Toser después de comer es un problema común que muchas personas enfrentan. Existen muchas posibles causas de este problema y, afortunadamente, la mayoría no causan problemas de salud a largo plazo. Hablemos de algunos de los motivos por los cuales podría toser después de comer y cuándo debe consultar a su proveedor médico.
¿Por qué toso?
La tos es la forma en que el cuerpo reacciona ante la irritación de las vías respiratorias. El cuerpo usa el aire generado por la tos para tratar de expulsar el irritante.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE, o GERD, por sus siglas en inglés)
La GERD o reflujo es la causa más común de la tos después de comer. El estómago tiene músculos circulares en ambos lados que ayudan a mantener la comida y el ácido en su interior durante la digestión. En ocasiones, los músculos que impiden que la comida regrese al esófago y a la garganta están débiles, y el ácido puede desplazarse en la dirección equivocada. Algunos síntomas de la GERD son
- Dolor en medio del pecho o justo debajo de la caja torácica (las costillas)
- Una sensación de ardor en el pecho o la garganta
- Sabor ácido en la boca
Algunas personas padecen reflujo laringofaríngeo (LPR, por sus siglas en inglés), una variante de la GERD que también se conoce como reflujo silencioso. El reflujo silencioso puede producirse sin dolor. Algunos síntomas del LPR son
- Voz ronca
- Tos que empeora después de comer o al estar acostado
La GERD se puede tratar con medicamentos de venta libre para reducir el ácido. Si los síntomas duran más de una semana o vuelven frecuentemente, debe acudir a su proveedor de atención médica. Si la GERD continua por largos períodos, usted podría desarrollar cambios precancerosos en el esófago y, en casos graves, incluso cáncer.
Alergias
Las alergias suelen causar la tos común. Si usted es alérgico a algo en el aire de su entorno, podría presentar tos en cualquier momento. Las alergias a los alimentos también causan tos. Algunos tipos de alergias graves a alimentos pueden ocasionar otros problemas de salud más peligrosos como la anafilaxia, pero la mayoría de las alergias a alimentos no son tan graves. Las alergias a alimentos pueden aparecer en cualquier etapa de la vida, así que aunque no haya tenido alergias en la infancia, es posible que surjan en la edad adulta. Estas se producen generalmente un par de horas después de comer, pero pueden aparecer en cualquier momento. Si cree que tiene alergias a alimentos, hable con su proveedor médico sobre pruebas para detectar alergias o dietas de eliminación.
Asma
Si usted padece asma, es posible que tosa después de comer. El asma es un padecimiento respiratorio crónico que frecuentemente se relaciona con la tos crónica. Algunos alimentos pueden desencadenar un ataque (crisis) de asma que podría ser tan leve como toser después de comer o tan grave como tener dificultad para respirar. Si usted padece asma, hable con su médico sobre las maneras de evitar los desencadenantes y los medicamentos que puede usar si sufre un ataque.
Producción excesiva de flemas
Se sabe que algunos alimentos, en especial los que son a base de leche, provocan la producción excesiva de flemas. Consumir alimentos, como leche o helado, puede provocar tos después de comer, ya que el cuerpo trata de expulsar las flemas de las vías respiratorias. Por esta razón muchos cantantes y oradores públicos evitan los productos lácteos antes de salir al escenario o de hablar en conferencias.
Infecciones respiratorias
Las bacterias y los virus pueden provocar tos al multiplicarse en las vías respiratorias o causar irritación. Los virus causan afecciones como el resfriado común, infecciones sinusales y covid. Las bacterias pueden ser las responsables de enfermedades como la neumonía. La tos vinculada a infecciones generalmente desaparece en un par de semanas. A veces la tos puede perdurar aunque los otros síntomas se hayan resuelto. Las infecciones respiratorias generalmente producen otros síntomas además de la tos:
- fiebre
- dolores musculares
- fatiga
- una sensación de malestar general
Si sus síntomas son graves o duran más de una semana, debe consultar a su médico.
Aspiración
Si usted tose inmediatamente después de comer, podría ser a causa de la aspiración. La aspiración sucede cuando los alimentos o las bebidas logran llegar debajo de las cuerdas vocales e irritan las vías respiratorias. Por eso, cuando tose, siente que la comida “se le fue por otro lado (conducto)”. En algunos casos, las partículas de los alimentos y las bebidas pueden ser inhalados hasta las vías respiratorias y provocar inflamación o infección. La aspiración puede causar dolor de pecho, neumonía recurrente, fiebre, saliva excesiva, respiración sibilante y tos. Si cree que podría estar aspirando, hable con su proveedor médico. Es posible que se requieran estudios para determinar la gravedad de la aspiración. Además, podría necesitar una remisión a un terapeuta del habla que le explique cómo modificar su alimentación para evitar la aspiración.
Disfagia
El acto de tragar requiere mucho esfuerzo por parte del cuerpo. Los músculos de la boca, garganta y esófago tienen que coordinarse para llevar la comida de la boca al estómago. A veces, al cuerpo se le dificulta coordinar estos procesos y usted podría sentir que la comida se le atora. También es posible que tenga disfagia por estrechamiento del esófago o inflamación en el esófago. Si siente que la comida se le atora, acuda a su proveedor médico para hablar sobre la posibilidad de realizar estudios de imagen del esófago.
Cuándo acudir al médico de atención primaria por tos
Existen muchas razones por las que podría toser después de comer. Si los síntomas duran más de una semana o suceden frecuentemente, es hora de acudir a su médico u otro proveedor médico para hablar sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento. Si tose con más frecuencia que solo después de las comidas, hable con su médico.
Las señales de alarma, o los motivos por los cuales debe acudir a su proveedor médico incluyen:
- Falta de aire
- Dificultad para respirar al estar acostado
- Sudar durante o inmediatamente después de comer
- Sentir que la garganta se le cierra
- Fiebrev
- Dolor de pecho o dolor en los brazos
- Mareos o desmayos después de comer
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