementia
• 2. Alzheimer’s Association. “Types of Dementia.” Consultado el 2 de octubre de 2025. https://www.alz.org/alzheimer-s-dementia/what-is-dementia/types-of-dementia
• 3. Alzheimer’s Association. “Mixed Dementia.” Consultado el 2 de octubre de 2025. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-dementia/types-of-dementia/mixed-dementia
• 4. Centers for Medicare & Medicaid Services. “Guiding an Improved Dementia Experience (GUIDE) Model.” Consultado el 2 de octubre de 2025. https://www.cms.gov/priorities/innovation/innovation-models/guide
• 5. MedlinePlus. “Statins.” Consultado el 2 de octubre de 2025. https://medlineplus.gov/statins.html
• 6. Sizar, Omeed, Swapnil Khare, Preeti Patel, and Raja Talati. “Statin Medications.” StatPearls, 9 de febrero de 2024. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430940/
• 7. Jacobs, Joshua A., Daniel K. Addo, Alexander R. Zheutlin, et al. “Prevalence of Statin Use for Primary Prevention of Atherosclerotic Cardiovascular Disease by Race, Ethnicity, and 10-Year Disease Risk in the US.” JAMA Cardiology, 22 de marzo de 2023. https://jamanetwork.com/journals/jamacardiology/fullarticle/2802859?utm
• 8. U.S. Food and Drug Administration. “FDA Drug Safety Communication: Important Safety Label Changes to Cholesterol-Lowering Statin Drugs.” 19 de enero de 2016. https://www.fda.gov/drugs/drug-safety-and-availability/fda-drug-safety-communication-important-safety-label-changes-cholesterol-lowering-statin-drugs#pat
• 9. Chu, Che-Sheng, Ping-Tao Tseng, Brendon Stubbs, Tien-Yu Chen, Chia-Hung Tang, Dian-Jeng Li, Wei-Cheng Yang, Yen-Wen Chen, Ching-Kuan Wu, Nicola Veronese, Andre F. Carvalho, Brisa S. Fernandes, Nathan Herrmann, and Pao-Yen Lin. “Use of Statins and the Risk of Dementia and Mild Cognitive Impairment: A Systematic Review and Meta-Analysis.” Scientific Reports 8, no. 1 (11 de abril de 2018). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29643479/
• 10. Kelley, Brendan J., and Stephen Glasser. “Cognitive Effects of Statin Medications.” CNS Drugs 28, no. 5 (mayo de 2014): 411–419. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24504830/
• 11. Fracassi, Anna, Martina Marangoni, Pamela Rosso, Valentina Pallottini, Marco Fioramonti, Silvia Siteni, and Marco Segatto. 2019. “Statins and the Brain: More than Lipid Lowering Agents?” Current Neuropharmacology 17 (1): 59–83. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6341496/
• 12. Ho, Wan Y., Hannelore Hartmann, and Shuo-Chien Ling. “Central Nervous System Cholesterol Metabolism in Health and Disease.” IUBMB Life 74, no. 8 (agosto de 2022): 826–841. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35836360/
• 13. Goldstein, Larry B., Peter P. Toth, Jennifer L. Dearborn-Tomazos, Robert P. Giugliano, Benjamin J. Hirsh, Jessica M. Peña, Magdy H. Selim, and Daniel Woo. “Aggressive LDL-C Lowering and the Brain: Impact on Risk for Dementia and Hemorrhagic Stroke: A Scientific Statement From the American Heart Association.” Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, September 14, 2023. https://www.ahajournals.org/doi/full/10.1161/ATV.0000000000000164?
• 14. Zimmerman, Scott C., Minhyuk Choi, Chen Jiang, Erin L. Ferguson, Thomas J. Hoffmann, Kaitlin Swinnerton, Akinyemi Oni-Orisan, et al. “Statin Initiation and Dementia Incidence in a Large Health Care System From 1997 to 2020: A Target Trial Emulation Study.” Neurology 105, no. 2 (22 de julio de 2025). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40577672/
• 15. Zhou, Zhen, Joanne Ryan, Michael E. Ernst, Sophia Zoungas, Andrew M. Tonkin, Robyn L. Woods, John J. McNeil, et al. “Effect of Statin Therapy on Cognitive Decline and Incident Dementia in Older Adults: ASPREE Investigator Group Observational Study.” Journal of the American College of Cardiology 77, no. 25 (29 de junio de 2021). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34167639/