¿Se puede revertir la fibrosis hepática? Lo que la ciencia revela sobre cómo sanar el hígado

Recibir un diagnóstico de fibrosis hepática puede ser alarmante, y es posible que se pregunte si el daño puede corregirse. La buena noticia es que la fibrosis hepática suele revertirse cuando se detecta a tiempo y se trata de manera adecuada. Esto se debe a que el hígado puede regenerarse con mayor facilidad que otros órganos del cuerpo si la causa de la fibrosis ya no está presente.^1,2

La fibrosis hepática ocurre cuando el hígado desarrolla tejido cicatricial debido a daño o inflamación. Esta fibrosis es una forma en que el hígado se protege a sí mismo. Con el tiempo, demasiada cicatrización puede afectar el funcionamiento del hígado. Si no se trata, la fibrosis puede empeorar y provocar cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado.

¿Qué es la fibrosis hepática?

La fibrosis hepática ocurre cuando se acumula tejido cicatricial en el hígado como resultado de un daño prolongado. Cuando el hígado sufre daños repetidos por factores como virus, toxinas (como el alcohol) u otros problemas de salud, ciertas células del hígado comienzan a producir colágeno y otras proteínas. Este proceso da lugar a la formación de tejido cicatricial en el hígado.^3,4

Cuál es la diferencia entre la fibrosis y la cirrosis

Aunque ambos términos suelen usarse indistintamente, la fibrosis y la cirrosis no son lo mismo. La fibrosis es una etapa más temprana del daño hepático y puede ser reversible, mientras que la cirrosis es una cicatrización permanente del hígado que resulta difícil de tratar.⁵

La fibrosis hepática se clasifica en etapas que van de F0 a F4. F0 significa que no hay fibrosis, F1 significa fibrosis leve, F2 significa fibrosis moderada, F3 significa fibrosis grave y F4 significa cirrosis. Las etapas F0 a F3 pueden volver a la normalidad con el tratamiento adecuado, aunque esto se vuelve más difícil a medida que la fibrosis empeora. Estas etapas se determinan mediante una biopsia del hígado o un estudio de imagen. La cirrosis ocupa el 11o. lugar entre las causas más comunes de muerte en el mundo.^6,7

Causas comunes

La fibrosis hepática puede ser causada por varios factores:

• Infección (hepatitis viral): La hepatitis B y la hepatitis C crónicas son dos de las principales causas de hepatitis viral. Estos virus provocan inflamación en el hígado, lo que con el tiempo ocasiona cicatrización.¹
• Consumo excesivo de alcohol: El consumo excesivo y prolongado de alcohol daña directamente las células del hígado y puede causar fibrosis.⁴
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés): También conocida como enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), ocurre cuando se acumula grasa en el hígado incluso en personas que no consumen alcohol. Suele presentarse en personas con obesidad, diabetes o síndrome metabólico. Esta afección es muy común y afecta aproximadamente al 30 % de la población.⁷
• Afecciones autoinmunes: Enfermedades como la hepatitis autoinmune y la colangitis biliar primaria hacen que el sistema inmunitario ataque al hígado, provocando inflamación y cicatrización.¹

Por qué es importante la detección temprana

La fibrosis es una señal temprana de daño hepático, y el tratamiento aún puede ser de gran ayuda en esta etapa. Cuando la fibrosis se convierte en cirrosis (F4), el hígado presenta un daño grave y su recuperación se vuelve mucho más difícil, aunque no siempre es imposible.⁴

¿La fibrosis hepática es reversible?

Sí, la fibrosis hepática se puede revertir, especialmente si se detecta a tiempo. Este es uno de los hallazgos más importantes en la investigación sobre enfermedades del hígado en los últimos veinte años. Lo que antes se consideraba un daño permanente en realidad puede revertirse cuando se trata la causa subyacente.¹

Evidencia científica de la reversión

Muchos estudios han mostrado que la fibrosis puede mejorar o desaparecer si se trata o controla la causa del daño hepático. El hígado tiene la capacidad de sanarse y regenerarse, incluso cuando presenta cicatrización extensa.

Los estudios revelan que si se corrige la causa principal de la enfermedad hepática la cicatrización del hígado puede mejorar:

• Hepatitis C: Después de tratar la hepatitis con medicamentos que destruyen el virus de la hepatitis C, el 43% de las personas con cirrosis muestran menos cicatrices en el hígado después de aproximadamente un año.⁴
• Hepatitis B: Entre los pacientes con cirrosis que recibieron tratamiento durante aproximadamente 4.5 años, el 28% ya no presentaba cirrosis en la biopsia del hígado.⁴
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico/Esteatohepatitis no alcohólica (NAFLD/NASH, por sus siglas en inglés): Si las personas pueden perder el 10% de su peso corporal, el 90% de las personas puede reducir la esteatohepatitis (grasa en el hígado) y el 45% presenta mejoría de la fibrosis.^8,9

Factores que influyen en la reversibilidad

Las probabilidades de eliminar la fibrosis dependen de varios factores importantes:

• Etapas de la fibrosis: Las etapas más tempranas (F1–F2) tienen más probabilidades de volver a la normalidad que las etapas avanzadas (F3) o la cirrosis (F4). Sin embargo, incluso la cirrosis podría mostrar cierta mejoría.¹
• Causa: Algunas causas de la fibrosis responden al tratamiento mejor que otras. Los medicamentos suelen ser más eficaces para mejorar la hepatitis viral que el daño hepático causado por el alcohol. Sin embargo, dejar de consumir alcohol por completo también puede ser de ayuda.¹
• Cambios en el estilo de vida: La dieta, el ejercicio, perder peso y evitar el alcohol pueden ayudar a que el hígado se recupere del daño sufrido.¹⁰
• Duración del tratamiento: La reversión de la fibrosis lleva tiempo. La mayoría de los estudios muestran que la mejoría puede tardar entre 1 y 5 años de tratamiento continuo y cambios sostenidos en el estilo de vida.⁴

Cómo revertir la fibrosis hepática

Para revertir la fibrosis hepática, se necesita un plan integral que trate las principales causas del daño hepático y ayude al hígado a sanar por sí mismo.

Tratamiento de las causas subyacentes

• Infección (hepatitis viral): Si tiene hepatitis viral, existen medicamentos muy eficaces para su tratamiento. En el caso de la hepatitis C, medicamentos especiales llamados antivirales de acción directa pueden curar la infección en más de 95 de cada 100 casos, lo que suele mejorar la salud del hígado. En cuanto a la hepatitis B, los medicamentos como entecavir o tenofovir pueden suprimir el virus y reducir la cicatrización del hígado con el tiempo.^11,12
• Deje de beber alcohol: Si el alcohol está dañando el hígado, es necesario dejar de beber por completo. Incluso el daño hepático grave y la cirrosis pueden mejorar si deja de consumir alcohol. La terapia del comportamiento y medicamentos como la naltrexona pueden ayudarle a lograr y mantener la sobriedad.⁵
• Controle su peso: Si tiene NAFLD o NASH, bajar de peso es una de las formas más eficaces de mejorar la salud del hígado. Perder entre el 7 % y el 10 % del peso corporal puede ayudar considerablemente al hígado y reducir la inflamación y la cicatrización. Se ha observado que una pérdida de peso del 10 % o más se ha asociado a la resolución completa de la NASH en el 90 % de los pacientes y con una mejoría de la fibrosis en el 45 %.⁹

Cambios en el estilo de vida

• Lleve una alimentación saludable adoptando la dieta mediterránea que incluye muchas verduras, frutas, granos enteros (integrales), pescado, frutos secos y aceite de oliva. Este estilo de alimentación ayuda a reducir la grasa y la inflamación del hígado, aun cuando la persona no pierda peso. Limite las grasas saturadas, las carnes rojas y procesadas y, especialmente los alimentos con fructosa y las bebidas azucaradas, ya que son particularmente perjudiciales para el hígado.¹³
• Haga ejercicio con regularidad: La actividad física ayuda a disminuir la grasa en el hígado y a mejorar la resistencia a la insulina, aun cuando no haya pérdida de peso. Procure hacer al menos 150 minutos a la semana de ejercicio aeróbico de intensidad moderada. Tanto el ejercicio aeróbico (como caminar a paso ligero) como el entrenamiento de fuerza son beneficiosos.¹⁴
• Evite sustancias perjudiciales: No consuma alcohol y evite tomar medicamentos que puedan dañar el hígado, a menos que su médico se los haya indicado. Tenga precaución con los suplementos herbales, ya que algunos pueden ser perjudiciales para el hígado.
• Café: Beber tres o más tazas de café al día (con cafeína o descafeinado) puede reducir el riesgo de fibrosis hepática y otras enfermedades del hígado.¹⁰

Intervenciones médicas

• Fármacos antivirales: Las medicinas para la hepatitis C y la hepatitis B pueden revertir la fibrosis.¹⁵
• Medicamentos antiinflamatorios: En el caso de la hepatitis autoinmune, se utilizan esteroides y otros fármacos para controlar la inflamación, lo cual mejora la fibrosis.
• Tratamientos recientes: Se están realizando pruebas con algunos medicamentos para ayudar a tratar la fibrosis en personas con Esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH, por sus siglas en inglés, conocida previamente como NASH). El medicamento resmetirom que actúa sobre las hormonas tiroideas, ha sido aprobado recientemente por la FDA para el tratamiento de la MASH en personas con fibrosis de moderada a grave. Otros medicamentos prometedores incluyen los agonistas del receptor GLP 1, como la semaglutida, que favorecen la pérdida de peso y ayudan a reducir la inflamación del hígado.¹⁶
• Vitamina E: En pacientes con MASH que no tienen diabetes, la vitamina E (800 UI al día) ha mostrado algunos beneficios en la reducción de la inflamación del hígado y de la fibrosis.¹⁷

Monitoreo del progreso

Los chequeos periódicos son importantes para saber si el hígado está mejorando.

• Pruebas de la función hepática: Los análisis de sangre permiten evaluar el funcionamiento del hígado.⁶
• Pruebas no invasivas de fibrosis: Pruebas como el índice FIB 4 y la prueba de Fibrosis Hepática Mejorada (ELF, por sus siglas en inglés) utilizan análisis de sangre para evaluar la gravedad de la fibrosis sin necesidad de una biopsia hepática. Estas pruebas pueden repetirse cada 6 meses a 2 años para llevar un control de la evolución.¹⁰
• Pruebas de imagen, como FibroScan y la elastografía por resonancia magnética, evalúan la rigidez del hígado, lo que puede indicar el grado de cicatrización (fibrosis). Estas pruebas permiten seguir la mejoría a lo largo del tiempo.¹⁸
• Biopsia del hígado: Aunque se realizan con menor frecuencia, la biopsia del hígado sigue siendo el mejor método para determinar si la fibrosis ha mejorado.

Cuando no es posible la reversión

La fibrosis en etapas iniciales a menudo puede tratarse y desaparecer, pero la fibrosis avanzada y la cirrosis son más difíciles de tratar. Una vez que se desarrolla la cirrosis, la estructura del hígado ya ha cambiado, lo que hace que sea difícil revertir el daño. Piense en el daño hepático como un incendio en una casa: si solo se quema una parte de la casa, es más fácil repararla, pero si toda la casa queda dañada, resulta casi imposible dejarla como estaba.⁵

La enfermedad avanzada

Aunque no siempre sea posible revertir completamente el daño, tratar la causa subyacente aún puede frenar la progresión o evitar que la enfermedad empeore. En personas con cirrosis, tratar la causa de la enfermedad puede ayudar a prevenir la insuficiencia hepática, el sangrado por venas hinchadas (várices) y el cáncer de hígado.

Algunos pacientes con cirrosis que pueden hacer cambios en su estilo de vida y tratar las infecciones logran mejorar el grado de fibrosis, aunque esto es menos frecuente que en las etapas más tempranas.⁵

Cambio de los objetivos del tratamiento

Cuando la fibrosis no puede revertirse por completo, el tratamiento se centra en:

• Prevenir más complicaciones: Es importante realizar chequeos periódicos para detectar várices (vasos sanguíneos agrandados en el esófago), cáncer de hígado y otros problemas relacionados con la cirrosis.
• Evitar que la enfermedad empeore: Para frenar la progresión, es fundamental seguir tratando la causa principal, que puede incluir tomar medicamentos para combatir virus, dejar de consumir alcohol o controlar el peso corporal.
• Mejorar la calidad de vida: Tratar síntomas como el cansancio, los calambres musculares y los problemas para dormir puede mejorar considerablemente su bienestar general.⁵

La importancia de la intervención oportuna

Cuanto antes se detecte y se trate la fibrosis hepática, mayores serán las probabilidades de lograr una recuperación total. No espere a que aparezcan los síntomas, ya que para ese momento es posible que ya se haya producido un daño considerable.⁷

Consejos de prevención

Siempre es más fácil prevenir la fibrosis hepática que tratarla. Estas son algunas recomendaciones para mantener el hígado sano:

• Evite o disminuya el consumo de alcohol: Incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden causar problemas en el hígado, especialmente si tiene NAFLD u otros factores de riesgo. Si decide beber, hágalo con moderación o evítelo por completo.¹⁷
• Mantenga un peso saludable: El sobrepeso o la obesidad pueden provocar NAFLD y otros problemas hepáticos más graves. Mantener un peso saludable mediante una alimentación equilibrada y ejercicio regular ayuda a proteger la salud del hígado.
• Controle las afecciones crónicas: Controle la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes. Estos problemas de salud contribuyen al desarrollo de enfermedades del hígado.⁸
• Vacúnese: Existen vacunas contra la hepatitis A y B. Si tiene riesgo de hepatitis viral, vacúnese y hágase las pruebas de detección correspondientes.¹²
• Pruebas de detección periódicas: Si presenta factores de riesgo para enfermedad hepática (obesidad, diabetes, síndrome metabólico, hepatitis viral o consumo excesivo de alcohol), pregunte a su médico sobre la detección de fibrosis hepática, utilizando pruebas como el índice FIB 4.¹⁹
• Alimentos que benefician al hígado: Opte por alimentos con muchas verduras, frutas, granos enteros (integrales), pescado, frutos secos y grasas saludables. Limite los alimentos ultraprocesados, la carne roja, los azúcares añadidos y, especialmente, el jarabe de maíz de alta fructosa, ya que pueden dañar el hígado.^9,20

Revertir la fibrosis

¿Se puede revertir la fibrosis hepática? Para muchas personas, la respuesta es claramente afirmativa, sobre todo cuando la fibrosis hepática se detecta a tiempo. Las etapas de fibrosis hepática F0 a F3 suelen revertirse con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida. Si le preocupa la salud del hígado, programe una cita con su médico o con un especialista en hígado. Pregunte sobre pruebas hepáticas, qué otros estudios podría necesitar y si sus medicamentos actuales y hábitos están ayudando o perjudicando a su hígado.

Preguntas frecuentes: ¿Se puede revertir la fibrosis hepática?

¿Cuánto tiempo tarda en revertirse la fibrosis hepática?

La mejoría de la fibrosis hepática puede tardar meses o incluso años, y suele producirse de forma lenta y gradual.

Los estudios han mostrado que:

• Las personas con hepatitis B o C pueden presentar mejoría a los pocos años de tratar la infección.^21,22
• Las personas con MASLD/MASH que pierden entre el 7 % y el 10 % de su peso corporal durante un período de 1 a 2 años podrían observar una disminución de la inflamación y de la cicatrización del hígado.⁹

El objetivo principal es evitar que se produzca más daño y mantener el hígado lo más sano posible, aun cuando las cicatrices no desaparezcan por completo.

¿La fibrosis hepática puede mejorar mediante cambios en la alimentación?

La alimentación es esencial, pero generalmente no basta por sí sola.

• En el caso de la MASLD/MASH, adoptar una alimentación saludable y perder peso pueden contribuir considerablemente a mejorar la cicatrización del hígado.
• Si la fibrosis es causada por hepatitis B o C, el alcohol o una enfermedad autoinmunitaria, también se requiere tratamiento médico y otras intervenciones.

Tenga cuidado con las promesas de que algunos suplementos, tés o “limpiezas del hígado” pueden curar la fibrosis. No existe evidencia sólida de que estos productos reparen las cicatrices del hígado, y algunos incluso pueden ser perjudiciales. En cambio, concéntrese en:

• Una alimentación equilibrada y basada en alimentos integrales
• El control del peso
• El seguimiento periódico con su médico es muy importante.

¿Cuáles son los mejores alimentos para la salud del hígado?

Se ha visto que ciertos patrones de alimentación se asocian a una mejor salud del hígado.

• Dieta a base de alimentos de origen vegetal: las verduras coloridas, verduras de hojas verdes, bayas y otras frutas tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que favorecen la salud del hígado.
• Granos integrales: arroz integral, avena, quinoa, pan de trigo integral
• Proteínas magras: pescado (especialmente pescados grasos como el salmón), aves sin piel, frijoles, lentejas, tofu
• Grasas saludables: aceite de oliva, frutos secos, semillas, aguacate
• Limite los azúcares añadidos y los carbohidratos refinados: evite las bebidas azucaradas, los dulces, la repostería y las porciones grandes de pan blanco o pasta

Muchos estudios también sugieren que el consumo moderado de café (sin grandes cantidades de azúcar ni crema) puede tener efectos protectores contra la cicatrización del hígado en algunas personas. Sin embargo, consulte primero a su médico si tiene acidez, problemas para dormir o afecciones cardíacas.

Si no sabe por dónde empezar, pida a su médico que le recomiende un nutriólogo o dietista con experiencia en enfermedades del hígado.

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