Posiblemente piense en la jardinería como un pasatiempo, es decir, una forma de cultivar tomates, plantar flores o hacer que el jardín se vea bonito.
Para muchas personas es simplemente un pasatiempo, pero también puede ser una forma de bajar el ritmo y relajarse.
La jardinería le permite estar al aire libre, incorporar un poco de movimiento a su rutina y cuidar de algo propio. Con el tiempo, todo esto puede contribuir a una mejor salud mental.
Los estudios sugieren que los beneficios de la jardinería para la salud mental podrían incluir un mayor bienestar y una mejor calidad de vida.1
Esto puede ser importante a cualquier edad, pero aún más al envejecer, cuando las rutinas diarias, el sueño, la energía y las relaciones sociales pueden afectar su estado de ánimo.
Las ventajas de la jardinería
Desde fuera, la jardinería puede no parecer gran cosa. Es tan sencillo como regar una maceta, quitar una hierba o revisar una planta que pensaba que no iba a sobrevivir
Sin embargo, los pequeños hábitos pueden influir en su día. La jardinería ofrece un motivo para salir al aire libre y dejar a un lado las tareas pendientes, lo que puede hacerle sentir más calmado, más concentrado o un poco menos solo.
Estos beneficios pueden manifestarse de diferentes maneras.
1. La jardinería puede ayudarle a disminuir el estrés
El estrés no siempre aparece de golpe. A veces se va acumulando poco a poco como resultado de las preocupaciones por la salud, las cuentas, las responsabilidades familiares, la falta de sueño o simplemente por manejar demasiadas cosas al mismo tiempo.
La jardinería puede ayudar a aliviar un poco esa presión, ya que trabajar con plantas tiene un efecto tranquilizador. Podría notar un brote que no estaba allí el día anterior o regar la tierra seca o podar hierbas. Estas son cosas pequeñas que pueden distraer su atención de todo lo demás por unos cuantos minutos, y esa pausa puede ser de gran ayuda.
Los estudios han hallado que la jardinería y las actividades de horticultura pueden ayudar a disminuir el estrés.2
No necesita pasar medio día afuera para cosechar los beneficios. Bastan unos minutos por la mañana o por la tarde para aliviar un día estresante.
2. Puede ayudar a aliviar síntomas de depresión
La depresión no es solo tristeza. Puede afectar su manera de sentir, de pensar y su percepción del día a día.
Por eso, la jardinería puede ser útil, ya que le permite enfocarse en una tarea pequeña y manejable cada día. Una sola cosa a la vez. Regar una planta. Quitar algunas hierbas. Mover una maceta a un lugar con mejor luz.
En los adultos mayores, la terapia hortícola se ha vinculado a una disminución de los síntomas de depresión.3
La jardinería también puede darle algo que la depresión suele robarle, que es el sentido de que algo está avanzando. Una semilla brota, una planta marchita se ve mejor después de regarla o una flor se abre. Cuando el ánimo está decaído, este tipo de cambio puede resultar muy beneficioso.
3. La jardinería puede ayudar a calmar la ansiedad
La ansiedad mantiene la mente enfocada en lo que podría pasar en el futuro. ¿Y si algo sale mal? ¿Y si se le olvidó algo? ¿Y si son malas noticias?
La jardinería le devuelve a lo que tiene justo delante.
Tal vez haya que regar una maceta, tal vez una planta necesite más sol o tal vez haya que podar alguna planta. La tarea es sencilla, y a veces eso es justamente lo que ayuda.
Los resultados del estudio sugieren que la jardinería también puede ayudar a reducir la ansiedad.4
También puede ayudar de otra manera, ya que la jardinería enseña a ser paciente, le guste o no. Las semillas requieren tiempo, las flores se abren a su propio tiempo, y uno cuida las plantas como puede, pero luego toca esperar. Esto puede ser muy favorable para las personas que viven preocupadas.
4. Un mayor sentido de propósito
La salud mental no solo se centra en sentirse menos estresado o menos triste, sino también tiene mucho que ver con sentirse útil y conectado a algo más allá de uno mismo.
La jardinería puede contribuir a eso, dado que las plantas necesitan cuidado constante. Hay que regarlas y ver cómo van progresando. A veces necesitan más sol, a veces un poco menos. Con el tiempo, su cuidado puede incorporarse a su rutina diaria y traducirse en un propósito personal.
Esto puede volverse aún más importante a medida que se envejece, especialmente después de jubilarse, tras una enfermedad o cuando el día a día se siente menos pleno que antes. En los adultos mayores, la jardinería se ha asociado a un mayor sentido de conexión y de logro.5
5. Fomenta la concentración y la salud cerebral
La jardinería es una actividad física, pero también mantiene la mente activa.
Hay que recordar qué fue lo que plantó, llevar un control de las plantas que necesitan agua y observar los cambios de una semana a otra. Con el tiempo se aprende qué lugares reciben más sol y qué plantas requieren un poco más de atención.
La jardinería puede contribuir al funcionamiento cognitivo en los adultos mayores, e incluso una actividad breve de jardinería se ha relacionado con cambios vinculados a la salud cerebral. Las personas que practican la jardinería presentan un mejor estado cognitivo, aunque el estado de ánimo y la actividad física podrían justificar parte de esa relación.6
Esto no quiere decir que la jardinería prevenga la demencia, pero sí puede ayudar a mantener la mente activa de manera natural y útil.7
6. Menos soledad, más conexión
La soledad puede afectar la salud de muchas maneras. Puede influir en el estado de ánimo, aumentar el estrés, afectar el sueño y hacer que la vida diaria se sienta más pesada.
La jardinería puede ayudarle a sentirse más conectado.
A veces, esa conexión comienza con las plantas mismas. Cuando se tiene algo vivo que hay que vigilar y cuidar, el día puede parecer menos vacío. Otras veces, esa conexión proviene de las personas que le rodean. Tal vez algún vecino le pregunte qué está cultivando o un nieto tal vez le ayude a regar las plantas. También podría compartir hierbas con un amigo o platicar con alguien en un huerto comunitario.
La conexión social cobra mayor importancia con la edad, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, (CDC, por sus siglas en inglés) señalan que el bienestar social es una parte fundamental del envejecimiento saludable.8
La jardinería también puede ser una buena actividad compartida para los cuidadores. No es necesario platicar todo el tiempo; a veces basta con trabajar uno al lado del otro.
7. Mejor calidad de sueño con el tiempo
El sueño y la salud mental interactúan entre sí en nuestra vida cotidiana. El estrés puede dificultar que concilie el sueño, la ansiedad puede mantenerle despierto durante la noche y dormir mal puede hacer que todo parezca más difícil a la mañana siguiente.
La jardinería puede ayudar a mejorar el sueño de varias sencillas maneras. Le mantiene activo, le permite pasar tiempo al aire libre y puede ayudarle a sentirse más tranquilo al final del día.9 Para algunas personas, eso facilita relajarse por la noche y dormir mejor.
Cómo empezar con la jardinería en un espacio pequeño
No se necesita un jardín para cultivar plantas. Puede bastar con un porche, un patio, un balcón o una ventana bien iluminada.
Si es principiante en la jardinería, empiece poco a poco. Una o dos plantas son más que suficientes. Para muchas personas, la albahaca, el perejil, la menta, la lechuga, los tagetes, las zinias y los tomates cherry son buenas opciones para comenzar. Use tierra para macetas, revise la etiqueta de la planta y riéguela cuando la tierra se sienta seca.
Puede empezar con hierbas en una ventana de la cocina, flores en una maceta liviana, una jardinera en la barandilla del balcón, una planta de tomates en un recipiente grande o una pequeña maceta para poner en alguna mesa cerca de una puerta soleada. También puede funcionar una parcela en un huerto comunitario.
Tampoco es necesario cultivar alimentos para que la jardinería valga la pena. Las flores, las hierbas y otras plantas pueden ofrecer la misma sensación de calma, rutina y placer.
Cómo practicar la jardinería con movilidad limitada
La jardinería debe adaptarse a su cuerpo, no al revés.
Si le resulta difícil agacharse, arrodillarse o levantar peso, existen otras opciones. Las jardineras elevadas también pueden ser de utilidad, al igual que las macetas altas, los asientos de jardinería con ruedas, los recipientes con riego automático y las regaderas livianas.
Otra opción es dividir el trabajo en tareas más pequeñas. Puede regar un día, podar otro día y trasplantar una sola planta en lugar de varias.
Si necesita ayuda, no pasa nada. Pídale a un amigo o familiar que se encargue de las tareas más pesadas mientras usted elige las plantas, siembra semillas, corta hierbas o revisa las macetas.
El solo hecho de sentarse cerca de las plantas, tocar sus hojas o pasar tiempo al aire libre con ellas puede resultar reconfortante.
Consejos de seguridad para la jardinería
La jardinería es saludable, pero no hay que olvidar que es una actividad física.
Procure evitar las horas de más calor. Beba agua antes y durante el tiempo que pase al aire libre. Utilice guantes, protector solar, un sombrero y zapatos firmes. Tome descansos cuando lo necesite. No levante bolsas pesadas de tierra sin ayuda.
Si tiene cardiopatías, enfermedades pulmonares, problemas de equilibrio, artritis o alguna otra afección crónica, pregunte a su médico qué nivel de actividad es seguro para usted.
Cuándo hablar con su médico
La jardinería puede favorecer la salud mental, pero no debe sustituir la atención médica de su doctor.
Hable con su médico si la tristeza dura más de dos semanas, si pierde interés en la vida diaria, siente preocupación o pánico constantes, si cambia su sueño o su apetito, si comienza a aislarse de los demás o si se le hace difícil sobrellevar el día.
Medicare cubre exámenes anuales de detección de la depresión en centros de atención primaria que cumplen con los requisitos, además de muchos servicios ambulatorios de salud mental cuando son médicamente necesarios. Si siente que algo no anda bien, dígaselo a alguien. Vale la pena hablarlo.10
Conclusión
La jardinería es sencilla, y en eso justamente está su valor.
Puede ayudarle a reducir el estrés, aliviar los síntomas de la depresión, calmar la ansiedad, encontrar un propósito, concentrarse mejor, sentirse menos solo y a dormir mejor.
Estos beneficios de la jardinería para la salud mental son una de las razones por las que vale la pena probar esta sencilla actividad, especialmente a medida que se envejece o si cuida de una persona mayor. No hace falta tener un jardín grande ni dedicarle mucho tiempo para empezar. A veces, unas cuantas macetas, una sola planta aromática o un poco de tiempo al aire libre pueden ser suficientes.
Fuentes
- 1. Panțiru, I., A. Ronaldson, N. Sima, A. Dregan, and R. Sima. “The Impact of Gardening on Well-Being, Mental Health, and Quality of Life: An Umbrella Review and Meta-Analysis.” Systematic Reviews 13 (2024): 45. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10823662/
- 2. Lu, Shan, Jianjiao Liu, Meijing Xu, and Feng Xu. “Horticultural Therapy for Stress Reduction: A Systematic Review and Meta-Analysis.” Frontiers in Psychology 14 (2023): 1086121. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10411738/
- 3. Xu, Meijing, Shan Lu, Jianjiao Liu, and Feng Xu. “Effectiveness of Horticultural Therapy in Aged People With Depression: A Systematic Review and Meta-Analysis.” Frontiers in Public Health 11 (2023): 1142456. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10031070/
- 4. Soga, Masashi, Kevin J. Gaston, and Yuichi Yamaura. “Gardening Is Beneficial for Health: A Meta-Analysis.” Preventive Medicine Reports 5 (2016): 92-99. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5153451/
- 5. Scott, Theresa L., Barbara M. Masser, and Nancy A. Pachana. “Positive Aging Benefits of Home and Community Gardening Activities: Older Adults Report Enhanced Self-Esteem, Productive Endeavours, Social Engagement and Exercise.” SAGE Open Medicine 8 (2020): 2050312120901732. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6977207/
- 6. Wang, Kaiyue, Yaqi Li, Xiao Chen, Susan Veldheer, Chen Wang, Han Wang, Liang Sun, and Xiang Gao. “Gardening and Subjective Cognitive Decline: A Cross-Sectional Study and Mediation Analyses of 136,748 Adults Aged 45+ Years.” Nutrition Journal 23 (2024): 59. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11149237/
- 7. Park, Sin-Ae, A-Young Lee, Hee-Geun Park, and Wang-Lok Lee. “Benefits of Gardening Activities for Cognitive Function According to Measurement of Brain Nerve Growth Factor Levels.” International Journal of Environmental Research and Public Health 16, no. 5 (2019): 760. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6427672/
- 8. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) “Healthy Aging at Any Age.” Última modificación el 3 de septiembre de 2024. https://www.cdc.gov/healthy-aging/about/index.html
- 9. Mahalakshmi, B., N. Siva Subramanian, and A. Navaneetha Krishnan. “Impact of Horticulture Therapy on Sleep Quality in Geriatrics.” Bioinformation 21, no. 10 (2025): 3518-21. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12859293/
- 10. Centers for Medicare & Medicaid Services (Centros de Servicios de Medicare y Medicaid). “Screening for Depression in Adults (CAG-00425N) – Decision Memo.” 14 de octubre de 2011. https://www.cms.gov/medicare-coverage-database/view/ncacal-decision-memo.aspx?NCAId=251&proposed=N&
